Ryan Bethencourt: ¡°Silicon Valley es un mito¡±

Si tu idea es una mierda, Ryan Bethencourt te lo va a decir. Con esas palabras. "Los emprendedores son tozudos, muchas veces no escuchan. Por eso uso palabras fuertes", explica el director de IndieBio. Por esta aceleradora biotecnol¨®gica -la mayor del mundo- han pasado 68 startups que hoy suman un capital de 500 millones de d¨®lares. Todo empez¨® en las cabezas de 350 emprendedores con pasaportes de todos los colores. "Al final, el lugar no importa, lo importante son las ideas en la mente de la gente", asegura.

Bethencourt no est¨¢ buscando la pr¨®xima idea millonaria. No solo eso. Una app de limpieza en seco no va a encandilar al cient¨ªfico y emprendedor de origen cubano: "Lo que me importan son las cosas que cambian el mundo a mejor. Las que ayudan a los siete mil millones de personas que tenemos en el planeta", explica ante los 54 emprendedores finalistas del programa Yuzz de Santander Universidades.

Cuando las startups biotecnol¨®gicas de todo el mundo -San Francisco incluido- empezaron a quebrar, Bethencourt se lanz¨® a fundar el movimiento Biohackers. "Mis compa?eros y yo empezamos a montar peque?os laboratorios, con equipos de segunda mano en apartamentos, garajes y espacios comunitarios. Ah¨ª pod¨ªamos hacer ciencia barata, por unos pocos cientos de d¨®lares". Ciencia 'simple', mensajes 'simples'. Uno m¨¢s: "Silicon Valley es un mito", sentencia.

• En busca del valle encantado

Sus palabras resuenan en las cabezas del medio centenar de Yuzzers que ha desarrollado sus proyectos escuchando los cantares del valle de los unicornios. "El mito es que solo hay dinero aqu¨ª. Est¨¢ en todas partes. Incluso en los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo hay gente muy rica. Y est¨¢n poniendo su dinero en alg¨²n sitio", precisa Bethencourt.

"Hay que pensar global. Latinoam¨¦rica se est¨¢ levantando y es una gran oportunidad para fundadores espa?oles. Tambi¨¦n hay mucho dinero en China, Jap¨®n, Israel e incluso Europa". La clave est¨¢ en colarse en nuevas carteras: conseguir que tu startup parezca tan prometedora como un centro comercial.

• El fiasco del visionario vegano

"Si algo no te alucina o no recauda dinero r¨¢pido, no lo hagas", advierte el inversor. No es f¨¢cil seguir este consejo en el mismo ecosistema donde un fiasco con forma de exprimidor puede recaudar 120 millones de d¨®lares y, acto seguido, tirarlos a la basura. As¨ª ocurri¨® con Juicero.

Esta startup se propuso cambiar el mundo con exprimidores de 700 d¨®lares para prensar bolsitas de zumo al vac¨ªo. La magia se rompi¨® cuando se comprob¨® que para paladear el n¨¦ctar del futuro bastaba estrujar los recambios con las manos. "El tipo que la fund¨® -Doug Evans- ven¨ªa de Apple. B¨¢sicamente consigui¨® el dinero porque era el prototipo de visionario vegano", comenta Bethencourt, que tambi¨¦n es vegano. El 1 de septiembre, Juicero desapareci¨® del mapa y empez¨® a devolver -previa solicitud- el dinero de quienes ya hab¨ªan comprado las maquinitas por anticipado.

El sucio secreto detr¨¢s de todas las startups es que est¨¢n sin blanca Ryan Bethencourt, indieBio

• No te necesito, business angel

Seducir al inversor es imposible sin cumplir el requisito primordial: dar el pego. "Que te vea como el fundador que va a crear una compa?¨ªa de millones de d¨®lares", se?ala el director de IndieBio, que est¨¢ convencido de que, en lo que a startups se refiere, no hay elegidos. "A menos que seas monarqu¨ªa, te eliges a ti mismo".

