El futuro: las redes personalizadas

El popular fen¨®meno del Black Friday es un claro ejemplo de c¨®mo nuestros h¨¢bitos de compra han cambiado en los ¨²ltimos a?os. A nadie se le escapa ya que vivimos en una sociedad de consumo muy avanzada y que damos por hecho que todo se puede comprar, personalizar y enviar con solo un par de clicks a trav¨¦s de internet.

La experiencia de usuario en este proceso es determinante, sobre todo en sectores donde la competencia es muy intensa, como ocurre con el comercio electr¨®nico. Son sectores en los que las empresas tienen que esforzarse al m¨¢ximo para ofrecer una experiencia de usuario diferenciadora brind¨¢ndole un servicio lo m¨¢s ajustado posible a sus necesidades. El de las telecomunicaciones, en cambio, es un sector donde alcanzar este nivel de experiencia de usuario y personalizaci¨®n no es posible. La realidad es que las compa?¨ªas que operan en el mismo comercializan un reducido n¨²mero de servicios que no admiten demasiadas variaciones en aras de personalizar la experiencia de uso. S¨ª es cierto que los servicios de telefon¨ªa e internet (fijo y m¨®vil), la televisi¨®n o la mensajer¨ªa han evolucionado mucho con el tiempo. Prueba de ellos son servicios como Whatsapp, Skype, Netflix, Facebook, Google y tantos otros que han cambiado radicalmente la forma en que nos comunicamos. No obstante, el cambio experimentado se ha debido m¨¢s a la propia evoluci¨®n tecnol¨®gica que a las necesidades del usuario.

Como parte de esa evoluci¨®n tecnol¨®gica, el sector de las telecomunicaciones busca ahora justificar las grandes inversiones que ser¨¢n necesarias para desplegar las futuras redes 5G. El debate se produce en un momento en el que todav¨ªa no hay casos de uso suficientes desde el punto de vista del usuario que justifiquen esas inversiones. Los servicios de voz fueron la raz¨®n necesaria para el despliegue de redes 2G, los datos lo fueron para el 3G y el v¨ªdeo y las redes sociales lo han sido para el despliegue del 4G.

En el caso del 5G, la lista de casos de uso que se vislumbra no para de crecer y bien es cierto que todos ellos anticipan un futuro muy prometedor. Casos como el del coche aut¨®nomo, el v¨ªdeo 4K, la realidad aumentada, la realidad virtual y los drones son un claro ejemplo. Son todos casos muy relevantes pero que, nuevamente, se est¨¢n enfocando desde el punto de vista del servicio y no tanto en dar respuesta a las necesidades actuales del usuario, de las empresas de hoy. Una vez m¨¢s, el debate gira en torno a aspectos como el rendimiento, la velocidad, la latencia o la cobertura de las redes y no en torno a las necesidades particulares de los clientes.

Todos estamos de acuerdo en la necesidad de desplegar redes ultrarr¨¢pidas y de mayor capacidad, pero es importante recordar tambi¨¦n que cualquiera de estas prestaciones no influyen tanto como cabr¨ªa esperar en la forma en que los clientes ven nuestras redes. Tanto es as¨ª, que en algunos casos una mayor capacidad o velocidad pueden ser, incluso, inconvenientes que determinan la experiencia de usuario.

La lista de casos de uso del 5G que se vislumbra no para de crecer y bien es cierto que todos ellos anticipan un futuro muy prometedor. Casos como el del coche aut¨®nomo, el v¨ªdeo 4K, la realidad aumentada, la realidad virtual y los drones son un claro ejemplo

El v¨ªdeo en el m¨®vil es un buen ejemplo. La disponibilidad y f¨¢cil acceso a la tecnolog¨ªa de streaming con velocidad de transmisi¨®n adaptable han provocado una explosi¨®n en el consumo de v¨ªdeo a trav¨¦s del tel¨¦fono. Cuando el tiempo de carga es muy lento o la calidad de la imagen no es buena el problema lo achacamos habitualmente a la congesti¨®n de las redes, problema que te¨®ricamente desaparecer¨ªa simplemente con el despliegue de redes de mayor capacidad.

