Algoritmos contra las avalanchas mortales

Pongamos que las alarmas se activan en un estadio de f¨²tbol con 25.000 espectadores, en un crucero de 14 plantas con 6.000 pasajeros y 2.000 tripulantes a bordo o en una abarrotada discoteca a oscuras. Hay una emergencia: un incendio, un atentado, una avalancha¡­ que obliga al desalojo inmediato. Cientos de vidas est¨¢n en juego mientras estalla la histeria. Un consorcio formado por 19 socios (empresas, universidades y centros tecnol¨®gicos) de ocho pa¨ªses europeos ha desarrollado un sistema avanzado de evacuaci¨®n basado en algoritmos y tecnolog¨ªas inteligentes, que permite reducir hasta un 25% el tiempo preciso para poner a salvo a la multitud.

La Comisi¨®n ha financiado el 65% de los 13,1 millones que ha costado la investigaci¨®n, iniciada en 2013 y que concluy¨® el pasado mayo

Los algoritmos se han probado en simulacros de evacuaci¨®n realizados en el estadio de la Real Sociedad, el aeropuerto de Atenas, uno de los cruceros m¨¢s grandes del mundo y en una estaci¨®n del metro de Bilbao. ¡°Se ha comprobado que son herramientas muy ¨²tiles en casos de emergencia y pueden salvar muchas vidas. Adem¨¢s de acortar el tiempo de evacuaci¨®n, el sistema aporta seguridad en situaciones de riesgo¡±, recalca Jos¨¦ Miguel Landeta, responsable del equipo de IK4-Tekniker, uno de los principales centros de investigaci¨®n vascos, que ha participado en el proyecto eVacuate.

La UE quiere establecer un protocolo de evacuaci¨®n com¨²n para los Estados miembros. Por eso, la Comisi¨®n ha financiado el 65% de los 13,1 millones que ha costado la investigaci¨®n, iniciada en 2013 y que concluy¨® el pasado mayo.

En una primera fase, todo el sistema se centraliza en un control operativo que recopila toda la informaci¨®n de lo que pasa en el recinto. A este cerebro inform¨¢tico, conectado a los dispositivos de detecci¨®n de humos y otros sensores, la se?al¨¦tica y la megafon¨ªa, llegan las im¨¢genes de las c¨¢maras de vigilancia, que permiten identificar comportamientos extra?os, objetos sospechosos y cualquier otra incidencia. Un sistema de recuento de personas permite conocer su ubicaci¨®n exacta. Si se activan las alarmas, el centro de control pone en marcha ¡°un protocolo ¨®ptimo de evacuaci¨®n que gu¨ªa a las personas hacia la ruta m¨¢s segura lejos de las zonas de peligro¡±, detalla Landeta.

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Cuando llega la hora de evacuar, los algoritmos analizan la situaci¨®n y fijan las pautas que guiar¨¢n la intervenci¨®n en el terreno. ¡°Unos indicadores permiten al sistema decidir de forma aut¨®noma la ruta de evacuaci¨®n m¨¢s r¨¢pida y segura para abandonar el lugar. Para ello se han dise?ado unos elementos de se?alizaci¨®n din¨¢micos que gu¨ªan a los atrapados¡±, a?ade. Son se?ales luminosas en los tres colores del sem¨¢foro que se encienden en unas pantallas colocadas en el suelo, las paredes y sobre las puertas. Controladas desde el centro operativo, orientan a los encerrados hacia la mejor salida.

Los miembros del consorcio analizan ahora las posibilidades de mejorar este ¡°prototipo funcional¡± para contactar con empresas interesadas en adquirirlo ¡ªalgunas ya lo est¨¢n¡ª y sacarlo al mercado. En uno o dos a?os puede estar disponible.

La gran duda es si una plataforma inteligente de estas caracter¨ªsticas podr¨ªa resolver una situaci¨®n de p¨¢nico absoluto como la que se vivi¨®, por ejemplo, en la tragedia del Madrid Arena en 2012. Landeta opina que estas tecnolog¨ªas no evitar¨ªan una desastre como aquel, ¡°pero s¨ª ayudar¨ªan a reducir da?os¡±. ¡°En situaciones de extrema emergencia, la gente es irracional y su comportamiento resulta impredecible. Hay situaciones inevitables, pero siempre contribuir¨¢n a reducir las consecuencias¡±, completa.