¡°El ¡®blockchain¡¯ reducir¨¢ al negocio del 40% de las empresas para 2020¡±

Treinta y tres a?os son muchos en California si eres una empresa y tu negocio es la tecnolog¨ªa. Ya han pasado m¨¢s de tres d¨¦cadas desde que un matrimonio de ingenieros inform¨¢ticos, trabajadores de la Universidad de Stanford, creasen una empresa de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n (IT), californiana hasta en el nombre ¨CCisco viene de San Francisco- y el logotipo ¨Cun remedo del famoso puente de la ciudad-. Hoy Cisco emplea a 73.000 personas por todo el mundo (320 en Espa?a) y tiene unos ingresos anuales de 48.000 millones de d¨®lares. Y aunque ya no es la empresa con mayor valor burs¨¢til del mundo, honor que logr¨® en 2000 y que ahora posee Apple, mantiene su peso en la econom¨ªa digital compitiendo con todo tipo de rivales, como Microsoft, Amazon Web Services, HP, Dell o Huawei.

Ocurre que ni los m¨¢s digitales se libran de los dolores de cabeza que provoca la digitalizaci¨®n, y Cisco lleva un tiempo tratando de adaptarse a un nuevo mercado: ya no es nada sencillo hacer negocio con el hardware, y los clientes piden flexibilidad y ahorro de costes. El encargado de escudri?ar el horizonte y decidir desde la c¨²pula es Kevin Bandy, su CDO (Chief Digital Officer) desde hace dos a?os. Enjuto y algo encorsetado, recibe a EL PA?S RETINA en las as¨¦pticas oficinas espa?olas de la multinacional, en la periferia norte de Madrid, ciudad que visita como escala de un viaje europeo que seguir¨¢ por Lisboa y Suiza.

¡°Mi trabajo es hacer de Cisco el mejor ejemplo de transformaci¨®n digital¡±, dice Bandy. Y eso, m¨¢s all¨¢ de operativas internas, se traduce en que la compa?¨ªa se est¨¦ convirtiendo ¡°casi en una empresa de consultor¨ªa, porque la conversaci¨®n con los clientes ha cambiado: ya no hablamos de IT, sino de estrategias de negocio¡±. Ah¨ª est¨¢ el giro disruptivo, por utilizar el adjetivo de moda en el sector: ¡°Por primera vez en la historia, la tecnolog¨ªa determina los planes de negocio. Antes se elaboraba un plan de negocio y luego se utilizaban las tecnolog¨ªas disponibles. Ahora la tecnolog¨ªa es el catalizador de casi cualquier estrategia¡±.

• La tecnolog¨ªa como un todo

?De qu¨¦ tecnolog¨ªa hablamos? ¡°Si pensamos en ellas de forma individualizada, estamos cometiendo un error¡±, sostiene Bandy. Cadena de bloques, inteligencia artificial, internet de las cosas¡­ Todas est¨¢n relacionadas y han de verse como un todo, que supone oportunidades y tambi¨¦n enormes riesgos: ¡°Esto es mucho m¨¢s grande que el desarrollo de internet a mediados de los noventa. Blockchain, por ejemplo, va a tener un impacto enorme, y eso que al principio se pensaba que solo afectar¨ªa al sector financiero. En los pr¨®ximos tres a?os el 40% de las grandes empresas habr¨¢n perdido un tercio o m¨¢s de su mercado¡±.

Cisco sabe que no es inmune a estas riesgos, y por eso ha adquirido 21 empresas, especializadas en todo tipo de tecnolog¨ªas en los apenas dos a?os que lleva como consejero delegado Chuck Robbins. Un periodo en el que tambi¨¦n ha pasado por un recorte de plantilla del 7% y en el que los resultados se han resentido: en su ¨²ltimo a?o fiscal, concluido en julio, la empresa gan¨® 2.400 millones de d¨®lares, un 14% menos. Adem¨¢s, Cisco ha desarrollado una serie de alianzas, como un acuerdo con Google rubricado en octubre para desarrollar conjuntamente nubes h¨ªbridas, uno de los puntos fuertes de Microsoft Azure, la rama de cloud computing de la empresa creada por Bill Gates. Las nubes h¨ªbridas son m¨¢s baratas que las privadas y ofrecen m¨¢s seguridad que las p¨²blicas; su uso es especialmente interesante para compa?¨ªas que manejan datos sensibles.

