Espa?a busca clientes para su primer sat¨¦lite esp¨ªa
Un seguro multimillonario cubre la p¨¦rdida del Paz, que ser¨¢ lanzado el d¨ªa 17 desde California
Los responsables del proyecto cruzan los dedos ante el lanzamiento a las 15.20 (hora peninsular) del pr¨®ximo d¨ªa 17, desde la base a¨¦rea de Vandenberg (California), del Paz, el primer sat¨¦lite esp¨ªa espa?ol. Un cohete Falcon 9 de la empresa estadounidense Space X se encargar¨¢ de colocar a Espa?a en el club de pa¨ªses con sat¨¦lites de observaci¨®n por radar. Hisdesat, la compa?¨ªa due?a del Paz, ha suscrito un multimillonario seguro que cubre los 160 millones invertidos y busca ya clientes a los que vender sus im¨¢genes.
En teor¨ªa, no hay motivo de inquietud. La firma del magnate Elon Musk protagoniz¨® el pasado martes la espectacular haza?a de poner en ¨®rbita un descapotable Tesla con el Falcon Heavy, el cohete m¨¢s potente del mundo, y recuperar sus lanzadores. En enero pasado, sin embargo, un sat¨¦lite esp¨ªa estadounidense bautizado como Zuma se perdi¨® tras ser lanzado por un Falcon 9, el mismo cohete que llevar¨¢ a Paz al espacio. SpaceX asegura que todo funcion¨® correctamente, pero no hay rastro del Zuma, valorado en mil millones de d¨®lares. El 1 de septiembre de 2016 un Falcon 9 explot¨® en la rampa de lanzamiento de Cabo Ca?averal (Florida) cuando realizaba pruebas previas al lanzamiento de un sat¨¦lite de comunicaciones israel¨ª. Solo hab¨ªan pasado 14 meses del anterior accidente catastr¨®fico del Falcon 9.
Aunque la siniestralidad sea baja ¡ªSpace X hizo 18 lanzamientos el a?o pasado¡ª, Hisdesat ha suscrito un multimillonario seguro que le garantiza recuperar la inversi¨®n (160 millones de euros) en caso de p¨¦rdida del sat¨¦lite.
Lo que no se podr¨ªa recuperar es el tiempo perdido. El Paz (construido por Airbus, Defence & Space) est¨¢ listo para ser lanzado desde 2014. Sin embargo, la anexi¨®n de Crimea y el conflicto de Ucrania frustraron su lanzamiento desde el cosm¨®dromo ruso de Yasni, como estaba inicialmente previsto por ser la opci¨®n m¨¢s econ¨®mica, e Hisdesat ha tenido que denunciar a la compa?¨ªa rusa Kosmotras ante el Tribunal de Arbitraje de Par¨ªs para recuperar los 15 millones ya abonados.
El lanzamiento desde EE?UU es mucho m¨¢s caro (el coste ronda los 65 millones de d¨®lares), pero fuentes del sector aseguran que se ha negociado rebajarlo en torno al 35% a cambio de llevar m¨¢s pasajeros (sat¨¦lites de la nueva constelaci¨®n de servicios de banda ancha para internet en el m¨®vil) en el mismo viaje.
El selecto club de la observaci¨®n por radar
Solo dos pa¨ªses europeos disponen de sat¨¦lites de observaci¨®n con un Radar de Apertura Sint¨¦ntica (SAR), capaz de tomar im¨¢genes d¨ªa y noche al margen de las condiciones meteorol¨®gicas. Alemania tiene el TanDeM-X y el TerraSAR-X, dos gemelos del espa?ol Paz con los que ¨¦ste actuar¨¢ en constelaci¨®n, e Italia el COSMO-SkyMed. Adem¨¢s, la ESA opera el Sentinel II. Fuera de Europa, al margen de programas secretos de EE?UU, China o Rusia, Jap¨®n y Canad¨¢ cuentan tambi¨¦n con sat¨¦lites rad¨¢ricos. El Paz es el primero de los dos del Programa Nacional de Observaci¨®n de la Tierra por Sat¨¦lite (PNOTS). El Ingenio, un sat¨¦lite ¨®ptico de uso cient¨ªfico, deber¨ªa lanzarse a finales de 2019.
Aunque el d¨ªa 17 todo vaya seg¨²n lo previsto, ser¨¢ pronto para cantar victoria. El cohete Falcon 9 de Space X se limitar¨¢ a depositar el Paz a 514 kil¨®metros de altura; a continuaci¨®n, llegar¨¢ el ajuste fino para insertarlo en su ¨®rbita definitiva y, por ¨²ltimo, se har¨¢n las pruebas de todos sus sistemas (IOT, por sus siglas en ingl¨¦s) para verificar su correcto funcionamiento. Es decir, pasar¨¢n al menos seis meses antes de saber si el Paz ha sido un ¨¦xito.
Eso desde el punto de vista t¨¦cnico, pues desde el econ¨®mico queda mucho trabajo por hacer. Hisdesat, una sociedad tutelada por Defensa pero con mayor¨ªa de capital privado, es propietaria y operadora del Paz. El CIFAS (Centro de Inteligencia de las Fuerzas Armadas) recibir¨¢ un 30% de las 100 im¨¢genes de alta resoluci¨®n que capte diariamente e Hisdesat busca clientes para el 70% de capacidad excedentaria. Ya tiene un contrato para el programa Cop¨¦rnico de la Agencia Espacial Europea (ESA) y colaborar¨¢ con el centro de sat¨¦lites de la UE en Torrej¨®n (Madrid).
Adem¨¢s de su inter¨¦s militar, las im¨¢genes del Paz son ¨²tiles para tareas de cartograf¨ªa, monitoreo del medioambiente, urbanismo o estudios topogr¨¢ficos, entre otros; y, una vez satisfechas las necesidades del Ministerio de Defensa, que tendr¨¢ prioridad, el resto puede comercializarse.
Para hacer m¨¢s competitiva su oferta, el Paz no solo tendr¨¢ una base principal en la sede del Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA) y otra secundaria en Maspalomas (Gran Canaria), sino que se busca una tercera cerca del Polo Norte: la ventaja es que sobrevolar¨¢ sus proximidades 15 veces diarias, lo que permitir¨¢ reducir el tiempo de espera para descargar las im¨¢genes que vaya? almacenando.
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