EE UU quiere desplegar dos destructores y 600 marinos m¨¢s en la base de Rota

El Pent¨¢gono quiere aumentar en un 50% su presencia en Rota (C¨¢diz), reforzando su papel como principal base naval estadounidense en el sur de Europa. El prop¨®sito, seg¨²n fuentes militares y diplom¨¢ticas, es aumentar de cuatro a seis los destructores de la clase Arleigh Burke desplegados en la base gaditana, adem¨¢s de sustituir los actuales por buques m¨¢s modernos dotados de helic¨®pteros. De aprobarse este refuerzo supondr¨¢ el despliegue en Rota de otros 600 militares y obligar¨¢ a reformar el convenio bilateral entre Espa?a y EE?UU, que data de 1988 y ha sido modificado ya en tres ocasiones.

El objetivo de la USS Navy, explican fuentes militares, es contar en la base gaditana con una escuadrilla completa de destructores y asegurarse de que la denominada Fuerza Naval Avanzada Desplegada en Europa o FDNF-E (Forward Deployed Naval Forces-Europe) dispone en todo momento de cuatro unidades operativas, pues es habitual que dos est¨¦n inmovilizadas por revisi¨®n programada o aver¨ªa. Rota tiene capacidad de sobra para albergar dos buques m¨¢s y para el astillero p¨²blico Navantia, que se encarga de su mantenimiento ordinario en la base naval, supondr¨ªa una inyecci¨®n de carga de trabajo, agregan.

Fuentes gubernamentales sostienen que, aunque el tema se ha abordado a nivel t¨¦cnico, no se ha planteado en el pol¨ªtico. En todo caso, a?aden, no cabe abrir la negociaci¨®n sobre un asunto de este calado hasta que, superada la investidura, haya un Gobierno con competencias plenas y no en funciones.

Lo que s¨ª est¨¢ dispuesto el Gobierno a aceptar sin reservas es la sustituci¨®n de los cuatro destructores que llegaron a Rota entre los a?os 2014 y 2015 (USS Carney, USS Donald Cook, USS Porter y USS Ross) por otros m¨¢s modernos, que llegar¨¢n de forma escalonada a partir del a?o que viene hasta 2022.

A diferencia de los anteriores, los nuevos buques estar¨¢n dotados cada uno con un Sikorsky SH-60 Seahawk, de la clase Romeo, por lo que Rota albergar¨¢ tambi¨¦n una escuadrilla de helic¨®pteros navales. Aunque esta unidad no figura entre las 12 citadas en el anexo del vigente convenio bilateral, que detalla todas las autorizaciones de uso concedidas a EE UU en las bases de Rota y Mor¨®n de la Frontera (Sevilla), el Gobierno se basa en informes jur¨ªdicos que aseguran que los helic¨®pteros forman parte de la dotaci¨®n de los buques y est¨¢n impl¨ªcitamente incluidos en el tratado. Esos informes concluyen que no es necesario retocarlo ni someterlo a la aprobaci¨®n del Parlamento, aunque s¨ª se informar¨¢ al Congreso. En todo caso, agregan las mismas fuentes, no se superar¨¢ el tope de personal estadounidense autorizado en la base gaditana: 4.250 militares y 1.000 civiles.

Sin embargo, la llegada de dos destructores m¨¢s s¨ª obligar¨¢ a reformar el convenio para ampliar el n¨²mero de buques y elevar el techo de personal. Al tratarse de un tratado internacional, habr¨¢ que obtener la autorizaci¨®n del Congreso, como ya sucedi¨® con las anteriores reformas, en 2002 (para incluir los servicios de informaci¨®n de la Marina y el Ej¨¦rcito del Aire), 2012 (los cuatro destructores) y 2015 (la fuerza de reacci¨®n r¨¢pida del Cuerpo de Marines).

El jefe del Gobierno en funciones, Pedro S¨¢nchez, hizo valer la participaci¨®n espa?ola en misiones internacionales (Afganist¨¢n, Irak, L¨ªbano o Mal¨ª) y la cesi¨®n de las bases de Rota y Mor¨®n de la Frontera durante la breve conversaci¨®n que mantuvo con el presidente estadounidense, Donald Trump, en el c¨®ctel que el pasado d¨ªa 3 ofreci¨® la reina de Inglaterra a los asistentes a la cumbre de la OTAN en Londres. Trump suaviz¨® las cr¨ªticas a la escasa inversi¨®n de Espa?a en defensa (0,92% del PIB), aunque advirti¨® gen¨¦ricamente a los pa¨ªses que no cumplen el objetivo de dedicar el 2% a gasto militar que pagar¨¢n esa factura en forma de aranceles.

Los destructores estadounidenses de Rota forman parte del escudo antimisiles dise?ado por la OTAN para hacer frente a un hipot¨¦tico ataque de Ir¨¢n o Corea del Norte. Tambi¨¦n cumplen otras misiones, tanto aliadas como unilaterales de EE?UU, como patrullar el mar Negro para disuadir a Rusia o intervenir en el conflicto de Siria. En abril de 2017, el US Porter y el USS Ross lanzaron misiles de crucero contra instalaciones militares de Damasco en represalia por el uso de armas qu¨ªmicas por Bachar el Asad.

En una carta a su hom¨®loga Margarita Robles, desvelada por EL PA?S, el secretario de Defensa estadounidense, Mark Esper, agradeci¨® en septiembre pasado que ¡°Espa?a acoja a las fuerzas estadounidenses presentes en las bases de Mor¨®n y Rota¡±, as¨ª como la cooperaci¨®n espa?ola en la OTAN y en la coalici¨®n contra el Estado Isl¨¢mico. ¡°Espero expandir nuestra cooperaci¨®n para avanzar en la paz y la seguridad global¡±, a?ad¨ªa.

En un gesto hacia los aliados, el Gobierno ha prorrogado por seis meses la presencia de una bater¨ªa de misiles Patriot en el sureste de Turqu¨ªa para hacer frente a un hipot¨¦tico ataque del r¨¦gimen de Damasco. Militarmente la misi¨®n se ha vuelto in¨²til, pues hace tiempo que la amenaza no existe. Adem¨¢s, Italia ha retirado su bater¨ªa sin que Francia la releve y dejando a Espa?a sola. Pero los Patriot espa?oles permiten a la OTAN mantener viva la misi¨®n y sostener que la solidaridad con Turqu¨ªa se mantiene, pese a las profundas diferencias entre aliados por su invasi¨®n del norte de Siria.