Alexa pondr¨¢ los pr¨®ximos huevos de oro de Amazon

Si alguien tiene olfato para detectar buenos empresarios y buenos negocios ese es para muchos Warren Buffett, el or¨¢culo de Omaha. Pero el famoso inversor, uno de los m¨¢s reputados de Wall Street, parece que fall¨® al no detectar el inmenso potencial de Amazon. Este fin de semana se lament¨® de haber ¡°subestimado¡± la brillantez de Jeff Bezos, el fundador del gigante de internet, sobre el que dijo que es ¡°el mejor empresario de nuestro tiempo. Nadie ha sido capaz de dominar as¨ª en dos industrias¡±. Buffett se estaba refiriendo al liderazgo aplastante alcanzado por la compa?¨ªa en el comercio electr¨®nico y en la nube. Dos golpes maestros de un genio de los negocios, que han llevado a Amazon a valer en Bolsa 452.000 millones de d¨®lares. Su acci¨®n roza los 950 d¨®lares.

El interrogante que surge ahora es si Bezos ¨Cque tampoco tiene un mal olfato para los negocios como ha demostrado¨C tiene otro as en la manga. Y todo parece indicar que s¨ª. Su nombre es Alexa, el asistente digital que la compa?¨ªa lanz¨® en 2014 junto a su altavoz para el hogar Echo, que ahora domina el 70,6% del mercado en EE UU, donde este a?o habr¨¢ 35,6 millones de usuarios de este tipo de dispositivo, seg¨²n eMarketer. Amazon ha logrado situarse por delante de Google (que tiene con Google Home, basado su asistente de voz Google Assistant, un 23,8% de cuota) y de otros jugadores m¨¢s peque?os como Lenovo, LG, Harman Kardon y Mattel, que solo representan el 5,6%.

Pero, ?por qu¨¦ es tan importante Alexa? ?Por qu¨¦ este negocio podr¨ªa ser la nueva gallina de los huevos de oro de Amazon? Definitivamente, los asistentes de voz pueden ser lo que los estadounidenses llaman The next big thing (la pr¨®xima gran cosa). Bezos sabe que, aunque este mercado es nuevo y la idea de hablar con un objeto en casa todav¨ªa genera cierta inquietud en muchas personas, esos asistentes podr¨ªan incluso llegar a sustituir a las apps como interfaz ¨²nico de usuario y jugar un rol fundamental en el uso que hacemos de cualquier servicio y contenido. ¡°Podr¨ªan jugar un papel incluso m¨¢s importante al que jugaron los navegadores en la primera era de internet, de ah¨ª las fuertes apuestas en este segmento de gigantes como Apple, Microsoft y Google¡±, dice el analista espa?ol Jaime Garc¨ªa Cantero.

Amazon no es tonta, y sabe que no lo va a tener f¨¢cil, pero tambi¨¦n es consciente de que tiene por delante la oportunidad de liderar la casa inteligente, la dom¨®tica. Los datos de eMarketer sugieren que una vez que una persona opta por una marca de asistente en su casa, es muy poco probable que la abandone despu¨¦s, as¨ª que cuando explosione el internet de las cosas podr¨ªa tener una ventaja clara y ser¨ªa el momento de que su posici¨®n d¨¦ jugosos frutos.

Habr¨¢ que ver siAmazon explota Alexa como una nueva l¨ªnea de negocio o una poderos¨ªsima herramienta para potenciar su ¡®ecommerce¡¯

