Campeones en WhatsApp

?Son los espa?oles los europeos m¨¢s locuaces? Si el indicativo para medirlo fuera el chateo a trav¨¦s del tel¨¦fono m¨®vil la respuesta ser¨ªa s¨ª, y con diferencia. La difusi¨®n de los servicios de mensajer¨ªa instant¨¢nea y de las conexiones m¨®viles de alta velocidad est¨¢ aumentando en toda la Uni¨®n Europea, pero en Espa?a lo hace a un ritmo desconocido en otros pa¨ªses. Seg¨²n un informe elaborado por la Comisi¨®n Nacional del Mercado y de la Competencia (CNMC), los espa?oles son los europeos que m¨¢s usan servicios como WhatsApp. El 98% de sus tel¨¦fonos inteligentes lo tienen instalado.

A los espa?oles les gusta comunicarse y ello es un caldo de cultivo para este tipo de aplicaciones, aseguran los expertos en tecnolog¨ªas. Pero esa no es la raz¨®n fundamental que explique el ¨¦xito de WhatsApp en Espa?a. Tanto o m¨¢s que el gusto por la charla influye el elevado coste de los SMS cuando estos servicios empezaron a difundirse. Los mensajes en Espa?a eran mucho m¨¢s caros que en otros pa¨ªses.

Los datos que la CNMC ha recogido en un informe que public¨® en enero demuestran que el 51,5% de los usuarios espa?oles usa diariamente los servicios Over the top ¡ªaquellos en los que las operadoras no est¨¢n involucradas de forma directa, como WhatsApp¡ª y el 83% de los poseedores de smartphones lo hace al menos una vez por semana. Los holandeses, segundos en esta clasificaci¨®n, no pasan del 67%.

Cuando la aplicaci¨®n lleg¨® a Espa?a en 2010 se expandi¨® con rapidez como alternativa a unos mensajes excepcionalmente caros, recuerda Elies Campo, que hasta finales de 2014 fue responsable del desarrollo de negocio en WhatsApp para Espa?a y Latinoam¨¦rica. "Mientras en otros pa¨ªses ya exist¨ªan tarifas planas para los SMS, enviar un mensaje en Espa?a costaba 21 c¨¦ntimos, m¨¢s incluso que los 12,76 c¨¦ntimos necesarios para enviar un mensaje desde el territorio nacional al extranjero".

La ausencia de tarifas que incluyeran SMS gratuitos ¡ªque s¨ª exist¨ªan en pa¨ªses como Italia y Portugal¡ª alent¨® el uso de la aplicaci¨®n: "Hasta enero de 2014 Espa?a era el pa¨ªs en el que se intercambiaba en n¨²meros absolutos el mayor volumen de mensajes de WhatsApp. Que el 98% de los smartphones espa?oles tenga WhatsApp instalado implica que su tasa de penetraci¨®n no tiene casi margen de crecimiento", detalla Campo.

La utilizaci¨®n de estos servicios sigue un patr¨®n ya conocido: "Google lleg¨® a Espa?a m¨¢s tarde que en otros pa¨ªses, pero en muy poco tiempo se hizo con el 90% del mercado de los buscadores, algo ¨²nico", asegura Enrique Dans, profesor de Sistemas de Informaci¨®n en la IE Business School de Madrid. Y a?ade: "Las caracter¨ªsticas de Espa?a podr¨ªan convertirla en un laboratorio para el lanzamiento de nuevas plataformas sociales que tengan externalidades de red, es decir, cuyo valor crezca conforme aumente el n¨²mero de usuarios".

Este experto identifica en el "alto nivel de recomendaci¨®n social" otra de las causas de la fuerte difusi¨®n de las redes sociales en Espa?a: "No hay estudios sociol¨®gicos que expliquen cient¨ªficamente por qu¨¦ la mensajer¨ªa instant¨¢nea tiene gran calado en Espa?a. En general se puede decir que hay una tendencia a confiar en los amigos y en los familiares que nos recomiendan una aplicaci¨®n para m¨®vil o una red social, de cuyo uso adem¨¢s se suele presumir mucho. Se trata de dos factores que contribuyen a que el n¨²mero de usuarios se eleve con mucha rapidez". Seg¨²n el informe sobre la sociedad de la informaci¨®n 2014 de Telef¨®nica, la mensajer¨ªa instant¨¢nea creci¨® en los ¨²ltimos dos a?os en un 206%, hasta alcanzar al 78% de la poblaci¨®n con tel¨¦fono m¨®vil.

