?Por qu¨¦ son importantes las banderas?

El gran novelista franc¨¦s Gustave Flaubert escribi¨® la definici¨®n m¨¢s c¨¦lebre de las banderas: "Est¨¢n tan manchadas de barro y sangre que deber¨ªan desaparecer de una vez". El autor de Madame Bovary redact¨® estas palabras en 1869, en una carta a George Sand, en el momento en que acababan de asentarse como s¨ªmbolos nacionales. Muchos a?os y muchos conflictos despu¨¦s las banderas de nuestros padres siguen ocupando un papel gigantesco en la vida de las sociedades, a veces para incluir, otras para dividir.?Flaubert se equivocaba: no han desaparecido, m¨¢s bien todo lo contrario. Tras la matanza racista en una Iglesia de Charleston, Estados Unidos se ha visto inmerso en una pol¨¦mica sobre la exhibici¨®n de la bandera confederada mientras que, en Espa?a, el hecho de que el l¨ªder socialista Pedro S¨¢nchez presentase su candidatura a la presidencia de Gobierno con una gigantesca bandera espa?ola de fondo ha desatado de nuevo el nunca cerrado debate sobre la relaci¨®n de la izquierda con la ense?a nacional.

"Hay mucha semi¨®tica escondida en el uso de las banderas que trabaja sobre el inconsciente. Triunfan porque es cierto que provocan grandes emociones en muchos pa¨ªses. Cuando la identidad est¨¢ en peligro, uno se apoya en la bandera", explica Jos¨¦ Enrique Ruiz-Dom¨¨nec, catedr¨¢tico de historia en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y autor, entre otros, del ensayo de referencia Europa. Las claves de su historia (RBA). Jos¨¦ Manuel Erbez, bibliotecario en la Universidad de La Laguna y secretario de la Sociedad Espa?ola de Vexilolog¨ªa (la ciencia que estudia las banderas), explica por su parte que "a finales del siglo XVIII y principios del XIX nace la necesidad de identificar la naci¨®n con un s¨ªmbolo y as¨ª surge la enorme carga simb¨®lica de las banderas". "Antes ten¨ªan m¨¢s bien la funci¨®n de identificar objetos y colectivos con el rey, como se?alar el barco del monarca", contin¨²a. "Cuando la bandera pasa a identificar un colectivo es cuando empieza a tener una carga simb¨®lica m¨¢s fuerte y m¨¢s emocional. La gente sigue necesitando identificarse con un grupo y la bandera es un s¨ªmbolo enorme: es una forma sencilla de expresar una idea muy compleja.".

Aunque las banderas comienzan a generalizarse en la Edad Media como una continuaci¨®n de la her¨¢ldica ¨Clos emblemas de los nobles, por los que eran reconocidos, se convirtieron en representaciones de los territorios sobre los que gobernaban¨C, su origen es mucho m¨¢s antiguo. "Los griegos no ten¨ªan ense?as", explica ?scar Mart¨ªnez, traductor de la Iliada que acaba de publicar H¨¦roes que miran a los ojos de los dioses (Edaf), una historia de la Grecia antigua. "Cuando Homero presenta a los ej¨¦rcitos griego, no menciona ninguna bandera, tampoco por parte de los troyanos. Sin embargo, Jenofonte s¨ª que describe que los persas llevaban banderas, sobre todo para identificar al rey".

En el caso de las legiones romanas, las insignias primero ten¨ªan como funci¨®n facilitar los movimientos de tropas en el campo de batalla, pero al final acabaron siendo un elemento de identificaci¨®n fundamental. "Una legi¨®n que perd¨ªa el ¨¢guila se disolv¨ªa", explica Mart¨ªnez. En Bizancio, los partidarios en las carreras de cuadrigas se divid¨ªan entre los azules y los verdes y la defensa de los colores eran tan salvaje que a veces derivaba en revueltas como la de Nika que provoc¨® decenas de miles de muertos en el a?o 532.

Sin embargo, las banderas tal y como las conocemos y utilizamos ahora est¨¢n relacionadas con el nacimiento de los Estados modernos. "Hay dos banderas fundamentales, que nacen de revoluciones de las que surgen Estados nacionales: la estadounidense y la francesa", explica Ruiz-Dom¨¨nec."Son banderas que representan la voluntad popular", prosigue. "La bandera tricolor francesa simboliza la revoluci¨®n que se eleva contra la Flor de Lis de la monarqu¨ªa, mientras que la estadounidense encarna el nacimiento de un Estado durante la guerra de Independencia. Por eso son banderas incombustibles, con un peso muy profundo en el imaginario colectivo y que han tenido mucha influencia en banderas posteriores".

