Inteligencia artificial y gesti¨®n de residuos: ?el fin de los camiones de basura?

En la mayor parte de las ciudades, los basureros recorren las calles, vac¨ªan contenedores, soportan ¡ªcomo los vecinos¡ª los malos olores y los ruidos que genera el proceso de recogida de basura. Parece que los camiones son una parte imprescindible dificil de automatizar, pero la empresa Envac propuso hace unos a?os un sistema neum¨¢tico propulsado por ventiladores, que podr¨ªa ayudar a mecanizar este proceso de recolecci¨®n transportando la basura por debajo del suelo. Ahora, este sistema se sirve de la inteligencia artificial y el internet de las cosas para autoregularse y ser m¨¢s eficiente haciendo, por ejemplo, que pagues solo por la basura que generas.

El sistema neum¨¢tico de recogida de basura consta de tres elementos: unos buzones en la calle o en los edificios donde depositar las bolsas; una red de tuber¨ªas conectadas a los buzones, distribuidas por debajo del suelo por donde viaja la basura; y una central de recogida hasta donde llegan las bolsas absorbidas por un ventilador. Este sistema permite tambi¨¦n el reciclaje: las bolsas que contienen pl¨¢stico, por ejemplo, viajan por las mismas tuber¨ªas pero en momentos de recogida diferentes.

?D¨®nde entra la conectividad en este proceso? En un proyecto que ya est¨¢ funcionando en la ciudad de Bergen, la segunda m¨¢s grande de Noruega. All¨ª, el internet de las cosas ayuda a que pagues solo por la basura que generas. Cuando el ciudadano accede al contenedor para tirar sus bolsas de basura, tiene que identificarse en un sistema que registra la cantidad y el tipo de basura que ha tirado. El Ayuntamiento ¡ªque es quien contrata los servicios de la empresa¡ª dispone de aplicaciones en l¨ªnea para recibir los datos, medir el volumen de residuos de cada hogar y facturar al ciudadano la tasa de basura seg¨²n cu¨¢nta haya generado.

Esta informaci¨®n puede ser ¨²til para anticipar picos de vertidos y adaptar las tasas. Actualmente, estos impuestos se pagan con el Impuesto sobre Bienes Inmuebles (IBI) o con una tasa fija. "La Administraci¨®n tiene una informaci¨®n imprecisa porque en esa casa puede vivir una persona o cuatro. Ahora todos pagan lo mismo, independientemente de que generen muy poca basura o mucha", explica Carlos Bernad, presidente de Envac Iberia.

Este es el primer paso de un proceso en el que tambi¨¦n juega un papel importante la inteligencia artificial. En la empresa est¨¢n ense?ando a las m¨¢quinas a autogestionarse y detectar cu¨¢ndo los buzones est¨¢n llenos y es necesario vaciarlos, les ense?an a hacer predicciones y saber cu¨¢ndo tienen que activarse.

Aunque est¨¢n en fase de pruebas, pronto estos sistemas aprender¨¢n a reprogramarse para optimizar su funcionamiento. Usar¨¢n algoritmos calculando las frecuencias de apertura de los buzones y podr¨¢n prescindir de muchos operarios. "Esta forma de funcionar necesita m¨¢s inversi¨®n que lo que se ha venido haciendo hasta ahora, pero genera tambi¨¦n otros beneficios", explica Bernad. "Nuestra aspiraci¨®n no es reemplazar la recogida tradicional, pero es cierto que la industria tiende hacia un modelo m¨¢s inteligente".

Este tipo de sistemas son propios de ciudades inteligentes, donde el internet de las cosas y el machine learning prometen hacernos la vida m¨¢s f¨¢cil. Sin embargo, adem¨¢s de la tecnolog¨ªa, es necesario desarrollar una concienca social que nos permita aprovechar al m¨¢ximo los beneficios que podr¨ªan reportarnos estos avances. En este caso, el sistema neum¨¢tico ya est¨¢ funcionando desde hace a?os en varios municipios de Madrid, como Majadahonda, Legan¨¦s y Alcobendas. Y, aunque la idea original era evitar el tr¨¢nsito de camiones, lo cierto es que a¨²n queda bastante por hacer.

La presidenta de la asociaci¨®n de vecinos de Majadahonda, Cathy Boirac, lo achaca a una cuesti¨®n cultural y asegura que, en ocasiones, huele. "Cuando las bolsas de los vecinos no caben por la boca de los buzones, las dejan en el suelo. Eso hace que tengan que seguir pasando peque?os camiones de basura para recoger las que los vecinos no ponen dentro". La concienciaci¨®n y la mejora del sistema son procesos que deben ir de la mano para que este proyecto cumpla sus objetivos y suponga una mejora considerable.