Putin deja en el limbo al primer sat¨¦lite espa?ol de observaci¨®n

Hace al menos un a?o que Paz, el primer sat¨¦lite espa?ol de observaci¨®n, deber¨ªa estar orbitando a 514 kil¨®metros de la Tierra, pero sigue almacenado en un hangar por las tensiones derivadas del conflicto entre Rusia y Ucrania. Tras varios retrasos, la puntilla la dio el pasado d¨ªa 16 el jefe de la Fuerza de Misiles Estrat¨¦gicos rusa, quien revel¨® un decreto secreto del presidente Vladimir Putin por el que se suspenden todos los lanzamientos del cohete Dnieper, lanzador del Paz.

En septiembre de 2013, los ministerios de Defensa e Industria anunciaban exultantes la finalizaci¨®n de los trabajos de integraci¨®n del sat¨¦lite Paz que, seg¨²n sus palabras, convertir¨ªan a Espa?a en ¡°un jugador de primera divisi¨®n en el concierto espacial europeo¡±. El Paz, cuyo coste asciende a unos 160 millones de euros, formaba parte del Programa Nacional de Observaci¨®n de la Tierra (PNOT), lanzado en 2007, que se completar¨¢ con el sat¨¦lite ¨®ptico Ingenio, a¨²n en fabricaci¨®n.

El Paz, cuya construcci¨®n se encarg¨® a Astrium Casa Espacio (la actual Airbus Defence & Space), dar¨¢ 15 vueltas diarias a la tierra y cubrir¨¢ un ¨¢rea de m¨¢s de 300.000 kil¨®metros cuadrados con un Radar de Apertura Sint¨¦tica (SAR) en banda X que le permite tomar 100 im¨¢genes, tanto nocturnas como diurnas, sin importar las conciones meteorol¨®gicas.

Despu¨¦s de superar algunos percances, la integraci¨®n del sat¨¦lite se complet¨® en septiembre de 2013 y, tras la realizaci¨®n de unas pruebas en Alemania, se puso en cola para el lanzamiento. Hisdesat ¡ªempresa espa?ola de servicios gubernamentales por sat¨¦lite que es propietaria, operadora y explotadora del Paz¡ª firm¨® un contrato con la compa?¨ªa rusa Kosmotras para su lanzamiento en un cohete Dnieper desde el cosm¨®dromo de Yasni, en el sur de Rusia, junto a la frontera con Kazajist¨¢n.

En agosto pasado, Hisdesat ¡ªcuyo 30% pertenece a Isdefe, propiedad del Ministerio de Defensa, y el resto est¨¢ en manos privadas¡ª tuvo que firmar un nuevo contrato con Rosoboronexport para resolver los problemas burocr¨¢ticos con las autoridades rusas, que alegaban que el Paz no era un sat¨¦lite comercial sino de doble uso, civil y militar. Entre las capacidades de estos sat¨¦lites figuran misiones militares y policiales, pero tambi¨¦n control del tr¨¢fico mar¨ªtimo o vertidos contaminantes.

?Solventados estos problemas, el Paz estaba ya el primero en la pista de lanzamiento, con una previsi¨®n que apuntaba a este mes de diciembre, cuando el general ruso Sergei Karakaev anunci¨® la suspensi¨®n de los lanzamientos con el cohete Dnieper. El argumento es que este lanzador se basa en el misil bal¨ªstico sovi¨¦tico SS-18 desarrollado en Ucrania, que mantiene una guerra no declarada con Mosc¨² por su apoyo a las regiones separatistas del este del pa¨ªs. Lo m¨¢s sorprendente es que el decreto de Putin llevaba fecha del pasado 15 de abril, pero nadie hab¨ªa revelado su existencia.

La suspensi¨®n del lanzamiento deja en el limbo uno de los proyectos m¨¢s importantes de la industria aeroespacial espa?ola. La vida operativa del sat¨¦lite se estima en unos siete a?os, a partir de su lanzamiento, pero el r¨¢pido avance de la tecnolog¨ªa conlleva el riesgo de que se quede obsoleto mucho antes. Adem¨¢s, mientras no se produzca la puesta en ¨®rbita, no pueden concretarse los contratos que Hisdesat ha negociado con varios Gobiernos extranjeros para comercializar parte de la carga del Paz, que debe integrarse en una constelaci¨®n con sat¨¦lites gemelos de Airbus.

Fuentes del sector estiman que los m¨¢s interesados en buscar una soluci¨®n son los rusos, ya que la prohibici¨®n les deja fuera de un mercado en r¨¢pido crecimiento donde hay otros competidores, aunque sean m¨¢s caros.