¡°Hay que diferenciar entre demagogia y populismo¡±

En los pr¨®ximos meses habr¨¢ elecciones en Holanda, Alemania y Francia. Y es posible que crezcan las fuerzas de extrema derecha. Las emociones y los afectos parece que hoy pesan m¨¢s que el debate de ideas y argumentos, como muestran los resultados del Brexit, del refer¨¦ndum sobre los acuerdos de paz en Colombia o de la cita electoral que condujo a Donald Trump a la Casa Blanca.

De ah¨ª que sea muy oportuno el ensayo que Manuel Arias Maldonado, profesor de Ciencia Pol¨ªtica en la Universidad de M¨¢laga y con una s¨®lida trayectoria acad¨¦mica internacional detr¨¢s ¡ªcolaborador adem¨¢s de distintos medios, como EL PA?S, y responsable del blog Torre de marfil en Revista de Libros¡ª, ha publicado hace unas semanas. En La democracia sentimental (P¨¢gina Ind¨®mita) aborda el apabullante regreso de las pasiones a la arena pol¨ªtica, fen¨®meno que amenaza con erosionar el sereno temple de la herencia ilustrada.

Pregunta.? ?En qu¨¦ momento estamos?

Respuesta. Con la crisis, el tejido social se tens¨® y surgieron manifestaciones emocionales de alto voltaje. Y hay sujetos pol¨ªticos que pretenden aprovecharse de esta situaci¨®n, con lo que la estabilidad pol¨ªtica corre peligro.

P.? ?No hay un exceso de informaci¨®n que obliga a los individuos a tomar atajos que lo simplifican todo?

R. Una ideolog¨ªa ha sido desde siempre eso: un paquete cerrado que contiene una explicaci¨®n del mundo. Lo que s¨ª ha cambiado es el entorno. La oferta de informaci¨®n es m¨¢s abundante que nunca. Pero somos muy ligeros al aproximarnos a esa informaci¨®n. Como el sujeto no es capaz de asimilar tanta complejidad, acepta ofertas de sentido simplistas. Por eso es un buen momento para los populistas, los nacionalistas y los dem¨®cratas radicales que hablan del refer¨¦ndum como soluci¨®n. En r¨ªo revuelto, ellos pescan.

P.? ?En ese contexto hay margen para convencer al otro con argumentos?

R. Es muy estrecho. Pero lo ha habido siempre. Lo que plantea el liberalismo pol¨ªtico, o te¨®ricos como Habermas, es s¨®lo una aspiraci¨®n. Hay otra corriente, la del tribalismo moral, que nos dice que estamos predise?ados para tener una inclinaci¨®n pol¨ªtica concreta. Cooperamos con nuestra tribu, pero nos peleamos con las otras. ?C¨®mo es posible ah¨ª la persuasi¨®n? En una ¨¦poca de crisis se imponen las reacciones viscerales.

P.? Con lo que los valores de la Ilustraci¨®n se van al garete.

R. El proyecto ilustrado se sosten¨ªa en la idea de un sujeto aut¨®nomo que atiende a razones. Y se cre¨ªa que con la educaci¨®n p¨²blica y la reducci¨®n de las desigualdades se conquistar¨ªa ese ideal. No ha sucedido tal cosa, as¨ª que hoy somos ilustrados sin ilusiones.

P.? Hay quienes sostienen que hablar de populismo hoy no es m¨¢s que una estratagema para no aceptar la posibilidad de que se produzcan cambios dr¨¢sticos.

R. El populismo existe con rasgos propios, cuando todo se reduce al antagonismo del pueblo contra una ¨¦lite. Pero es importante diferenciar entre demagogia y populismo. Es demagogia decir ¡°ma?ana acabo con el desempleo¡±; el populismo, en cambio, afirma que hay una ¨¦lite quit¨¢ndote el empleo y que te lo va a devolver como reparador de la democracia. El populismo tiene elementos concomitantes con el nacionalismo; en ambos casos se est¨¢ diciendo que lo que sostiene el contrato social es la identificaci¨®n emocional de aquellos que forman un pueblo o una naci¨®n. Y ah¨ª la mediaci¨®n de los l¨ªderes o las ¨¦lites es decisiva. La revoluci¨®n, el romanticismo pol¨ªtico, est¨¢ planteando en cambio un anhelo de totalidad que se realizar¨¢ en el futuro. A diferencia del nacionalismo, que es m¨¢s nost¨¢lgico.

P.? Sin promesas, sin embargo, no se ganan elecciones.

R. Es cierto. La democracia se basa en un mecanismo de gobierno/oposici¨®n y en una promesa de soluciones. ?Y qui¨¦n gana unas elecciones prometiendo complejidad, soluciones parciales, el ¡°haremos lo que podamos¡±, etc¨¦tera? Habr¨¢ otro que dir¨¢ justamente lo contrario y ofrecer¨¢ soluciones rotundas, y seguro que ¨¦ste se impone.

P.? As¨ª que habr¨¢ que estimular los afectos que movilizan.

R. En la esfera pol¨ªtica, cualquier consideraci¨®n moral est¨¢ supeditada a la eficacia. La gran virtud de la democracia es que est¨¢ estructurada sobre el ideal de la verdad. Una verdad que es din¨¢mica y m¨®vil: no hay verdades absolutas. Un pol¨ªtico puede faltar a la verdad, pero luego la opini¨®n p¨²blica deber¨¢ ajustar sus decisiones a esas falsas promesas. Hay algo de hipocres¨ªa cuando el ciudadano reacciona como una dama ofendida por las promesas, que en el fondo sabe que son falsas, no cumplidas. Es como aquello de ¡°Ariel lava m¨¢s blanco¡±. Lo curioso es que la publicidad ha avanzado hacia cierta iron¨ªa mientras que la pol¨ªtica sigue anclada en una estructura de promesas que no deja de ser primitiva.

P.? Habla en su libro de ¡°brecha tr¨¢gica¡±. ?A qu¨¦ se refiere?

R. A la inevitable distancia que existe entre el ciudadano y la polis. En la mayor¨ªa de los asuntos colectivos siempre habr¨¢ un largo trecho entre nuestros deseos y la soluci¨®n que tenemos que aceptar forzosamente. Y esto es una tragedia porque no hay manera de suturar esa herida. Cuanto m¨¢s intenso sea moralmente el ciudadano, m¨¢s sufrir¨¢ esa herida; cuanto m¨¢s moderado, podr¨¢ considerarla con m¨¢s distancia. Rousseau propuso la idea de voluntad general, que todos estemos de acuerdo en una soluci¨®n pol¨ªtica. Pero representa una anhelo de identidad entre gobernantes y gobernados que nunca se da. Ante esa tragedia, yo creo que s¨®lo se puede responder con iron¨ªa. Asumir que es inevitable y mantener cierta distancia frente a los proyectos colectivos. No desentendi¨¦ndonos de ellos, sino anticipando que las grandes expectativas van a verse defraudadas y que debemos limitarlas. Esto es muy poco sexy frente a lo que prometen el populista, el nacionalista o el revolucionario.

P.? Iron¨ªa. Y tambi¨¦n melancol¨ªa, ?no?

R. A trav¨¦s de ella anticipas la decepci¨®n porque conoces la imperfecci¨®n de los asuntos humanos. Admito que es dif¨ªcil asumir esta posici¨®n porque los grandes proyectos surgen de la ilusi¨®n. As¨ª que lo del ironista melanc¨®lico es una ideal que s¨®lo va a realizarse dif¨ªcilmente. Pero sirve para hablar del ideal de autonom¨ªa.