Combustibles sostenibles para la descarbonizaci¨®n del transporte a¨¦reo

Es un hecho indiscutible que la aviaci¨®n es un sector altamente dependiente de los combustibles f¨®siles. Para poder reducir (y en un futuro, eliminar completamente) dicha dependencia, es necesario definir una ambiciosa estrategia de mitigaci¨®n que sea compatible con el desarrollo del sector, estrat¨¦gico para Espa?a e imprescindible por contribuir al bienestar y avance de la sociedad.

Adem¨¢s de la renovaci¨®n de la flota y de la eficien...

Es un hecho indiscutible que la aviaci¨®n es un sector altamente dependiente de los combustibles f¨®siles. Para poder reducir (y en un futuro, eliminar completamente) dicha dependencia, es necesario definir una ambiciosa estrategia de mitigaci¨®n que sea compatible con el desarrollo del sector, estrat¨¦gico para Espa?a e imprescindible por contribuir al bienestar y avance de la sociedad.

Adem¨¢s de la renovaci¨®n de la flota y de la eficiencia de las operaciones, la aviaci¨®n necesita el avance acelerado de tres tecnolog¨ªas que resultan clave para su descarbonizaci¨®n: la electrificaci¨®n, el hidr¨®geno verde y los combustibles sostenibles de aviaci¨®n. De estas tres, solo los combustibles sostenibles de aviaci¨®n constituyen una soluci¨®n real e inmediatamente disponible para que el transporte a¨¦reo cumpla con los objetivos de reducci¨®n de emisiones de la Uni¨®n Europea para los a?os 2030 y 2050.

Los Sustainable Aviation Fuels (combustible sostenible de aviaci¨®n) o SAF, como se conocen dentro de la industria, pueden reducir las emisiones de los vuelos entre un 60 y un 100%, en t¨¦rminos de ciclo de vida, si los comparamos con los combustibles tradicionales. Incluso pueden llegar a tener emisiones negativas si la captura de CO? es mayor que las emisiones de estos gases.

Adem¨¢s, estos combustibles contienen menos impurezas y mejoran el impacto ambiental directo de cada vuelo y la calidad del aire en las ciudades. Los SAF son, por tanto, clave para la descarbonizaci¨®n de la aviaci¨®n, en particular la del largo radio, que no puede sustituirse por ning¨²n otro tipo de transporte.

Aunque la producci¨®n sigue creciendo, el SAF disponible representa menos del 1% de la demanda global. Esta escasez de oferta, el procedimiento de producci¨®n y los altos costes de transporte y distribuci¨®n mantienen los precios del SAF muy elevados, hasta seis veces por encima del precio del queroseno tradicional.

Las pruebas realizadas en el sector han demostrado la viabilidad t¨¦cnica de los combustibles sostenibles de aviaci¨®n. Las ¨²nicas barreras para su desarrollo son de naturaleza econ¨®mica y pol¨ªtica.

Para que no se produzcan distorsiones de la competencia ni fugas de carbono, es esencial apoyar una producci¨®n de SAF en Europa con los criterios m¨¢s exigentes de sostenibilidad, garantizando al tiempo que las aerol¨ªneas europeas pueden competir en igualdad de condiciones en el mercado.

Esta coyuntura exige una visi¨®n transformadora que puede (y debe) verse como oportunidad. En este sentido, Price Waterhouse Coopers realiz¨® un informe en junio de 2023 en el que se midi¨® y valor¨® el potencial de nuestro pa¨ªs para liderar la creaci¨®n de la nueva industria del SAF en Europa, que todav¨ªa est¨¢ en su primera fase de desarrollo. La fuerza tractora del sector de la aviaci¨®n, en colaboraci¨®n de otras empresas y con el apoyo del Gobierno, tienen la capacidad para generar nuevas v¨ªas de riqueza para el pa¨ªs coherentes con modelos econ¨®micos m¨¢s sostenibles, justos e inclusivos.

Seg¨²n este informe, Espa?a tiene todo lo que se necesita para encabezar la industria del SAF: una enorme riqueza en residuos forestales, agr¨ªcolas y ganaderos, que son los que se emplean para producir el SAF biol¨®gico. Y, adem¨¢s, va camino de encabezar la producci¨®n de hidr¨®geno verde que, entre otras cosas, se utilizar¨¢ para producir SAF sint¨¦tico. El estudio de la consultora cuantifica el impacto en el PIB de la construcci¨®n y puesta en funcionamiento de las plantas de producci¨®n de SAF en Espa?a en 56.000 millones de euros hasta 2050, lo que se traducir¨ªa en 270.000 nuevos puestos de trabajo.

As¨ª, el impulso del mercado de producci¨®n de SAF en Espa?a podr¨ªa contribuir a la transici¨®n ecol¨®gica de la aviaci¨®n (y otras industrias), a la cohesi¨®n social y territorial de nuestro pa¨ªs, y a la seguridad energ¨¦tica de Espa?a y de la UE.

En definitiva, estamos ante una oportunidad hist¨®rica para Espa?a para crear una nueva industria que favorezca la descarbonizaci¨®n de un sector estrat¨¦gico para nuestro pa¨ªs, creando al tiempo empleo y riqueza en las zonas rurales, donde se ubican los residuos y la generaci¨®n de energ¨ªas renovables que permiten su fabricaci¨®n. Otros pa¨ªses est¨¢n ya actuando. Aprovechemos esta oportunidad para liderar el desarrollo de una nueva econom¨ªa.

Teresa Parejo Navajas es directora de Sostenibilidad de Iberia.