El primer perro acreditado como peregrino visitar¨¢ al papa Francisco

Neo no es el primer can invitado por el Papa a San Pedro; antes que ¨¦l ya hubo alguno, adem¨¢s de otras "criaturas de Dios" como un loro, un cachorro de pantera negra o el tigre de un circo que trataba de arrimarse peligrosamente al pont¨ªfice atra¨ªdo por su ropa blanca. El caso es que Neo no es un heroico sabueso de la polic¨ªa, ni un san bernardo especializado en los rescates de alta monta?a, sino el primer perregrino acreditado del Camino Franc¨¦s a Santiago. El border collie visitar¨¢ al papa Francisco el 19 de septiembre durante una audiencia para la que cuenta con invitaci¨®n del Vaticano. All¨ª ser¨¢ saludado por el jefe del catolicismo y la humana con la que peregrin¨® en abril, la guipuzcoana Mari Carmen Astigarraga, aprovechar¨¢ para reivindicar el, de momento inexistente, reconocimiento oficial de la Iglesia a estos compa?eros de viaje.

Muchos otros perros han recorrido los caminos a Compostela desde la Edad Media pero, a la vera de su due?a, Neo ha sido el primero que lo ha hecho con credencial sellada etapa a etapa, en ocasiones tambi¨¦n por p¨¢rrocos rurales que accedieron a respaldar la peregrinaci¨®n animal sin preocuparse por lo que opinasen sus superiores en la archidi¨®cesis. Y con ello, el border collie negro y blanco con una mancha cong¨¦nita en un ojo por la que el criador casi lo sacrifica al nacer, ha abierto la puerta.

En un par de meses, dos centenares de perros han seguido sus pasos y han obtenido en Santiago la Perregrina, la alternativa oficiosa y canina a la Compostela, el t¨ªtulo que otorga la Iglesia a los humanos que recorren a pie al menos 100 kil¨®metros hasta la ciudad gallega. Este diploma ¡ªal margen de la Oficina del Peregrino del Arzobispado de Santiago¡ª es una iniciativa de la Asociaci¨®n Protectora de Animales del Camino (Apaca), un colectivo fundado para salvar sobre todo a los cientos de perros que transitan perdidos o abandonados por las rutas jacobeas y muchas veces llegan a la meta enfermos y hambrientos, siguiendo el rastro de alg¨²n caminante que les ha brindado una caricia.

"Neo y yo somos solo una semilla en este universo, pero este viaje supone un paso m¨¢s en la normalizaci¨®n del peregrinaje con animales en el Camino"

Tras obtener la Perregrina a finales de marzo, la propietaria de Neo se dirigi¨® a la oficina eclesial con su can pero no logr¨® que a ¨¦l le dieran la Compostela. La reclam¨® en el mostrador y sembr¨® dudas entre el personal hasta que acabaron llamando al encargado. Este "puso una serie de excusas", relata la due?a, como la de que no hab¨ªa precedentes y la de que un perro "no decide" por s¨ª mismo echarse al Camino. "?Al Rey em¨¦rito, sin dar un paso, acaban de d¨¢rsela y a mi perro no?", plante¨® ella indignada en aquel momento. "Llegar¨¦ a la instancia superior", le advirti¨® Astigarraga al responsable de las credenciales antes de abandonar la oficina. Dicho y hecho, al regresar a su casa en Aretxabaleta, la peregrina vasca envi¨® una carta al Vaticano y la respuesta ha llegado r¨¢pida, en forma de invitaci¨®n en lugar preferente durante una audiencia general.

Mari Carmen Astigarraga y Apaca han emprendido una campa?a de recaudaci¨®n para costear el viaje y ya han conseguido m¨¢s de la cuarta parte de los 1.000 euros que piden. Lo que sobre se emplear¨¢ en la labor cotidiana de la protectora contra el abandono y el maltrato de animales del Camino. Cuando el papa Francisco se acerque a saludar a Neo, situado en primera fila en la plaza de San Pedro, la humana que camina a su lado pretende exponerle al m¨¢ximo mandatario de la Iglesia Cat¨®lica su reivindicaci¨®n.

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Como sabe que no va a contar con mucho tiempo, ha encargado un "cordel de ciego" como aquellos pliegos impresos con los que acompa?aron sus coplas desde el Siglo de Oro los m¨²sicos callejeros. Aqu¨ª el romance "ilustrado con im¨¢genes serigrafiadas en tela", contar¨¢ las peripecias de Neo en el Camino o la lucha de Apaca por visibilizar a los peregrinos de cuatro patas. As¨ª el Papa "conocer¨¢ nuestra historia y el por qu¨¦ de este peregrinaje, ahora hasta el Vaticano", detalla Astigarraga. Las estampaciones reflejar¨¢n "los lugares por donde pasamos y lo que vimos, los animales, los templos y personas... Y al final una imagen ya en Santiago", sigue describiendo. "Adem¨¢s de esto, le daremos una carta pidi¨¦ndole una declaraci¨®n o manifestaci¨®n en favor de los animales, de su respeto y admiraci¨®n hacia ellos; una foto de Neo con la concha; y una copia de la Perregrina y de la credencial donde se vean los sellos que obtuvimos por parte de algunos representantes de la Iglesia en las parroquias".

Perro y humana llegar¨¢n a Roma en furgoneta y los gastos ser¨¢n de "gasolina y peajes", "m¨¢s o menos unos 500 euros, ida y vuelta, seg¨²n las estimaciones de las gu¨ªas de viajes". "Las comidas y cenas saldr¨¢n de mi bolsillo y el resto de lo recaudado en la campa?a de crowfuding", promete la peregrina, "ser¨¢ donado ¨ªntegramente a Apaca para seguir contribuyendo con su labor". Ahora "tenemos la posibilidad de ser escuchados por el ¨²nico papa que ha elegido el nombre de Francisco [de As¨ªs] y es representante clave para dar impulso a cualquier cambio", destaca Astigarraga. "Neo y yo somos solo una semilla en este universo, pero este viaje supone un paso m¨¢s en la normalizaci¨®n del peregrinaje con animales en el Camino de Santiago, que va m¨¢s all¨¢ de creencias, religiones e ideas y es una experiencia universal para todos", defiende. En la construcci¨®n de esta ruta que empieza en cualquier parte del planeta, los animales, a lo largo de la historia, "han sido fundamentales".