Comandante Gallego, una militar espa?ola con mando en Irak
¡°Integrarnos con las tropas americanas es un reto¡±, explica la jefa de la unidad del Ej¨¦rcito con cinco helic¨®pteros y 75 militares
La comandante Gala Gallego asegura que la amenaza contra los helic¨®pteros en Irak es ¡°muy baja¡±. Aunque un Pave Hawk HH-60G estadounidense se estrell¨® el pasado 15 de marzo junto a la frontera siria, muriendo sus siete ocupantes, los informes de inteligencia aseguran que no fue derribado sino que sufri¨® un fallo mec¨¢nico.
Pese a ello, la comandante advierte a sus hombres de que ¡°no hay que bajar la guardia¡± y repasa una y otra vez las medidas de autoprotecci¨®n, tanto activas como pasivas: tiradores a bordo, blindaje bal¨ªstico, bengalas y otras que no quiere revelar. ¡°Como en Afganist¨¢n, la amenaza en Irak es un enemigo asim¨¦trico, muy camuflado en la poblaci¨®n civil, al que es pr¨¢cticamente imposible detectar¡±, explica.
Embutida en su mono de piloto, parece una mujer menuda y fr¨¢gil, pero rodeada de sus subordinados ¡ªvarios de los cuales le sacan alg¨²n palmo¡ª, o a los mandos de un helic¨®ptero de nueve toneladas, se agiganta.
El Ej¨¦rcito de Tierra ha puesto a esta comandante de 42 a?os, natural de La L¨ªnea de la Concepci¨®n (C¨¢diz), al frente del contingente de cinco helic¨®pteros y 74 militares, nueve de ellos mujeres, que en mayo se desplegar¨¢ en Irak. Nunca antes una mujer hab¨ªa mandado una unidad operativa de las Fuerzas Armadas espa?olas en zona de conflicto. El ¨²nico precedente es la teniente coronel Ana Beteg¨®n, que en 2014 dirigi¨® un hospital de campa?a en Afganist¨¢n.
¡°Supone una gran responsabilidad; entre otras razones porque, log¨ªsticamente, poner en marcha toda la maquinaria de una unidad tiene toda la responsabilidad del mundo¡±, admite.
Las fuerzas de la coalici¨®n internacional liderada por EE UU tienen prohibido circular por carretera, ya que el Gobierno de Bagdad no quiere que sea demasiado visible la presencia de tropas extranjeras en su suelo. De ah¨ª que los helic¨®pteros resulten indispensables para garantizar su movilidad. Y que la mayor¨ªa de los vuelos sean nocturnos.
De la llanura manchega a la ribera del Tigris
En la base de las Fuerzas Aerom¨®viles del Ej¨¦rcito de Tierra en Almagro (Ciudad Real), la unidad de la comandante Gallego ultima los preparativos para su misi¨®n. Los tres helic¨®pteros de transporte pesado Chinook y los dos medios Cougar ya est¨¢n en la base de Rota (C¨¢diz), listos para embarcar en el buque de proyecci¨®n estrat¨¦gica Juan Carlos I, pero en la llanura manchega sus tripulaciones repasan procedimientos operativos con aparatos del mismo modelo. En la tercera semana de mayo, viajar¨¢n por v¨ªa a¨¦rea a Kuwait para recibir al Juan Carlos I.
Desde la cubierta del buque, tras poner a punto los helic¨®pteros, volar¨¢n a la base de Taji, a 27 kil¨®metros al norte de Bagdad, en la ribera del r¨ªo Tigris, con escala intermedia en una base americana en Kuwait. La misi¨®n de la ISPUHEL (Unidad de Helic¨®pteros Espa?oles en Irak, por sus siglas en ingl¨¦s) tiene duraci¨®n indefinida, pero el actual contingente, procedente de El Copero (Sevilla) y Colmenar Viejo (Madrid), ser¨¢ relevado en seis meses.
La misi¨®n principal de los militares espa?oles, explica Gallego, ser¨¢ el transporte de personal y material entre las bases de la coalici¨®n. La gran novedad es que el contingente espa?ol se integrar¨¢ en una unidad del Ej¨¦rcito estadounidense, la 449 Combat Aviation Brigade. El control operativo de los soldados espa?oles pasar¨¢ a un coronel estadounidense, que les asignara las misiones. Incluso un helic¨®ptero espa?ol podr¨ªa operar en pareja con otro americano.
¡°Es un reto profesional, porque los procedimientos no son exactamente los mismos y habr¨¢ que llegar a un equilibrio. El idioma tambi¨¦n es un h¨¢ndicap porque, aunque todos dominamos el ingl¨¦s, no es nuestra lengua materna y por radio no puedes apoyarte en el lenguaje corporal¡±.
Sus misiones ser¨¢n las mismas que las de los estadounidenses, con una salvedad: los espa?oles no pueden operar en Siria. Adem¨¢s, Espa?a se reserva un 20% de las horas de vuelo para sus necesidades nacionales ¡ªhay otros 480 militares espa?oles en Irak en tareas de instrucci¨®n¡ª y la comandante ser¨¢ la responsable de organizar turnos de trabajo y descanso.
Gallego ha estado una vez en Bosnia y tres en Afganist¨¢n. En este ¨²ltimo pa¨ªs perdi¨® a amigos y compa?eros en el accidente del Cougar en el que murieron 17 militares en agosto de 2015. Y tambi¨¦n vivi¨® all¨ª su experiencia m¨¢s dura: acudir a rescatar ¡°a personal [militar] espa?ol en algunos casos herido y en otros, desgraciadamente fallecido¡±.
En esta misi¨®n, sin embargo, hay una circunstancia que no se daba en ninguna anterior: se deja en Espa?a a un ni?o de cuatro a?os y una ni?a de 22 meses a quienes durante el pr¨®ximo semestre deber¨¢ contentarse con ver crecer por Skype.
¡°Para cualquier padre o madre es dif¨ªcil, sobre todo a estas edades, pero no me lo planteo. En su d¨ªa decid¨ª ser militar con todas sus consecuencias y esto forma parte de mi trabajo¡±.
¡ª ?Siente que se le mira con lupa por su condici¨®n de mujer?
¡°No s¨¦ c¨®mo se me mira, porque no estoy al otro lado. Yo he llegado a donde he querido, no he notado ning¨²n veto. Al final, el mando designa a la persona id¨®nea [para el puesto], no es lo importante que sea mujer o no¡±.
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