El ¡®sherpa¡¯ del presidente

Esta es la historia de un hombre que no existe. En su DNI pone Pedro Arriola. En el Partido Popular le llaman el sherpa o el ¡°or¨¢culo¡±. Pese a que lleva desde 1989 dise?ando el rumbo del partido de G¨¦nova, apenas hay huellas p¨²blicas de su vida. Nunca ha ocupado un cargo, pero por orden expresa del presidente Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar tuvo que sentarse ante una mesa y hablar con los verdugos de ETA, que por dos veces intentaron asesinar a Celia Villalobos, su mujer y hoy vicepresidenta del Congreso. No se ha presentado jam¨¢s a unas elecciones, pero es ¨¦l quien modula el mensaje de la formaci¨®n, quien aconseja candidatos y quien alicata programas tras interpretar la realidad a trav¨¦s de las encuestas que encarga. Con el bipartidismo en v¨ªas de extinci¨®n, jam¨¢s se enfrent¨® Arriola (Sevilla, 1948) a un a?o electoral que requiriera m¨¢s de su fino olfato. Ser¨¢, dice, el ¨²ltimo. La jubilaci¨®n, asegura, llegar¨¢ pronto. Hasta entonces aconsejar¨¢ lejos de los focos a Mariano Rajoy, como antes a Aznar. Suena el tel¨¦fono y, tras contestar, Arriola dice: ¡°Yo no existo¡±. Y se r¨ªe.

¡°Es un hombre astuto. Ese es el calificativo. Es un sherpa astuto. Es el que ayuda al monta?ero a subir la monta?a y nunca sale en la foto¡±, le describe Miguel ?ngel Rodr¨ªguez, que fue secretario de Estado de Comunicaci¨®n despu¨¦s de que Arriola popularizara el ¡°v¨¢yase usted, se?or Gonz¨¢lez¡± con el que contribuy¨® a la victoria del PP de Aznar frente al PSOE. ¡°Ausculta el signo de los tiempos con enorme humildad. ?l les cuenta a los pol¨ªticos lo que quieren o¨ªr y lo que no. Eso exige un gran respaldo de sus jefes, en este caso el se?or Rajoy. Sin ese respaldo, te conviertes en un ser monstruoso, antip¨¢tico. A ¨¦l no le ocurre porque tiene la confianza del presidente. Esa es la clave de Arriola¡±, le fotograf¨ªa Fabi¨¢n M¨¢rquez, con quien dio sus primeros pasos profesionales. ¡°Es una gran cabeza. Su gran triunfo fue llevar a Aznar al poder. Cuando se equivoca provoca terremotos electorales, como en Andaluc¨ªa (2012). En el PP ha despertado envidia, tensiones, peleas. De todo, por su poder¡±, resume Fernando Vilches, que trabaj¨® codo con codo durante a?os con ¨¦l, P¨ªo Cabanillas, Rafael Arias Salgado, Celestino Garc¨ªa y Nicol¨¢s Redondo. ¡°Es una persona extremadamente aguda a la hora de valorar los climas de opini¨®n, tan abiertos al error¡±, finaliza Javier Zarzalejos, exsecretario general de la Presidencia con Aznar y hoy secretario general de FAES.

Arriola, el polit¨®logo al que Aznar fich¨® en 1989, vive un momento vital de los que dejan huella en la biograf¨ªa. La aparici¨®n de Podemos y Ciudadanos ha reventado las costuras del mapa electoral y ha cambiado las reglas del juego de predicciones en las que ¨¦l es el maestro. Seg¨²n quienes le conocen bien, su influencia en Rajoy tiene mucho que ver con la coincidencia entre el esp¨ªritu de sus consejos y la personalidad del presidente (Arriola tiende a pensar que una mala noticia llegar¨¢ a tiempo de hacer olvidar la pol¨¦mica presente: mejor esperar). Los que critican su gesti¨®n en G¨¦nova creen que fall¨® en el planteamiento de las elecciones andaluzas de 2012, cuando apost¨® por una campa?a de perfil bajo y Javier Arenas se qued¨® cerca de una mayor¨ªa absoluta que habr¨ªa acabado con d¨¦cadas de gobierno del PSOE. Otros le afean haberse referido a los l¨ªderes de Podemos como frikis. Esos casos pueden haber tenido consecuencias. Quienes conocen las interioridades del partido describen a Narciso Michavila como el analista de moda en el PP, aunque nadie se atreve a descartar en p¨²blico al ¡°brujo¡±. As¨ª de grande es su leyenda.

