El Ej¨¦rcito del Aire prev¨¦ alquilar aviones militares de reabastecimiento

El Ej¨¦rcito del Aire planea fletar en r¨¦gimen de leasing (alquiler con opci¨®n a compra) uno o dos aviones cisterna Airbus para suplir el retraso en la adquisici¨®n de tres MRTT (Multi Role Tanker Transport) cuya contrataci¨®n qued¨® pendiente en la anterior legislatura. Est¨¢ previsto que despu¨¦s del verano se d¨¦ de baja el ¨²ltimo Boeing 707 de la Fuerza A¨¦rea espa?ola, con lo que se perder¨¢ una capacidad cr¨ªtica: el reabastecimiento en vuelo estrat¨¦gico.

El Ministerio de Defensa ten¨ªa pr¨¢cticamente cerrada con la compa?¨ªa Airbus la compra de tres MRTT, que se reconvierten en la planta de Getafe (Madrid) a partir del avi¨®n de pasajeros A330-200, por unos 600 millones de euros.

Con la adquisici¨®n de estos tres aparatos, el Ej¨¦rcito del Aire se aseguraba mantener la capacidad de reabastecimiento en vuelo de car¨¢cter estrat¨¦gico, que emple¨® en la guerra de Libia (2011). Aunque dispone de aviones cisterna H¨¦rcules KC-130, la capacidad del MRT es casi cinco veces superior.

El acuerdo con Airbus pasaba por retrasar hasta 2024 la entrega de 13 de los 27 aviones de transporte A400M que se comprometi¨® a recibir Espa?a. Las necesidades operativas de las Fuerzas Armadas se cubren con los 13 aparatos cuya entrega est¨¢ prevista entre este a?o y 2018, por lo que el objetivo es vender los restantes a terceros pa¨ªses. Defensa estima que el recorte en el pedido del A400M le supondr¨¢ un ahorro de 800 millones, que podr¨ªan superar los 2.300 si se reexportan 14 aviones.

Es con ese dinero con el que se planeaba la compra de los tres MRTT, que no solo servir¨ªan como tanqueros sino que aliviar¨ªan la escasez de aviones VIP de larga distancia (cuenta con dos Airbus 310, de los que uno suele estar en tierra por aver¨ªa o mantenimiento, lo que ha generado m¨¢s de un problema de falta de disponibilidad).

Sin embargo, el acuerdo con Airbus no ha podido cerrarse debido a los reparos de Hacienda, por lo que el Ej¨¦rcito del Aire se enfrenta a la tesitura de dar de baja su ¨²ltimo avi¨®n cisterna estrat¨¦gico sin tener un sustituto.

Los expertos estiman que por mucho que se acelerase la firma del contrato, dif¨ªcilmente el primer MRTT estar¨ªa disponible antes de finales de 2017 o principios de 2018.

Para cubrir este vac¨ªo, el Ej¨¦rcito del Aire planea recurrir al leasing. Su prop¨®sito es disponer de uno o dos MRTT en r¨¦gimen de alquiler que realicen las misiones imprescindibles y mantengan el adiestramiento y calificaci¨®n de las tripulaciones.

Se trata de una f¨®rmula in¨¦dita en Espa?a, pero no en otros pa¨ªses. La Real Fuerza A¨¦rea (RAF) brit¨¢nica recurri¨® en 2008 a la externalizaci¨®n al sector privado para disponer de 14 aviones de transporte y reabastecimiento en vuelo (FSTA), que la compa?¨ªa Air Tanker se comprometi¨® a mantener operativos durante 27 a?os mediante un contrato que supera los 16.000 millones de euros. El Ej¨¦rcito del Aire espa?ol baraja recurrir tambi¨¦n al leasing con Air Tanker, de cuyo accionariado forman parte la propia Airbus junto a las principales compa?¨ªas aeron¨¢uticas europeas.

El cierre de esta operaci¨®n, pendiente de lo que decida el nuevo Gobierno, permitir¨ªa al Ej¨¦rcito del Aire ejercer la opci¨®n sobre cinco aviones C-295 de Airbus, adem¨¢s de los 13 ya adquiridos. Su objetivo no es ampliar la flota de aviones de transporte, sino adquirir versiones especializadas en reabastecimiento de helic¨®pteros ¡ªuna capacidad que no tiene a¨²n el A400M¡ª, operaciones especiales o artillados para ataque a tierra, como el H¨¦rcules AC-130.