Antes se elaboraba un plan de negocio y luego se utilizaban las tecnolog¨ªas disponibles. Ahora la tecnolog¨ªa es el catalizador de casi cualquier estrategia¡±

Aunque Bandy insiste en que todas las tecnolog¨ªas han de verse como una unidad, muestra algo m¨¢s de entusiasmo al hablar de inteligencia artificial ¨C¡°los consumidores ya confiamos en ella, ahora las empresas tienen que aplicarla de verdad¡±- y el Internet de las cosas, pues ¡°es la tecnolog¨ªa que va a alojar a todas las dem¨¢s¡±. En este terreno la principal apuesta de Cisco fue la adquisici¨®n, a comienzos de 2016, de Jasper Technologies, por 1.400 millones de d¨®lares. Se trata de una plataforma de conexi¨®n para el Internet de las cosas que adem¨¢s ofrece SaaS (software como servicio) a sus clientes.

Cisco recalca que a trav¨¦s de Jasper puede conectar todo tipo de aparatos, desde motores de avi¨®n a marcapasos (nota televisiva: ?se acuerdan del asesinato del vicepresidente en Homeland?), pero el principal negocio del Internet de las cosas puede estar en los veh¨ªculos conectados. Bandy matiza: ¡°Nos podemos quedar deslumbrados por el coche aut¨®nomo, pero hay mucho m¨¢s¡±.

• La revoluci¨®n sobre cuatro ruedas

Ese deslumbramiento tambi¨¦n se puede producir con otra tecnolog¨ªa, el fog computing o computaci¨®n en niebla, un t¨¦rmino acu?ado por la propia multinacional estadounidense. Se trata de una plataforma inform¨¢tica que permite analizar y procesar datos sin necesidad de subirlos a la nube, reduciendo as¨ª su latencia. ¡°Si mi coche aut¨®nomo detecta un animal en la carretera a cincuenta metros, no quiero que mande esa informaci¨®n a un centro de datos, sino que act¨²e en consecuencia en el poco tiempo que hay hasta que me choque. Ese es el poder del fog computing: tener la inteligencia de poner datos dispersos en el centro de decisi¨®n, no es un data center alojado en la nube¡±. Pero la computaci¨®n en niebla ya tiene usos m¨¢s cotidianos y hasta prosaicos: se est¨¢ utilizando en agricultura para detectar problemas como bacterias o estr¨¦s h¨ªdrico.

Bandy parece un convencido de los superpoderes de la tecnolog¨ªa. ¡°Dentro de solo tres a?os, la combinaci¨®n de inteligencia artificial y machine learning har¨¢ que la m¨¢quina no analice un problema, sino que d¨¦ soluciones antes de que este se haya presentado¡±, aventura. Pero s¨ª se muestra algo m¨¢s pesimista sobre la adaptaci¨®n del mercado laboral a la econom¨ªa digital. Asegura que ya hay sin cubrir un mill¨®n y medio de puestos en ciberseguridad, porque las empresas no encuentran lo que necesitan: ¡°La falta de destrezas profesionales va a ser un problema para todo tipo de compa?¨ªas¡±. Escasea el talento, o eso dicen las empresas, y como mandan los c¨¢nones de la econom¨ªa digital, Cisco trata de cerrar esa brecha con sus propios hubs de innovaci¨®n repartidos por todo el planeta, uno de ellos en Barcelona. ¡°Tenemos que ser r¨¢pidos, proactivos, tenemos que mantener el ritmo de la innovaci¨®n: los planes de negocio cambian cada 18 o 24 meses¡±. Treinta y tres a?os de historia son en consecuencia una eternidad: la transformaci¨®n digital no da tregua ni a sus pioneros.