China: adi¨®s tarjetas de cr¨¦dito y Whatsapp, hola WeChat

Ir al McDonald¡¯s en Madrid, Nueva York o cualquier parte del mundo suele ser una experiencia parecida: pides un men¨², pagas y te lo comes. En China es igual... pero distinto. M¨¢s all¨¢ de unos sabores no tan parecidos a los habituales, la forma de pagar es totalmente diferente. En Espa?a (y en el mundo occidental) hay dos maneras de pago claras: efectivo o tarjeta. En el gigante asi¨¢tico casi nadie utiliza ya el pl¨¢stico.

?Y entonces, c¨®mo pagan? Obviamente, con el m¨®vil. Pero no con parafernalias como las NFC, pegatinas en la parte de atr¨¢s del m¨®vil, ni nada parecido. La herramienta m¨¢s usada es WeChat Pay, una aplicaci¨®n mediante la que con tan solo introducir los datos de una tarjeta de cr¨¦dito se puede tanto pagar como cobrar cualquier cantidad.

WeChat pertenece a Tencent, el gigante tecnol¨®gico chino que ya ha superado a Facebook en capitalizaci¨®n con un valor de 500.000 millones de d¨®lares. Es el Whatsapp, el Facebook, el Uber, el Tinder y el Skype chino, unidas en una sola app. WeChat se utiliza tanto para mandar mensajes instant¨¢neos como para subir tus opiniones al muro o compartir fotos. Adem¨¢s, permite coger taxis con Didi (el Uber Chino) y hasta ha creado un espacio para ligar parecido a Tinder. Adem¨¢s de estas posibilidades, la revoluci¨®n de WeChat lleg¨® con la aparici¨®n de WeChat Pay responsable de los pagos desde el m¨®vil.

Esta empresa china desconocida en occidente se posiciona como el rival directo de los gigantes tecnol¨®gicos de Silicon Valley. ¡°Es indudable que Tencent se ha convertido en uno de los grandes, y que su prioridad sea la expansi¨®n fuera de China es solo cuesti¨®n de tiempo, aunque de momento no lo haya sido. Lo que no creo es que siga los mismos modelos de negocio y soluciones con los que ha tenido ¨¦xito inicialmente, demasiado vinculado a la situaci¨®n particular de China. Pero s¨ª creo que desarrollar¨¢ otras estrategias y aprovechar¨¢ aquellas fortalezas tecnol¨®gicas que tengan sentido en otros mercados¡±, explica Fernando Cuenca, director de tecnolog¨ªas emergentes en Minsait by Indra.

Juan L¨®pez, director de inversiones de Kibo Ventures, coincide en este punto. ¡°Tencent se apalanca sobre un mercado muy grande, el chino, lo que le permite salir a otros mercados con mucha fuerza¡±, sostiene.

• C¨®mo funciona

El procedimiento de pago es muy sencillo. Cuando alguien va a comer a un restaurante, saca su m¨®vil, abre la aplicaci¨®n y, con un lector QR, en un segundo se cobra la cantidad exacta sin comisiones y se evita ese tortuoso momento de dar las vueltas contando hasta el ¨²ltimo c¨¦ntimo o de rebuscar entre las innumerables tarjetas.

Unos avances que pr¨®ximamente ser¨¢n habituales en Espa?a. ¡°Los bancos, las startups fintech y la grandes tecnol¨®gicas Apple Pay, Samsung Pay y Android Pay est¨¢n intentando desarrollar soluciones que creen el h¨¢bito de pago desde el m¨®vil en los usuarios¡±, comenta V¨ªctor Arza, director de producto en Ironhack. El ¨¦xito de esta aplicaci¨®n en China reside en su uso no solo para pagar en restaurantes de comida r¨¢pida. La confianza de los usuarios en este sistema ha generado que sea el m¨¦todo de pago habitual para cualquier tipo de transacci¨®n, desde transferencias entre amigos hasta compras de varios ceros. Seg¨²n Statista, 469 millones de personas realizaron compras desde el tel¨¦fono m¨®vil en 2016 solo en China.

Adem¨¢s de WeChat Pay existen otras opciones. Su mayor competidor es la creada por el Amazon chino, Alibaba, llamada Alipay. Por no olvidar las opciones que ofrecen los m¨®viles como Apple Pay y Samsung Pay. Con todas estas posibilidades no extra?a que, seg¨²n c¨¢lculos de la consultora IResearch, las transacciones hechas con smartphones en 2016 en China rozaran los seis billones de euros. ¡°En Espa?a la delantera la est¨¢ tomando Coowry¡±, a?ade L¨®pez, de Kibo Ventures. Esta startup madrile?a ya ha obtenido un mill¨®n de euros en financiaci¨®n y se posiciona como referente de los pagos v¨ªa m¨®vil en nuestro pa¨ªs. Por su parte, Arza apuesta por Whatsapp. ¡°Si no existen mayores sorpresas, WhatsApp Pay ser¨¢ la soluci¨®n perfecta para los pagos m¨®viles, ya que el h¨¢bito de uso est¨¢ enormemente expandido en el pa¨ªs¡±.

