Jos¨¦ Cerezo, catedr¨¢tico de Derecho Penal

El pasado d¨ªa 19 de julio falleci¨® de manera repentina en su residencia de Zaragoza, a la edad de 85 a?os, el profesor Jos¨¦ Cerezo Mir, catedr¨¢tico de Derecho Penal. El derecho penal tiene en nuestro pa¨ªs una gran visibilidad, impulsada tanto por la trascendencia social de los comportamientos de los que se ocupa como por la desproporcionada atenci¨®n medi¨¢tica que se le presta. Ese hecho tiende a ocultar, cuando no a menospreciar, el notable desarrollo adquirido por esta disciplina jur¨ªdica, que desde mediados del siglo XX se ha dotado de una refinada estructura conceptual, que a¨²na la defensa de la sociedad frente a ataques muy graves con la protecci¨®n de los derechos individuales afectados por la poderosa maquinaria penal. Pero ese desarrollo no es fruto de la casualidad.

A mediados de los a?os cincuenta del siglo pasado, en una Alemania que se integraba de nuevo en las sociedades democr¨¢ticas se inici¨® una profunda renovaci¨®n del derecho penal que, partiendo de sus ra¨ªces liberales cl¨¢sicas, dio lugar a una imponente elaboraci¨®n te¨®rica, profundamente arraigada en el Estado de derecho constitucional, que luego se llamar¨ªa derecho penal garantista. En esas fechas unos pocos j¨®venes penalistas espa?oles, generalmente becados por instituciones extranjeras, acudieron a formarse en alguna de las destacadas escuelas alemanas que promov¨ªan esa renovaci¨®n.

Cerezo Mir lo hizo de 1956 a 1960 en la que sin duda destacaba en esos a?os por encima de todas, la escuela finalista de Bonn, de Hans Welzel. All¨ª adquiri¨® una formaci¨®n de primera fila, se impregn¨® de los principios finalistas, que configuran la responsabilidad en torno a la voluntariedad del comportamiento, y pudo volver a Espa?a con una mente cr¨ªtica dispuesta a renovar el derecho penal espa?ol.

A su vuelta fue acogido por Jos¨¦ Ant¨®n Oneca, catedr¨¢tico de Derecho Penal, disc¨ªpulo conspicuo de Jim¨¦nez de As¨²a, magistrado del Tribunal Supremo durante la Segunda Rep¨²blica, represaliado durante el franquismo y que solo en esos a?os pudo acceder a la c¨¢tedra de Derecho Penal de la Complutense. Eso permiti¨® a Cerezo enlazar con la mejor tradici¨®n penalista espa?ola de los a?os treinta, la mayor¨ªa de cuyos representantes se encontraban dispersos por el mundo. Ant¨®n Oneca, buen conocedor de las corrientes m¨¢s modernas, le inculc¨® una visi¨®n humanista del derecho penal.

Con mimbres tan s¨®lidos, Cerezo tom¨® la decisi¨®n de dedicarse en cuerpo y alma a la investigaci¨®n y la docencia en derecho penal, objetivo que mantuvo hasta el final de su vida activa. Sus aportaciones al derecho penal espa?ol fueron sobresalientes desde el primer momento. Pasa unos a?os concentrado en difundir los postulados de la doctrina finalista, con aportaciones personales novedosas, as¨ª como en proponer la renovaci¨®n del derecho penal espa?ol en asuntos de gran calado. En 1974 decide algo que marcar¨¢ el resto de su vida investigadora, elaborar una gran obra sistem¨¢tica de la parte general del derecho penal espa?ol, de una profundidad y rigor desconocidos hasta entonces en nuestro pa¨ªs, y que no concluye hasta 2001. Esta obra le coloca definitivamente entre las figuras se?eras del pensamiento jur¨ªdico-penal espa?ol. Aunque sus inquietudes no se detuvieron all¨ª. Entre otras actividades, particip¨® destacadamente en el largo proceso de elaboraci¨®n del nuevo C¨®digo Penal espa?ol de 1995, y constituye una de las referencias espa?olas en la fruct¨ªfera interacci¨®n con otras comunidades jur¨ªdicas, singularmente la iberoamericana y la alemana.

Para quienes fuimos sus disc¨ªpulos durante su estancia de casi tres d¨¦cadas en la Universidad de Zaragoza, Cerezo Mir ha sido mucho m¨¢s. Su excepcional dedicaci¨®n universitaria, que ha generado una nutrida escuela de penalistas, constituy¨® un permanente ejemplo, un espejo en el que mirarnos, siempre con resultados ?excepcionales. Su inteligencia, sabidur¨ªa, excelencia y bonhom¨ªa quedar¨¢n en nuestra memoria.

Jos¨¦ Luis D¨ªez Ripoll¨¦s es catedr¨¢tico de Derecho Penal en la Universidad de M¨¢laga. Carlos Mar¨ªa Romeo Casabona es catedr¨¢tico de Derecho Penal de la Universidad del Pa¨ªs Vasco.