¡°Sobre m¨ª hay fabulaciones, pero nunca discuto, ni siquiera para defenderme de infundios, insultos o calumnias¡±, cuenta Arriola. ¡°Soy un consultor, un asesor al que se llama para pedirle trabajos que hago lo mejor que puedo. Siempre lo hago en atenci¨®n a lo que yo creo, no a agradar o desagradar. Creo que el valor que tengo es precisamente que no soy un hooligan, uno que est¨¢ ah¨ª jaleando. Jaleando ya hay mucha gente¡±, a?ade. ¡°Se ha creado un mito, un mito que yo soporto¡±, bromea. ¡°La gente me circunscribe a las encuestas. Pues no hago. Hago que las encarguen. Las interpreto¡±, subraya sobre su fama. ¡°Parece que es una cosa de alquimia, de magia, y no. Hay unas reglas. Yo lo que he tenido es m¨¢s tiempo y m¨¢s dedicaci¨®n que otros¡±.

¡°Creo que el valor que tengo es precisamente que no soy un ¡®hooligan¡¯, uno que anda ah¨ª jaleando¡±, dice el asesor

Arriola no es solo un analista t¨¦cnico o un consejero bien valorado. Represent¨® a Aznar frente a ETA, en 1998, y a Rajoy ante el Gobierno aut¨®nomo catal¨¢n, en 2014 y en las conversaciones en las que intent¨® buscar una salida previa a la consulta del 9-N. ¡°Tengo amigos asesinados por la organizaci¨®n terrorista [los Jim¨¦nez-Becerril] y a mi mujer se la intentaron llevar por delante dos veces, cosa que yo sab¨ªa¡­¡±, recuerda el polit¨®logo antes de resumir las razones por las que Arriola es Arriola y est¨¢ donde est¨¢. ¡°La familiaridad con la profesi¨®n sanitaria [los m¨¦dicos abundan en su entorno] algo te ense?a: que hay que hacer cosas duras, que no son agradables, pero que alguien las tiene que hacer. Te va poniendo entereza de car¨¢cter¡±.

A Arriola le gusta leer el peri¨®dico por la ma?ana, con el primer caf¨¦, y no antes, la noche previa, con la tableta y en la cama. Pas¨® por la c¨¢rcel franquista. Es padre de tres hijos. Cuando se jubile, tiene la intenci¨®n de escribir alg¨²n libro cient¨ªfico (¡°nada de memorias ni de grandes balances. Todo muy aburrido. Para la novela no tengo capacidad y para la poes¨ªa no tengo arte¡±). Se describe como ¡°muy lector y muy friki de la geoestrategia, la geopol¨ªtica y la historia militar¡±. Le encanta leer Auge y ca¨ªda de las grandes potencias, de Kennedy, a Toynbee y novelas policiacas y de intriga. Disfruta viendo The Big Bang Theory. Le duele mucho, dice, el caso B¨¢rcenas (¡°me llev¨¦ un profundo desenga?o¡±) y el sueldo millonario que se le atribuye a su contrato con el PP, que se renueva anualmente (¡°si pido la diferencia entre lo que dicen que gano y lo que cobro, arruino al que lo dice¡±).

Hoy el sherpa sigue cargando con su malet¨ªn lleno de papeles y visitando al ¡°cliente¡±, como se refiere a Rajoy. El silencio es su sello y su escudo. ¡°Yo no existo¡±, recuerda mientras sigue dando consejos (del programa a los discursos; de c¨®mo preparar los debates a c¨®mo aparecer frente a las c¨¢maras) en un a?o electoral decisivo.