Copiar o hacer un producto que ofrezca beneficios similares no es muy complicado, todas las empresas lo intentan V¨ªctor Arza,? Ironhack

• Tencent, un gigante poco conocido en Europa

La compa?¨ªa, que cotiza en el Hang Seng Index (la bolsa de Hong Kong), es famosa por WeChat y por los juegos para m¨®viles y ordenadores. Su capitalizaci¨®n durante 2017 aument¨® un 135% y ya solo la superan Apple, Alphabet, Microsoft y Amazon.

Las restricciones en China al uso de cualquier aplicaci¨®n propiedad de Facebook o Google han restado competidores a Tencent y en particular a WeChat. Como consecuencia, esta app, apenas utilizada en Europa, ya supera en m¨¢s de 167 millones de usuarios a Whatsapp (964 millones de la americana por 1.131 de la china), seg¨²n datos de App Annie.

Una aplicaci¨®n de mensajer¨ªa instant¨¢nea que comenz¨® como una imitaci¨®n china de Whatsapp, pero que con el paso de los a?os ha conseguido reinventarse. Arza comparte esa idea. ¡°Copiar o hacer un producto que ofrezca beneficios similares no es muy complicado, todas las empresas lo intentan de alguna u otra manera. Sin ir muy lejos, el iPod, Uber, Airbnb, Google o Amazon son productos, servicios o modelos de negocios que no fueron inventados por estas empresas, aunque fueran ellas quienes supieron explotar la idea y consolidarla en el mercado. El producto no deja de ser solo una de las patas fundamentales del negocio, luego se necesita entender al consumidor y que el producto encaje en lo que este demanda. Y a¨²n faltar¨ªa la estrategia de distribuci¨®n, la promoci¨®n y el pricing¡±, se?ala.

Por poner el ejemplo de WeChat, est¨¢ claro que el gigante chino Tencent supo ofrecer algo que los consumidores asi¨¢ticos valoraban m¨¢s, lo que sumado al network effect lo posicion¨® como l¨ªder del mercado chino. A partir de la gran aceptaci¨®n entre los usuarios del pa¨ªs, supieron ofrecer m¨¢s valor a los usuarios con nuevos productos/funcionalidades que faciliten el d¨ªa a d¨ªa, como por ejemplo WeChat Pay¡±.

• China no es Espa?a

El ¨¦xito de esta forma de pago en China es claro, pero detr¨¢s de este sistema tan innovador se esconden fuertes restricciones cuando se utiliza esta aplicaci¨®n dentro del pa¨ªs asi¨¢tico.

WeChat en China y WeChat en el resto del mundo tienen importantes diferencias. Las m¨¢s claras no tienen relaci¨®n con el dinero. Para poder usar en China cualquier red social habitual en el d¨ªa a d¨ªa de los espa?oles, como Facebook, Whatsapp, Instagram, Twitter o cualquier producto de Google es necesario utilizar una VPN. Sin embargo, mientras se utiliza la VPN, WeChat deja de funcionar. Adem¨¢s, si se quiere enviar ciertas palabras o frases escuchadas en la calle para criticar al Gobierno, la propia aplicaci¨®n impide que el destinatario reciba el mensaje.

Estas ventajas han fomentado el crecimiento tan r¨¢pido de esta empresa, permitiendo una concentraci¨®n de usuarios en una sola aplicaci¨®n, situaci¨®n muy diferente de la existente en el mercado europeo. ¡°La tendencia es que, aunque existe gran concentraci¨®n de usuarios en cada una de las plataformas, haya una gran fragmentaci¨®n por cada tipo de servicio (mensajer¨ªa, red social personal, profesional, de fotograf¨ªas, ecommerce, market de apps...). Mi opini¨®n como usuario es que debemos potenciar dicha independencia como limitaci¨®n al poder que pueden conseguir estas plataformas, ya de por s¨ª excesivo por el propio concepto de plataforma. Tambi¨¦n creo que el marco regulatorio debe velar por esta independencia, y en Europa tenemos la suerte de que existan protecciones frente a este tipo de situaciones¡±, a?ade Cuenca, de Minsait by Indra.

En el gigante asi¨¢tico, el uso de la aplicaci¨®n estrella tambi¨¦n tiene restricciones econ¨®micas. Para utilizar WeChat Pay, es necesario tener una cuenta en un banco chino, una medida implantada para evitar que la app se convirtiera en una herramienta para sacar capitales del pa¨ªs.