Hidr¨®geno, el combustible del futuro, cada vez m¨¢s presente

La apuesta es firme. El conocido como hidr¨®geno verde, ¨²nico de verdad limpio por producirse a partir de fuentes renovables, tendr¨¢ cada vez m¨¢s peso en el mix energ¨¦tico global. Es el que menos agua consume, entre otros beneficios, sin embargo, su despliegue sigue sin alcanzar el ritmo deseado. Y desde luego el tiempo apremia, porque el fin de las reservas de combustibles f¨®siles est¨¢ escrito.

Pero la fuerza de la costumbre pesa, como atestigua un informe de Hydrogen Council con este dato comparativo: la inversi¨®n en este vector energ¨¦tico para 2030 se quedar¨¢ por debajo del 15% de lo destinado a exploraci¨®n y producci¨®n de petr¨®leo y gas en la ¨²ltima d¨¦cada. ¡°Llevamos 17 siglos usando combustibles f¨®siles, no lo olvidemos. Hay que ser realistas y centrarnos en el objetivo fijado a seis a?os vista para luego ir escal¨¢ndolo durante una o dos d¨¦cadas m¨¢s. Se trata de construir todo un ecosistema nuevo y eso lleva su tiempo¡±, opina Javier Brey, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola del Hidr¨®geno.

Global Energy Perspective 2023, elaborado por McKinsey & Company, deja clara la contribuci¨®n que tendr¨¢ el hidr¨®geno sostenible en la descarbonizaci¨®n del sistema energ¨¦tico. ¡°En el estudio planteamos cuatro escenarios de transici¨®n y en cualquiera de ellos, como m¨ªnimo, se duplicar¨¢ la adopci¨®n del verde, el que denominamos renovable, y del azul o low carbon, que es el procedente del metano mediante proceso de captura del CO2¡å, detalla Bruno Esgalhado, socio de Sostenibilidad de la consultora estrat¨¦gica. Para el experto, ¡°el inter¨¦s empresarial es creciente tanto por el mayor n¨²mero de proyectos como por su madurez. La mitad est¨¢ m¨¢s all¨¢ de la fase de anuncio y suponen 310.000 millones de d¨®lares de los 570.000 previstos hasta 2030. La voluntad de avance no se ha alterado, s¨ª los plazos de ejecuci¨®n hasta poder convertirlo en el catalizador indispensable para el cambio requerido¡±.

El alza de los tipos de inter¨¦s, de la inflaci¨®n y de los precios energ¨¦ticos, tienen mucho que ver con el retraso al que Esgalhado alude. ¡°Hoy, el hidr¨®geno es menos competitivo que hace un a?o, pues cuesta entre un 30% y un 50% m¨¢s, lo que ralentiza los procesos¡±, asegura. A la par, la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) estrenaba 2024 alertando de que solo el 7% de los proyectos del denominado hidr¨®geno verde estar¨¢ en producci¨®n en 2030. Pero, como siempre, el vaso puede verse medio lleno o medio vac¨ªo y mientras la AIE correg¨ªa a la baja sus previsiones de hace un a?o en un 35%, en id¨¦ntico porcentaje el Consejo del Hidr¨®geno calculaba el crecimiento de la cartera de proyectos (desde enero de 2023).

Espa?a, epicentro

Descendiendo a lo nacional y seg¨²n el estudio Las mol¨¦culas verdes: la inminente revoluci¨®n del mundo del empleo en Europa, de ManpowerGroup y Cepsa, una de cada cinco propuestas mundiales relacionadas con el hidr¨®geno limpio es espa?ola. Asimismo, calculan que el liderazgo de Espa?a en producci¨®n durante las pr¨®ximas dos d¨¦cadas conllevar¨¢ la creaci¨®n de 116.000 nuevos empleos en los diez primeros a?os y aportar¨¢ 15.600 millones de euros hasta 2040.

¡°Estamos demostrando en tiempo r¨¦cord que Espa?a es un centro neur¨¢lgico, un epicentro global del hidr¨®geno renovable, con un marco de credibilidad y un sector perfectamente preparado. En solo cuatro a?os, el Gobierno lo ha convertido en un proyecto pa¨ªs con los m¨¢s de 3.000 millones de ayudas del Plan de Recuperaci¨®n, y gracias, tambi¨¦n, a los inversores y a las entidades financieras¡±, considera Sara Aagesen, secretaria de Estado de Energ¨ªa, quien resalta haber pasado de 28 proyectos en 2020 a los 650 actuales. Desde el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico reconocen lo mucho que la situaci¨®n de Ucrania ha condicionado las metas y subrayan la necesidad de sustituir el hidr¨®geno gris ¡ªel 95% del que se usa y que deriva de hidrocarburos y gas¡ª. El objetivo del plan actual es transformar el 70% de esa demanda de origen f¨®sil.

2024, a?o clave

Enag¨¢s tambi¨¦n ha transmitido optimismo en su reciente informe Call for Interest, en la que ha basado su propuesta al Gobierno para crear una red troncal de hidr¨®geno verde en Espa?a. En su escenario base, el menos ambicioso de los tres que plantean, prev¨¦ instalar 13,4 gigavatios (GW) de electr¨®lisis y un consumo nacional de un mill¨®n de toneladas anuales, incluso por encima de lo fijado por el PNIEC. En la Fundaci¨®n Renovables, Fernando Ferrando, su presidente, no tiene ninguna duda del gran papel que tendr¨¢, ¡°siempre que se entienda que es la guinda del pastel (electricidad) y no al rev¨¦s¡±. No obstante, ve arriesgado ¡°ir a 200 kil¨®metros por hora por una carrera comarcal. Ese proyecto megal¨ªtico que contempla 50.000 megavatios (MW) m¨¢s es un delirio ?No habr¨¢ que crear primero la demanda y alejarse de lo especulativo?¡±, se pregunta.

Lo que parece claro es que 2024 ser¨¢ el a?o en que se concrete todo lo pendiente. Ya recibidos fondos europeos, ahora toca centrarse en la regulaci¨®n y trasponer toda la normativa de la UE. ¡°Los dos actos delegados de este mes de febrero son esenciales. Ser¨¢ importante la definici¨®n del propio concepto del hidr¨®geno renovable, ya no se lleva su clasificaci¨®n en colores, as¨ª como los c¨¢lculos de reducci¨®n de CO2 que, de igual modo, se van a precisar. A la vez, sigue abierta una subasta importante y, por supuesto, cristalizar¨¢ esa hoja de ruta que estaba prevista para 2023¡å, detalla Brey.