Ganadas las elecciones del yo, la estrategia m¨¢s efectiva en Silicon Valley es no necesitar el dinero. Y las palabras m¨¢gicas, "tengo dinero, tengo clientes y estoy crecienco, pero busco financiaci¨®n porque quiero ir m¨¢s r¨¢pido". La realidad es que pocas startups pueden jactarse de estar en este punto, as¨ª que la alternativa es mostrar indicios de estar despegando. "Lo que buscan las aceleradoras son esos signos de crecimiento que les har¨¢n quedar bien cuando te incluyan", explica Bethencourt. En la Arcadia, ese leve incremento se dispara poco despu¨¦s, siguiendo el trazo de un palo de hockey.

Pero las startups no son palos de hockey, sino una sucesi¨®n de picos y valles con experiencias cercanas a la muerte por doquier. "El sucio secreto detr¨¢s de todas ellas es que est¨¢n sin blanca. Pero no lo muestran", revela el inversor. Pero esto es lo normal, el pan de cada d¨ªa del emprendedor, solo hay que mantenerse a flote. "Regla n¨²mero uno: no te mueras. Tienes que cumplir esto con cierta constancia y a partir de ah¨ª, vas viendo".

Los fundadores de IndieBio han pasado por todo tipo de situaciones: desde ataques de ansiedad hasta episodios psic¨®ticos. Esto pasa, seg¨²n Bethencourt, porque "sacar adelante una startup es una experiencia espiritual". Cada emprendedor debe reconocer sus propias debilidades y averiguar c¨®mo puede suplementarlas con compa?eros que sean m¨¢s fuertes en esas ¨¢reas. "Y si piensas que puedes construir un negocio sin cofundadores, buena suerte. He visto a una o dos personas que lo han logrado. Seguramente t¨² no seas una de ellas", se?ala. El hecho es que a ojos de los inversores, una startup con un solo l¨ªder puede indicar nadie ha querido sumarse al proyecto o que el fundador se resiste a compartir sus tareas.

En Silicon Valley tenemos un dicho: "Pide dinero, consigue consejo. Pide consejo, consigue dinero" Ryan Bethencourt, IndieBio

• Hola, inversor. Soy una mina
  

En la b¨²squeda de financiaci¨®n, el camino m¨¢s corto no siempre es la l¨ªnea recta. Algunos rodeos previos pueden ayudar a establecer y fortalecer la relaci¨®n con los inversores. "En Silicon Valley tenemos un dicho: 'Pide dinero, consigue consejo. Pide consejo, consigue dinero'. He comprobado esto en m¨²ltiples ocasiones", asegura Bethencourt.

Si el inversor es una gran empresa, ten en cuenta que puedes morir esperando y procura dejar claro el tiempo que va a costar cerrar el trato. "Yo hice uno con Pfizer y me cost¨® un a?o y medio", recuerda. Y si algo huele a acuerdo, pies de plomo. Est¨¢n en boga los depredadores que pretenden conseguir una parte sustancial de la empresa a cambio de una inversi¨®n rid¨ªcula y los falsos gur¨²s del emprendimiento. "En Europa hay un problema con esto. Muchos advisors vienen de grandes compa?¨ªas. Nunca han construido una empresa, nunca han recaudado dinero. ?Qu¨¦ van a saber ellos?".

Solomillos sint¨¦ticos para salvar el planeta

Una de las hijas de IndieBio pretende revolucionar la forma en que nos alimentamos. "Cerdo, vaca, pollo, lo que se os ocurra", promete Ryan Bethencourt. Si podemos imaginarlo, Memphis Meats puede cultivarlo en una placa de Petri.

"Es un 95% m¨¢s sostenible. Consume un 95% menos de recursos", asegura. El coste fundamental de fabricar carne cambiando la ganader¨ªa por la biotecnolog¨ªa es, seg¨²n Bethencourt, s¨®lo ligeramente superior al del agua con az¨²car: menos de un euro por kilo.

?Hay p¨²blico para esta startup? El tiempo lo dir¨¢. Pero desde luego, hay inversores: "Hace unos meses recaudaron 17 millones de d¨®lares de Bill Gates, Richard Branson, Steve Jurvetson y Cargill".