Amazon ha tomado una ventaja clara en la carrera de la voz, aunque como advierte el analista de CCS Insight Geoff Blaber a la BBC, la industria apenas ha cruzado la l¨ªnea de salida. Ah¨ª est¨¢n Apple (con Siri), Google y Microsoft (con Cortana). Y quiz¨¢s por eso la compa?¨ªa de Bezos ha puesto la quinta marcha y se ha abierto a los desarrolladores de aplicaciones, al tiempo que est¨¢ alcanzando acuerdos con diferentes marcas para convertir a su Alexa en el asistente m¨¢s popular. Es el caso de Ford, que tiene un veh¨ªculo habilitado para Alexa; el de General Electric, que ha anunciado una l¨¢mpara impulsada por este mismo asistente; el del fabricante de electrodom¨¦sticos inteligentes Ecobee, que hace d¨ªas desvel¨® que Alexa formar¨ªa parte de sus productos, o el de Huawei, que va a incluir Alexa en un smartphone. Amazon quiere que su mayordomo inteligente est¨¦ en tantos elementos de nuestras vidas como sea posible (monitores para beb¨¦s, m¨®viles, robots, termostatos...) y por ello la relaci¨®n con terceros siempre ha sido clave en su estrategia.

Se prev¨¦ que Alexa est¨¦ en 128 millones de dispositivos a finales de 2020. Y su adopci¨®n podr¨ªa tener un efecto bola de nieve. Una haza?a de Bezos, si se tiene en cuenta que a diferencia de Google y de Apple su empresa no cuenta con smartphones propios como palanca para su impulso. Aunque s¨ª cuenta con una important¨ªsima base de clientes de Amazon Prime.

La cuesti¨®n aqu¨ª es si Amazon, que siempre ha visto el hardware como un medio para lograr un fin, ve en Echo (y por tanto en Alexa) una nueva l¨ªnea de negocio o una poderos¨ªsima herramienta para potenciar su l¨ªnea de ecommerce al llevar la capacidad de compra en Amazon a cualquier dispositivo y momento. O ser¨¢ una combinaci¨®n de ambas, que generar¨¢ ingresos de por s¨ª y aumentar¨¢ el dominio de la compa?¨ªa en el comercio electr¨®nico. De momento, Amazon va haciendo jugadas maestras por el camino, como la de sacar al asistente de los dispositivos tradicionales (smartphones, tabletas o PC) y llevarlo a electrodom¨¦sticos y coches.

Mark Mahaney, analista de RBC, estima que Alexa podr¨ªa generar a Amazon ingresos de 10.000 millones de d¨®lares en 2020. De ellos, la mitad vendr¨ªa de las ventas del altavoz Echo y el resto del incremento de las compras en su tienda online.

Con los acuerdos a los que est¨¢ llegando Amazon, el desarrollo de Alexa puede ir muy r¨¢pido, aunque hay quien cree, como Cantero, que en el corto y medio plazo ser¨¢ m¨¢s una manera de ayudar a Amazon a vender m¨¢s (posiblemente mucho m¨¢s) que un negocio en s¨ª mismo. Aunque con el tiempo puede ocurrir algo parecido a lo que sucedi¨® con Amazon Web Services (AWS), su negocio en la nube. Su actividad de alojar sitios web y aplicaciones de terceras empresas les report¨® en 2015 ¨Csolo 10 a?os despu¨¦s de lanzarla¨C unos 10.000 millones de d¨®lares. En el primer trimestre de 2017 la divisi¨®n le gener¨® unos ingresos de 3.600 millones.

Sin duda, Bezos es uno de los grandes CEO de la actualidad. Comparable a Bill Gates o Steve Jobs, con una visi¨®n estrat¨¦gica diferencial, aunque tampoco hay que olvidar que ha cometido errores, como sus escarceos en el mercado de los smartphones con su fallido Fire Phone. Pero, como ¨¦l mismo dice: ¡°Los fallos son parte del camino hacia el ¨¦xito¡±.

Ahora habr¨¢ que ver si esta vez da o no en la diana. Pero todo apunta a que los asistentes de voz como una nueva plataforma se van a imponer, aunque depender¨¢ de las aplicaciones que el mercado sea capaz de crear para hacerlos m¨¢s ¨²tiles. A Alexa le vamos a poder pedir casi de todo: que encienda o apague la luz, que compre comida china, que ponga una canci¨®n, que nos lea una noticia... Lo que Bezos deber¨¢ demostrar ahora (al igual que sus rivales) es que su empresa con Alexa y Echo es capaz de caminar en la cuerda floja de la privacidad.