El cuadro de Eugene Delacroix La libertad guiando al pueblo se ha convertido en uno de los s¨ªmbolos de la Rep¨²blica Francesa: la libertad est¨¢ encarnada en Marianne, que simboliza la patria, con la bandera tricolor en la mano. Las dos im¨¢genes m¨¢s famosas de la II Guerra Mundial tambi¨¦n tienen que ver con banderas: la foto que tom¨® Joe Rosenthal en febrero de 1945 que mostraba a los marines alzando la bandera estadounidense en Iwo Jima, una de las batallas fundamentales en la derrota de Jap¨®n, y la que Yevgueni Jald¨¦i realiz¨®, el 2 de mayo de 1945, a soldados del Ej¨¦rcito rojo alzando la bandera sovi¨¦tica sobre el Reichstag de Berl¨ªn en los estertores finales del nazismo. La pel¨ªcula que se acaba de estrenar, El ni?o 44, relata la historia imaginada del protagonista de aquella foto, convertido en h¨¦roe de la URSS.

Uno de los grandes momentos de la transici¨®n espa?ola tambi¨¦n tiene que ver con una bandera, cuando siete d¨ªas despu¨¦s de su legalizaci¨®n y en medio de encendidas discusiones internas, el Partido Comunista tom¨® la decisi¨®n de mostrar la bandera espa?ola bicolor junto a la del PC en todos sus actos. En una rueda de prensa, el 17 de abril de 1977, el l¨ªder comunista Santiago Carrillo explic¨® ante una bandera roja y gualda: "En lo sucesivo la bandera con los colores oficiales del Estado figurar¨¢ al lado de la bandera del Partido Comunista. Siendo una parte de ese Estado, la bandera de ¨¦ste no puede ser monopolio de ninguna fracci¨®n pol¨ªtica, y no pod¨ªamos abandonarla a los que quieren impedir el paso pac¨ªfico a la democracia".

Sin embargo, las banderas han marcado y marcan la vida pol¨ªtica espa?ola, como avance social ¨Cla bandera del arco¨ªris el d¨ªa del orgullo gay en el Ayuntamiento y la Comunidad de Madrid¨C o como reivindicaci¨®n nacionalista. Las guerras de banderas en Catalu?a y el Pa¨ªs Vasco por la presencia de la bandera nacional junto a las auton¨®micas han sido otra constante desde la transici¨®n. La UEFA acaba de expedientar al Bar?a por la exhibici¨®n de banderas esteladas ¨Cindependentistas catalanas¨C durante la final de la Champions.

Casi 40 a?os despu¨¦s, la aparici¨®n de Pedro S¨¢nchez en un acto pol¨ªtico con una bandera como tel¨®n de fondo sigue despertando un interminable debate. "Carrillo ten¨ªa muy claro que no quer¨ªa empezar una guerra de banderas", explica Ruiz-Dom¨¨nec, quien reconoce que, a diferencia de lo que ocurre en muchos otros pa¨ªses europeos, "Espa?a no ha logrado convertir la bandera en un s¨ªmbolo inclusivo". No s¨®lo en Francia, Estados Unidos o Reino Unido con su c¨¦lebre Union Jack: en Holanda ¨Cen el D¨ªa de la Rey, las calles se llenan de banderas nacionales o naranjas, el color simb¨®lico del pa¨ªs¨C, Dinamarca ¨Cla bandera m¨¢s antigua del mundo, que se remonta al siglo XVI¨C o en Italia ¨Crepresentaci¨®n del nacimiento del pa¨ªs unido durante el Risorgimento¨C son s¨ªmbolos que casi nadie discute.

Jos¨¦ Manuel Erbez se?ala por su parte que "aunque se lleg¨® a un compromiso sobre la bandera, hay una gran parte de la poblaci¨®n que no termina de aceptarlo. Actualmente en las manifestaciones de izquierda es muy raro ver una bandera rojigualda". Su origen es, sin embargo, muy anterior al franquismo: surge en 1785, tras un concurso, como insignia distintiva en los barcos. Sus colores llamativos ten¨ªan un objetivo mucho m¨¢s pr¨¢ctico que simb¨®lico. "Antes era una bandera blanca con un escudo", explica Jos¨¦ Manuel Erbez. "Era una decisi¨®n ante todo pr¨¢ctica, para que se distinguiese de lejos. Primero fue una bandera de la marina de guerra, pero luego empez¨® a ser usada por las unidades militares en tierra y acab¨® por convertirse en la insignia nacional".