No obstante, hay casos en los que el problema tiene m¨¢s dif¨ªcil soluci¨®n. Pongamos por ejemplo un caso en el que varios usuarios en un mismo lugar tratan de ver a la vez un v¨ªdeo por streaming en el m¨®vil, ya sea a trav¨¦s de una app como la de Netflix o YouTube o directamente desde el propio navegador. La calidad del v¨ªdeo y de su visionado depender¨¢ m¨¢s del proceso de competencia por capacidad disponible de red en un momento determinado que se desencadena y no tanto de la capacidad de la red. En este caso, cada dispositivo con su respectivo browser, cada app y cada proveedor de contenido competir¨¢n por reservar la mayor capacidad de red disponible en cada momento con el objetivo de ofrecer al usuario la mejor experiencia. Competir¨¢n, en definitiva, por monopolizar los recursos disponibles de red y diferenciarse de la competencia. En cambio, el usuario, queda al margen y no puede condicionar la experiencia de uso.

?C¨®mo puede entonces el 5G ayudar a mejorar la experiencia de usuario? La respuesta es muy sencilla: lo que el sector de las telecomunicaciones denomina network slicing, es decir, la segmentaci¨®n o ¡°rebanado¡± de la red que permitir¨¢ a los operadores gestionar varias redes virtuales sobre una sola infraestructura de red f¨ªsica. Este procedimiento promete dar una capacidad espec¨ªfica y flexible para cada tipo de servicio de forma autom¨¢tica ya sean servicios de voz, navegaci¨®n por internet, v¨ªdeo u otros tantos, pero, en cambio, no permitir¨¢ una personalizaci¨®n, se tratar¨ªa del mismo servicio para todos.

Buena parte de las empresas del sector de las telecomunicaciones coincide en que la fragmentaci¨®n de la red en entre cinco y diez slices deber¨ªa ser suficiente para dar respuesta a la mayor¨ªa de las necesidades actuales. Personalmente discrepo y creo que en aras de poder ofrecer esa personalizaci¨®n del servicio ser¨¢n necesarias cientos de slices, no solo una decena. De lo contrario, caer¨ªamos nuevamente en el error de dejar de lado al cliente. Hay, por tanto, que cambiar el modelo y pasar de un modelo centrado en la venta de un ¨²nico producto para todos sobre una misma red, la conectividad, y pasar a un modelo que realmente se ajuste a las necesidades particulares de conectividad de clientes muy diferentes.

La diferenciaci¨®n en mercados maduros es muy dif¨ªcil, m¨¢s a¨²n cuando los precios son tan bajos que los servicios b¨¢sicos de conectividad se ofrecen pr¨¢cticamente como un derecho de los usuarios. De ah¨ª que las empresas que deseen generar m¨¢s valor tendr¨¢n que recurrir a la personalizaci¨®n del servicio. La forma de hacer llamadas, enviar mensajes de texto, de navegar o de consumir v¨ªdeo difiere de unos a otros. Incluso la forma de consumo cambia dependiendo del momento del d¨ªa, de si lo hacemos desde el trabajo, desde el sal¨®n de casa o desde la playa cuando estamos de vacaciones. Las posibilidades y los casos de uso son casi infinitos pero gracias al an¨¢lisis del big data y la aplicaci¨®n del machine learning es posible detectar patrones de uso y segmentarlos.

Los segmentos identificados pueden aprovecharse para mejorar la experiencia de usuario y llevarla a un nivel impensable actualmente. Si bien es cierto que existen tantos perfiles de conectividad como tipos de empresa y perfiles de uso, creo que el 5G representa una excelente oportunidad para que los operadores vayan m¨¢s all¨¢ del concepto de network slicing que prevalece ahora en el sector y aprovechen las posibilidades que ofrecer¨¢n las redes 5G para acomodar decenas de perfiles de uso para ofrecer nuevos servicios y satisfacer las muy distintas demandas de conectividad actuales y futuras.

La clave radica en crear una arquitectura de red abierta, programable y el¨¢stica. La apertura es posible gracias al uso de tecnolog¨ªas de c¨®digo abierto, APIs abiertas e interfaces est¨¢ndar, as¨ª como un modelo de orquestaci¨®n programable como Open Source Mano (OSM). Para una arquitectura programable se requiere de un entorno de servicio virtualizado definido por software, as¨ª como de desarrolladores internos que puedan interpretar las necesidades del mercado y desarrollar mejoras acordes a servicios existentes o crear otros nuevos. En cuanto a la elasticidad de la infraestructura, se trata de un elemento clave y se sostiene en un s¨®lido centro de datos definido por software, la red central y la arquitectura de radio.

Patrick Lopez es vicepresidente de?Networks Innovation deTelefonica.