Muere Gabriela Morreale de Escobar, una gran cient¨ªfica de la salud p¨²blica

Con el fallecimiento de la profesora Gabriela Morreale de Escobar el 4 de diciembre en Madrid, Espa?a pierde uno de sus grandes activos cient¨ªficos. Natural de Mil¨¢n, donde naci¨® en 1930, obtuvo la licenciatura en Ciencias Qu¨ªmicas por la Universidad de Granada. En su tesis doctoral demostr¨®, mediante determinaciones precisas de yodo en agua y orina, que la incidencia de bocio en las Alpujarras estaba estrechamente ligada a la deficiencia de aquel elemento. Aqu¨ª comienza una carrera cient¨ªfica brillant¨ªsima junto a su esposo, Francisco Escobar del Rey, fallecido en diciembre de 2015, con contribuciones decisivas en el campo de la fisiopatolog¨ªa tiroidea.

Implant¨® en Espa?a la t¨¦cnica de detecci¨®n de hipotiroidismo cong¨¦nito en la sangre del tal¨®n de reci¨¦n nacidos

Ambos efectuaron una estancia posdoctoral en la Universidad de Leiden (Holanda), especializ¨¢ndose en el estudio de la gl¨¢ndula tiroides. A su vuelta a Espa?a en 1958, se incorporaron al Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficasy en 1974 se trasladaron a la Facultad de Medicina de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, donde junto con Alberto Sols fundaron el Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas.

Sus contribuciones cient¨ªficas forman un cuerpo doctrinal sin el que no es posible entender la fisiopatolog¨ªa tiroidea como la entendemos actualmente. Desarroll¨® el concepto, muy novedoso en su tiempo, de que hab¨ªa una relaci¨®n muy estrecha entre el metabolismo (desyodaci¨®n) de la T4 y su actividad hormonal. Igualmente, a contracorriente de ideas establecidas, demostr¨® que la placenta no es impermeable a las hormonas tiroideas, y que la transferencia de hormona tiroidea de la madre al feto, demostrable desde etapas muy precoces del embarazo, es relevante en el desarrollo cerebral del feto.

Fue presidenta de la Euopean Thyroid Association y de la Sociedad Espa?ola de Endocrinolog¨ªa

Su trabajo ha tenido un gran impacto en la salud p¨²blica: implant¨® en nuestro pa¨ªs las t¨¦cnicas de detecci¨®n precoz de hipotiroidismo cong¨¦nito mediante la medida de TSH y T4 en la sangre del tal¨®n de reci¨¦n nacidos, un programa que ha evitado miles de casos de cretinismo.

Realiz¨® un gran esfuerzo para convencer a las autoridades sanitarias, mediante acopio de datos en poblaciones de diverso nivel socioecon¨®mico, de la absoluta necesidad de implementar la yodaci¨®n de la sal com¨²n para asegurar un nivel de ingesta de yodo adecuada. Contribuy¨® al concepto de hipotiroxinemia materna y sus consecuencias en modelos experimentales y en poblaciones humanas, y se?al¨® la necesidad de suplementaci¨®n con yodo a las embarazadas.

Adem¨¢s, realiz¨® una intensa actividad en el seno de las sociedades cient¨ªficas. Fue presidenta de la European Thyroid Association y de la Sociedad Espa?ola de Endocrinolog¨ªa y vicepresidenta de Sociedad Espa?ola de Bioqu¨ªmica.

Contribuy¨® de forma decisiva a la formaci¨®n de varias generaciones de cient¨ªficos a los que ha transmitido su pasi¨®n por el conocimiento, el rigor experimental y la preocupaci¨®n por la salud de poblaciones en riesgo.