Defensa compra drones desarmados, pero f¨¢ciles de artillar

Reaper, el nombre del dron que Espa?a va a comprar a EE UU, significa en ingl¨¦s segador. Menos tranquilizadora a¨²n es la denominaci¨®n del primer modelo de este veh¨ªculo a¨¦reo no tripulado (UAV) fabricado por General Atomics: Predator (Depredador). La Administraci¨®n de Obama los ha empleado profusamente en Pakist¨¢n, Yemen o Somalia y Hollywood ha popularizado tanto su precisi¨®n quir¨²rgica como sus da?os colaterales.

Con esos precedentes, resulta dif¨ªcil creer que los cuatro Reaper comprados por Defensa se dediquen solo a la vigilancia. Pero as¨ª es. Al menos por ahora.

Sin armas, los equipos adquiridos junto a los cuatro drones MQ-9 Block 5 y las dos estaciones m¨®viles terrestres de control sirven exclusivamente para la navegaci¨®n y la vigilancia: 20 sistemas de posicionamiento GPS y de guiado inercial, cinco sistemas electro¨®pticos multiespectrales MTS-B de Raytheon y cinco radares de apertura sint¨¦tica Lynx AN/APY-8. La Secretar¨ªa de Estado de EE UU ha aprobado la venta por 243 millones de d¨®lares (216 millones de euros), pero podr¨ªan ser menos porque 80 millones de d¨®lares (70 de euros) corresponden a un paquete de repuestos, accesorios y formaci¨®n a¨²n por cerrar, seg¨²n Defensa.

Se podr¨¢n emplear en cometidos tan diversos como rescate de n¨¢ufragos, control de vertidos contaminantes, vigilancia de incendios forestales o seguimiento de sospechosos, en apoyo a la Administraci¨®n civil. Tambi¨¦n podr¨¢n desplegarse en zonas de crisis o para dar protecci¨®n a las tropas; en solitario (como fue la crisis de Perejil) o en colaboraci¨®n con otros aliados en teatros de operaciones como Mal¨ª o L¨ªbano. No en vano una de las ventajas del Reaper sobre su competidor (el Heron TP israel¨ª) ha sido que ya lo tienen Reino Unido, Francia e Italia y lo ha encargado Holanda.

Frente a la escasa autonom¨ªa de los drones con que cuenta Espa?a (el Raven, el Searcher y el Scaneagle), los Reaper pueden volar m¨¢s de 24 horas por encima de los 10.000 metros y tomar im¨¢genes de gran nitidez de d¨ªa o de noche, con nubes o sin ellas. Depender¨¢n funcionalmente del Estado Mayor de la Defensa, pero los operar¨¢ el Ej¨¦rcito del Aire y estar¨¢n adscritos al 47 Grupo Mixto de Fuerzas A¨¦reas, que cuenta con aviones B-707 y Falcon 20 para misiones de reconocimiento, guerra electr¨®nica o inteligencia.

Con base en Torrej¨®n

La unidad tendr¨¢ su sede en Torrej¨®n (Madrid), aunque los drones podr¨ªan estar en otras bases menos saturadas. Su vuelo presenta especiales complicaciones: no pueden compartir espacio a¨¦reo con aviones civiles y necesitan espacio radioel¨¦ctrico libre de interferencias. Est¨¢ previsto que est¨¦n operativos en 2017. En 2016 se formar¨¢n las tripulaciones, que ya reciben un curso en la Escuela de Matac¨¢n (Salamanca).

Aunque se han comprado para vigilancia, eso no significa que no puedan hacer otra cosa en el futuro. ¡°Estos aparatos pueden durar 15 o 20 a?os y nadie sabe lo que pasar¨¢ en ese tiempo¡±, admite un mando militar. El MQ-9 est¨¢ preparado para cargar m¨¢s de una tonelada de explosivos y dispone de anclajes para cohetes Stinger, misiles Hellfire o bombas GBU-12. ¡°Si se decidiera armarlos, ser¨ªa relativamente f¨¢cil, bastar¨ªan algunas modificaciones menores y un software espec¨ªfico¡±, a?ade el mismo mando. Algunos expertos creen que no es l¨®gico comprar el Block 5 (que es m¨¢s caro, pero tiene mayor potencia, lo que permite aumentar la carga) solo para vigilancia.

Pero para 2025 Europa ya deber¨ªa tener su propio UCAV: Veh¨ªculo A¨¦reo de Combate No Tripulado. Al menos, esos son los planes.