El Hierro vive del viento durante cuatro horas

La isla de El Hierro, la m¨¢s peque?a y occidental del archipi¨¦lago canario, con unos 10.000 habitantes, ha logrado un hito de ¨¢mbito planetario. Es el primer territorio aislado del mundo que logra abastecerse al 100% de energ¨ªas renovables. A las 12.00 del pasado domingo 9 de agosto, la central hidroe¨®lica Gorona del Viento comenz¨® a generar la totalidad de la electricidad de la isla a partir de fuentes limpias, y as¨ª se mantuvo durante cuatro horas; 240 minutos que supon¨ªan la culminaci¨®n de una idea surgida hace 30 a?os.

¡°?Es la bomba!¡±, exclama Gonzalo Piernavieja, director de I+D+i del Instituto Tecnol¨®gico de Canarias, una de las entidades que participan en el proyecto junto al Cabildo de El Hierro como socio mayoritario, Endesa y el Gobierno de Canarias. Los t¨¦cnicos han logrado el reto gracias a la uni¨®n de dos fuentes de obtenci¨®n de energ¨ªa renovable: la hidr¨¢ulica de la central de Gorona y un parque e¨®lico de cinco aerogeneradores acoplados a ella. Su combinaci¨®n es capaz de producir, de manera estable y segura, los 35 GW/h de energ¨ªa que necesita la isla. Un sistema que supondr¨¢ 80 millones de ahorro en las dos pr¨®ximas d¨¦cadas gracias a las 6.000 toneladas menos de di¨¦sel que se quemar¨¢n al a?o. Las emisiones de CO2 a la atm¨®sfera tambi¨¦n se reducir¨¢n en cerca de 20.000 toneladas anuales.

El proyecto, cuyo coste ha ascendido a 82 millones de euros, representa un logro tecnol¨®gico y de innovaci¨®n. Aunque exist¨ªan estudios te¨®ricos sobre la utilizaci¨®n conjunta de ambos m¨¦todos, es la primera vez que se pone en pr¨¢ctica algo parecido. Su funcionamiento es el siguiente: cuando el parque e¨®lico logra satisfacer la demanda de electricidad de la isla, la energ¨ªa sobrante que contin¨²a gener¨¢ndose se dirige a las bombas de la central, que elevan agua de un dep¨®sito situado a nivel del mar a otro a 700 metros de altura. Eso permitir¨¢ que los d¨ªas en los que el viento no sea suficiente para proporcionar la energ¨ªa requerida, se ponga en marcha la instalaci¨®n hidr¨¢ulica. Se deja entonces caer el agua del dep¨®sito superior al inferior, lo que mueve las turbinas que producen la energ¨ªa el¨¦ctrica necesaria para cubrir la demanda de la poblaci¨®n.

La generaci¨®n de energ¨ªa renovable en El Hierro ronda ahora una media del 80%, pero seguir¨¢ habiendo picos de d¨ªas, semanas e incluso meses del a?o que estar¨¢ en el 100% si la fuerza de los alisios acompa?a, explica Piernavieja. ¡°Hay islas en el Pac¨ªfico de menos de 1.000 habitantes o algunas comunidades africanas que tambi¨¦n han logrado abastecerse en su totalidad de fuentes limpias. Pero nada es comparable a lo de El Hierro, tanto por la cantidad de personas abastecidas como por el hecho de que nuestro sistema no est¨¢ conectado con el exterior, con lo que toda la energ¨ªa la tenemos que producir en la isla¡±.

La presidenta del Cabildo de El Hierro, Bel¨¦n Allende, se siente orgullosa de lo conseguido: ¡°Es una fecha que marcar¨¢ la historia para el resto del mundo¡±. Su prop¨®sito es que el know how (conocimiento fundamental) que atesora la isla sirva para su aplicaci¨®n en otros territorios similares. ¡°En Europa hay 17 millones de personas que viven en islas, y 600 millones en todo el planeta¡±, se?ala. Incide adem¨¢s en el deseo de que El Hierro se consolide como un laboratorio natural donde desarrollar iniciativas medioambientales a peque?a escala que luego sean aplicables a ¨¢reas mayores. El proyecto ha recibido en los ¨²ltimos tiempos visitas de expertos procedentes de Jap¨®n, Taiw¨¢n o Islas Feroe, que analizan las posibilidades de implantarlo en sus regiones.

Fuerteventura y Lanzarote

La paradoja hace que en otros territorios tan cercanos como las islas de Fuerteventura o Lanzarote no sea posible replicar el sistema de dep¨®sitos herre?o por ser pr¨¢cticamente llanas.

Adem¨¢s de Bel¨¦n Allende, una de las personas m¨¢s satisfechas estos d¨ªas en El Hierro es Tom¨¢s Padr¨®n, expresidente del Cabildo isle?o y delegado de la el¨¦ctrica Unelco-Endesa en la isla cuando la idea germin¨® a principios de los a?os ochenta del siglo pasado. Despu¨¦s de muchas vicisitudes, y hasta periodos de paralizaci¨®n del proyecto, este se hizo por fin realidad. Padr¨®n se enter¨® por un mensaje que le envi¨® el actual responsable de Endesa en la isla. Y su alegr¨ªa fue inmensa: ¡°Me qued¨¦ en la nube con la que tanto hab¨ªa so?ado, y en ella permanec¨ª durante unos segundos¡±.