Google busca las startups financieras de Am¨¦rica Latina

Am¨¦rica Latina es la regi¨®n con mayor margen de crecimiento en Internet. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de GSMA, el organismo que gestiona las conexiones m¨®viles en todo el mundo, en 2020 contar¨¢n con m¨¢s de 400 millones de smartphones conectados a alta velocidad. En 2016 se cerr¨® el a?o con 113 millones de conexiones. El crecimiento de este gran nicho ¨¢vido de consumo de contenido y herramientas para dar uso a las posibilidades de la red. Al mismo tiempo, la bancarizaci¨®n de la poblaci¨®n es uno de los grandes retos de la regi¨®n.

Las cifras oscilan por pa¨ªses, solo en M¨¦xico, m¨¢s de 48 millones de personas carecen de cuenta bancaria. En El Salvador solo el 39% de la poblaci¨®n tiene acceso al banco, pero hay una penetraci¨®n del m¨®vil superior al 70% de la poblaci¨®n. En Am¨¦rica Latina esta cantidad supera los 200 millones de personas sin acceso a cr¨¦dito, lo que da una idea del potencial del m¨®vil como vector para entrar en el mundo financiero. Seg¨²n los estudios de GSMA el 85% de las transacciones en la regi¨®n se hacen a¨²n con dinero en efectivo.

Google quiere mejorar esta situaci¨®n a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa. Acaban de lanzar Latam Exchange, un programa ambicioso cuya sede estar¨¢ en el Campus de Sao Paulo, para que las startups, empresas tecnol¨®gicas de reciente creaci¨®n y gran crecimiento, aceleren su expansi¨®n al estilo de Silicon Valley. La convocatoria est¨¢ abierta hasta el 18 de julio. A mediados de octubre se desplazar¨¢n al Campus que acaban de estrenar para tener un programa personalizado con mentores de la industria. Google cuenta con Campus similares en Londres, Tel Aviv, Se¨²l, Madrid y Varsovia. Pronto se sumar¨¢ un espacio en Berl¨ªn. Es la primera vez que Google dise?a un programa solo para startups latinas.

A diferencia del programa que desarrollan en San Francisco, a trav¨¦s de Launchpad, en este caso no sufragan vuelos y tampoco se comprometen a dar financiaci¨®n adicional. En el caso de San Francisco se a?aden 50.000 d¨®lares de inversi¨®n sin tomar parte de la empresa, algo poco com¨²n en aceleradoras e incubadoras.

Andr¨¦ Barrence, director del Campus de Sao Paulo, explica por qu¨¦ lo hacen en su pa¨ªs: "Los ecosistemas brasile?os de las fintechs est¨¢n en efervescencia. Las startups locales est¨¢n desarrollando productos y soluciones que atienden a un mercado de consumo que estaba fuera de los servicios financieros tradicionales, satisfaciendo necesidades que antes no eran atendidas con un enorme potencial de crecimiento¡±.

Reconoce uno de los grandes frenos de este continente, la ausencia de un marco legal com¨²n: "Incluso con legislaciones diferentes, es posible identificar a los usuarios en pa¨ªses emergentes con caracter¨ªsticas similares, por lo que estas empresas latinoamericanas pueden convertirse en empresas que resuelven no solo los problemas locales, sino los de toda la regi¨®n¡±.

Para Google la fusi¨®n entre finanzas y tecnolog¨ªa es uno de los sectores que m¨¢s inter¨¦s despierta: ¡°hemos hablado con varios especialistas en el sector de startups en Am¨¦rica Latina antes de elegir este sector. Ser¨¢ as¨ª en esta primera edici¨®n¡±. La intenci¨®n de Google es acelerar diferentes tem¨¢ticas que impacten en Am¨¦rica Latina. Antes de crear este plan se han asesorado con especialistas que llevan tiempo analizando la zona como Endeavor, 500 Startups, Start-Up Chile, Centraal en M¨¦xico. En el punto de mira tienen agtech - como se denomina a la intersecci¨®n entre la tecnolog¨ªa y la agricultura- y movilidad urbana. Elegir en primer lugar las finanzas se debe a que cuentan con un ecosistema m¨¢s maduro.

Muchas startups, a pesar de estos programas de impulso, fracasan. El director del centro insiste en que van a mantener la relaci¨®n despu¨¦s de la incubaci¨®n: ¡°La idea es generar un intercambio importante entre las empresas del sector, para que se conozcan y ayuden. Y vamos a seguir el monitoreo de su situaci¨®n tras el programa¡±.