Oleaje y mareas: los dos elementos que pueden echar a perder tus vacaciones
M¨¢s de 200 personas mueren ahogadas cada a?o en los casi 8.000 kil¨®metros que conforman el litoral espa?ol
Todos tenemos ganas de escapar unos d¨ªas de la rutina y muchos de nosotros huiremos hacia la costa. Podremos elegir, por ejemplo, entre los 867 kil¨®metros costeros del mar Cant¨¢brico o los 1.670 del Mediterr¨¢neo, entre otros muchos, y as¨ª hasta completar los casi 8.000 kil¨®metros del litoral espa?ol. En todos y cada uno de ellos, eso s¨ª, se deben extremar las precauciones por el?continuo movimiento de sus aguas. Un elemento que puede generar dificultades hasta al nadador m¨¢s avezado.
No es lo mismo zambullirse en una piscina que en aguas abiertas, debido al efecto combinado de las mareas y el oleaje. Seg¨²n los informes de la Real Federaci¨®n de Socorrismo y Rescate, en el a?o 2016 se produjeron 437 muertes por ahogamiento, mientras que desde el 1 de enero al 30 de junio de 2017 se han registrado un total de 209 ahogados. M¨¢s del 50% de estas muertes ocurren en zonas de playa.
Las mareas m¨¢s grandes del mundo tienen lugar en la bah¨ªa de Fundy (Canad¨¢) con una variaci¨®n de altura que alcanza los 21 metros. Por eso, los cambios en la altura del mar nos pueden dejar aislados en una cala o hacer aflorar rocas que estaban cubiertas en marea alta. Tambi¨¦n debemos estar atentos a los movimientos de agua durante el cambio de marea debido a que pueden generar fuertes corrientes.
La m¨¢s potente de ellas se conoce como Pororoca, capaz de generar olas de hasta cuatro metros que se adentran en el interior del r¨ªo Amazonas. En Espa?a, sin llegar a tener las dimensiones de la Pororoca, s¨ª pueden registrarse fuertes corrientes en las proximidades de r¨ªas o ca?os.
El segundo actor que puede sumarse a la hora de generar situaciones complicadas en las?vacaciones es el oleaje. En mar abierto existen dos tipos: los denominados mar de fondo y mar de viento. El mar de fondo se genera por el viento a gran distancia de la costa, dando lugar a un oleaje regular y muy tendido. El mar de viento genera unas olas irregulares con espumas en las crestas de las olas.
Las olas que lleguen a una playa depender¨¢n de varios factores, como la direcci¨®n del oleaje, su interacci¨®n con el fondo marino y la l¨ªnea de costa. Para saber qu¨¦ altura pueden tener las olas al llegar a la playa se utiliza el concepto de altura significativa del oleaje, recogida en los partes meteorol¨®gicos. Esta medida nos da la altura media del tercio m¨¢s alto de las olas. Por ejemplo, si vemos que bajamos a la playa con altura significativa de un metro, la ola m¨¢s grande puede llegar al metro y medio, aunque lo m¨¢s habitual ser¨¢n olas que no superen los 75 cent¨ªmetros.
Y no solo hay que estar atentos al peligro que suponen las olas grandes, ya que el oleaje puede generar corrientes de retorno que nos introducir¨¢n mar adentro, un fen¨®meno conocido como resaca. Las zonas de corriente se pueden identificar como zonas sin oleaje, lo que nos puede dar una falsa sensaci¨®n de seguridad. Una vez dentro de una corriente la mejor alternativa es nadar en perpendicular a ella y usar el oleaje para que nos ayude a salir hasta la l¨ªnea de playa.
?C¨®mo se calculan los fen¨®menos de pleamar y bajamar
El cambio de nivel debido a las mareas tiene un componente astron¨®mico, debido a la fuerza gravitacional del Sol y de la Luna a la que hay que sumar efectos locales y meteorol¨®gicos, generados por la fuerza del viento o los cambios de presi¨®n. La variaci¨®n de la altura del mar se puede saber con mucha precisi¨®n con las tablas de mareas. Para su elaboraci¨®n se utilizan datos que registran con gran precisi¨®n cada uno de sus movimientos y permiten ajustar las mareas astron¨®micas a la configuraci¨®n local de cada zona.
En estas tablas aparecen reflejadas las horas de la pleamar y bajamar, y algunos datos m¨¢s como el coeficiente de marea y la unidad de altura. Los coeficientes de marea tienen un valor c¨ªclico que solo dependen de la fecha y no de la playa en la que estemos. El c¨¢lculo de la variaci¨®n del mar entre bajamares o pleamares se obtiene al multiplicar el coeficiente por la unidad de altura.
En mareas cerrados, como el Mediterr¨¢neo, las unidades de altura suelen ser peque?as y por eso parece que no existen mareas. La existencia de mareas importantes en el Mediterr¨¢neo se observa en Venecia. Gracias a su orograf¨ªa costera tiene lo que se denomina "unidad de altura grande" por la que se predice el fen¨®meno de acqua alta, fen¨®meno que inunda peri¨®dicamente la ciudad.
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