Gustavo Leitao Cardoso, soci¨®logo de la comunicaci¨®n del Instituto Universitario de Lisboa, especifica el papel clave de los j¨®venes en esta difusi¨®n: "Hoy en d¨ªa les interesa una aplicaci¨®n sencilla, como WhatsApp, y no una red social que se compromete en ofrecer todo tipo de servicios, como Facebook. Desean comunicar como quieran y con quien quieran, de manera m¨¢s cerrada. Y lo quieren hacer para decir algo concreto, no para dejar patente su existencia en la red, como pasa en Facebook, donde adem¨¢s los padres est¨¢n cada vez m¨¢s presentes", arguye el acad¨¦mico. Y en efecto, seg¨²n los datos de la CNMC, siete de cada 10 usuarios cuyas edades est¨¢n entre los 16 y los 34 a?os dispone de una conexi¨®n a Internet sobre m¨®vil, diez puntos por encima de la media.

En cuatro a?os la aplicaci¨®n de chateo ha llegado al 98% de los tel¨¦fonos

M¨¢s all¨¢ de las tendencias sociol¨®gicas, la mejora en la Red m¨®vil espa?ola es fundamental en la difusi¨®n de estos servicios. ¡°Cuando, despu¨¦s de la resintonizaci¨®n, las frecuencias destinadas a la televisi¨®n queden definidamente libres, aumentar¨¢ la velocidad de la banda m¨®vil ancha espa?ola. Este incremento, junto con las agresivas estrategias de marketing de las operadoras, har¨¢n que los usuarios de conexiones de alta velocidad m¨®vil sigan creciendo¡±, asegura Isidro Nieto, responsable de banda ancha en el Mediterr¨¢neo de la de la multinacional Ericsson.

La consecuencia es que, seg¨²n los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica, en los ¨²ltimos tres meses de 2013 el 70,2% de los usuarios de Internet declaraban haber accedido a la red a trav¨¦s de un dispositivo m¨®vil fuera de su casa o de su trabajo. En 2014, este porcentaje aument¨® hasta el 81,7%, 11,5 puntos porcentuales m¨¢s.

La consultora Comscore, adem¨¢s, ha calculado que en marzo de 2014 el 81% de los tel¨¦fonos m¨®viles espa?oles eran smartphones, 10 puntos m¨¢s que la media de la Uni¨®n Europea. Y es a trav¨¦s de las conexiones m¨®viles que, seg¨²n los datos de la CNMC, se efect¨²an la mayor¨ªa de las comunicaciones.

Uno de los motivos de esta primac¨ªa es que ¡°los servicios como WhatsApp se est¨¢n usando cada vez m¨¢s como herramienta de trabajo¡±, explica Selva Mar¨ªa Orej¨®n, fundadora y directora ejecutiva de la consultora tecnol¨®gica Onbranding.es. ¡°Hay pa¨ªses en los que las novedades tecnologicas llegan dos a?os antes que en Espa?a, pero la penetraci¨®n en el mercado espa?ol se concreta a una velocidad que en el extranjero no existe¡±, agrega.

Una difusi¨®n tan profunda, sin embargo, tiene tambi¨¦n su rev¨¦s. No todos los usuarios consiguen mantener una relaci¨®n tranquila con WhatsApp. En los ¨²ltimos a?os los casos de adicci¨®n a esta aplicaci¨®n han aumentado tanto en Espa?a como en otros pa¨ªses europeos. "Existen casos cl¨ªnicos en los que el uso compulsivo de WhatsApp se traduce en una falta de entrenamiento de las habilidades sociales, en problemas de concentraci¨®n, en la imposibilidad de tener un sue?o reparador por estar siempre pendiente del m¨®vil. Hay casos en los que los pacientes llegan a percibir sonidos o vibraciones de su m¨®vil que definimos como fantasma, ya que nunca ocurrieron", destaca Jos¨¦ Antonio Molina, psic¨®logo y experto en tratamiento de adicciones. "La mayor¨ªa de ellas se registran entre los j¨®venes, cuya necesidad de comunicar y de interactuar con los dem¨¢s es generalmente m¨¢s fuerte. Los mayores de 50 a?os suelen tener una relaci¨®n m¨¢s fr¨ªa con este tipo de aplicaciones", especifica el psicoterapeuta Miguel Pedano.