Los misterios del gaditano viento de Levante

Si hay un lugar famoso en Espa?a por el viento es C¨¢diz. Su situaci¨®n geogr¨¢fica favorece un r¨¦gimen de vientos muy especial. El viento en esta provincia no solo influye en las actividades humanas, sino que tambi¨¦n rige los movimientos migratorios de las aves entre Europa y ?frica. Tambi¨¦n los vientos modelan la orograf¨ªa de las impresionantes playas gaditanas, donde se puede encontrar la mayor duna de Espa?a, en Punta Paloma.

Una muestra de la importancia del viento en nuestras vidas es que los m¨¢s frecuentes tienen nombre propio. Nada m¨¢s o¨ªr hablar de Alisios, Gallego, Garb¨ª, Lebeche, Cierzo o Tramontana, entre otros, sabemos que hacemos referencia a un viento intenso que tiene una direcci¨®n preponderante. Los meteor¨®logos denotamos la direcci¨®n del viento con el punto cardinal del que proviene. En el caso de C¨¢diz, los vientos dominantes son el Levante y su inseparable compa?ero, el Poniente. El Levante recibe su nombre debido a que es un viento de componente Este, donde el sol levanta cada ma?ana. De modo an¨¢logo, el Poniente recibe su nombre porque el ocaso siempre tiene lugar en el Oeste.

El Levante es muy intenso, ya que produce vientos medios sostenidos de 50 kil¨®metros por horas y rachas que pueden superar los 110 kil¨®metros por hora. Adem¨¢s, los periodos de viento de Levante, popularmente conocidos como levanteras, pueden llegar a durar de siete a diez d¨ªas consecutivos, siendo m¨¢s frecuentes en los meses entre mayo y agosto. En promedio, hay 165 d¨ªas al a?o de Levante en C¨¢diz.

Pero, ?qu¨¦ produce este peculiar viento? Estos vientos son generados por dos situaciones meteorol¨®gicas diferentes. Una de ellas est¨¢ relacionada con la situaci¨®n general meteorol¨®gica que afecta a toda la Pen¨ªnsula. Estos Levantes suelen dar lugar a vientos fuertes m¨¢s all¨¢ del Estrecho, afectando a otras provincias mediterr¨¢neas y adentr¨¢ndose en el Atl¨¢ntico. La otra configuraci¨®n meteorol¨®gica es m¨¢s local, y solo afecta al ¨¢rea del Estrecho, siendo esta la m¨¢s frecuente en verano.

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La explicaci¨®n tradicional de que la aceleraci¨®n del Levante en el Estrecho es debida al efecto Venturi no es consistente. El efecto Venturi establece que si un flujo se estrecha, el fluido ha de acelerarse, como por ejemplo cuando apretamos el borde de una manguera para que el agua llegue m¨¢s lejos. Si el efecto Venturi fuese el responsable de la fuerza del Levante, los m¨¢ximos de viento deber¨ªan de darse en la parte m¨¢s cercana entre Espa?a y Marruecos, y esto no sucede.

La explicaci¨®n m¨¢s plausible sobre el origen del Levante est¨¢ relacionada con un efecto tridimensional debido a la orograf¨ªa escarpada a ambos lados del Estrecho. Las monta?as producen un bloqueo del viento a niveles bajos y una canalizaci¨®n en la zona m¨¢s baja sobre el mar, dando lugar a patrones de viento m¨¢s fuertes en la salida del Estrecho.

La peculiar orograf¨ªa que configura el estrecho paso entre el mar de Albor¨¢n y el oc¨¦ano Atl¨¢ntico dan lugar al Levante, un viento que en C¨¢diz tambi¨¦n es fuente de diversi¨®n. Tarifa y sus alrededores est¨¢n entre los mejores lugares del mundo para disfrutar de actividades deportivas relacionadas con el viento.

El hombre y el viento

El hombre se ha servido del viento desde anta?o. Conocer sus secretos ha sido fundamental para el funcionamiento de cualquier sociedad. Hasta principios del siglo XIX, con la llegada de los barcos de vapor, el viento era la mejor fuerza motriz para realizar desplazamientos de personas y bienes. Tambi¨¦n los grandes veleros eran usados en las guerras, como en la batalla que acaeci¨® en las cercan¨ªas del t¨®mbolo de Trafalgar, en 1805. El viento d¨¦bil fue fundamental en la derrota de la Armada francoespa?ola en aguas gaditanas, ya que impidi¨® maniobrar r¨¢pidamente a los grandes nav¨ªos dej¨¢ndolos a merced de la flota brit¨¢nica.

Lejos del mar, el viento fue utilizado desde anta?o para moler grano o extraer agua, como los famosos polders holandeses. Los viejos molinos han dado paso, en muchos lugares, a enormes aerogeneradores, siendo el viento una de las mayores fuentes de energ¨ªa renovables. En la provincia de C¨¢diz, hay 73 parques e¨®licos. Generan una potencia que ronda los 1.400 megavatios, lo que supera la potencia generada por cualquiera de las centrales nucleares espa?olas.