Inteligencia artificial espa?ola para los coches de Porsche¡­ y otros dispositivos

La empresa espa?ola Sherpa est¨¢ dispuesta a abrirse camino en el competido mercado de los asistentes inteligentes, hoy dominado por Siri (Apple), Alexa (Amazon), Google Assistant, Cortana (Microsoft) y Bixby (Samsung). La tarea se presume complicada, pero este martes, Xabi Uribe-Etxebarria, su CEO y fundador, est¨¢ dispuesto a demostrar que en Erandio (Vizcaya) se pueden crear tan buenos algoritmos de inteligencia artificial como en Silicon Valley, y que est¨¢n preparados para dar la batalla en este campo tras varios a?os de trabajo.

Sherpa lanza hoy una plataforma tecnol¨®gica, que est¨¢ en la nube, y que permite que dispositivos de terceros (ya sean coches, altavoces para el hogar, smartphones, smart TV, entre otros) puedan aprovechar su inteligencia artificial utilizando su nueva tecnolog¨ªa de asistente digital predictivo. Un desarrollo que antes incluso de estrenarlo le ha valido para ser reconocida como una de las 100 empresas m¨¢s innovadoras en inteligencia artificial en todo el mundo por CB Insights y ser finalista en los reconocidos premios de inteligencia artificial CogX.

¡°Hemos estado tres a?os trabajando en una nueva tecnolog¨ªa sin hacer ruido pero era hora de anunciarlo¡±, asegura Uribe-Etxebarria. El joven emprendedor aclara que con este producto Sherpa se introduce de lleno en el mercado empresarial, en el mercado B2B. ¡°Es un paso muy importante para nuestra compa?¨ªa, porque vamos a empezar a monetizar nuestro software¡±. La startup vasca ya ofrec¨ªa desde 2012 al consumidor final un asistente inteligente en espa?ol, antes incluso de que Siri o Cortana hablaran el idioma de Cervantes, pero es gratuita. Adem¨¢s, solo estaba disponible para descarg¨¢rselo en m¨®viles. Pero ahora Sherpa no se conforma con llevar su asistente predictivo a los smartphones, quiere que este funcione en un mayor n¨²mero de dispositivos en hogares y coches, donde cada vez hay m¨¢s tecnolog¨ªa. Y cobrar a sus clientes (empresas) por consulta o por dispositivo.

Uribe-Etxebarria cuenta que la nueva plataforma arranca con un cliente de peso, la firma alemana de coches de lujo Porsche. ¡°Cerramos el contrato el pasado noviembre y no son clientes nuestros por casualidad, hicieron pruebas con otros asistentes competidores y decidieron apostar por nosotros¡±. El directivo asegura que tienen muy avanzado otros contratos con un par de fabricantes de coches m¨¢s y con varias telecos, pero por confidencialidad no puede a¨²n dar nombres.

¡°Hemos estado tres a?os trabajando en una nueva tecnolog¨ªa sin hacer ruido pero era hora de anunciarlo¡±

El emprendedor vasco defiende que la tecnolog¨ªa predictiva que lleva su asistente le hace mejor que otros que hay en el mercado, ¡°porque funciona como un asistente real, humano¡±. Uribe-Etxebarria asegura que otros asistentes rivales se limitan a responder a las ¨®rdenes y preguntas del usuario, ¡°y al final solo se usan para pocas cosas: poner la alarma, la m¨²sica, preguntarle por el tiempo, y apagar o encender las luces¡±. ¡°El nuestro, en cambio, aprende del usuario, sabe lo que le gusta y lo que no, y se anticipa a sus necesidades sin tener que preguntar. De forma totalmente proactiva. Por ejemplo, si siempre vas a la oficina a las 8:30 y tardas 20 minutos en llegar y hoy hay atasco, te lo har¨¢ saber para que salgas antes. Y si salta una noticia sobre un tema que sabe que te interesa, te avisar¨¢. Nuestro asistente, adem¨¢s, se conecta al correo electr¨®nico, cosa que otros no hacen, y sin que t¨² le tengas que decir nada, si te llega uno que hay que contestar o un email con un cambio de? hora de una reuni¨®n, te lo notificar¨¢¡±, se?ala.

Uribe-Etxebarria, un joven treinta?ero, sabe que tiene dif¨ªcil competir con los gigantes tecnol¨®gicos, que cuentan con un gran m¨²sculo financiero, grandes equipos de profesionales y, sobre todo, dispositivos propios en los que incluir sus asistentes. ¡°Pero tambi¨¦n nosotros tenemos algunas ventajas¡±, resalta. ¡°Nuestro asistente es el que m¨¢s experiencia tiene en espa?ol (lo tenemos para siete dialectos) y sabemos qu¨¦ pregunta la gente y c¨®mo lo pregunta. Adem¨¢s, somos la ¨²nica plataforma independiente, lo cual da mucha tranquilidad a los fabricantes de coches y a las telecos, que ven en Google, Apple y Amazon a un competidor. Y somos m¨¢s flexibles: podemos hacer una soluci¨®n m¨¢s ad hoc y trabajar como marca blanca con nuestros clientes¡±.

El directivo tambi¨¦n destaca que la seguridad y privacidad de la informaci¨®n de los usuarios es una prioridad para su compa?¨ªa y aclara que Sherpa est¨¢ certificada con la ISO-27.001 de seguridad de la informaci¨®n y que cumple con todas las normativas europeas incluida la ¨²ltima referida a la protecci¨®n de datos, el GDPR, por sus siglas en ingl¨¦s.

La compa?¨ªa cuenta hoy con una plantilla de 35 personas, la mayor¨ªa expertos en inteligencia artificial y muchos de ellos doctores en matem¨¢ticas y otras disciplinas. La firma desarrolla su tecnolog¨ªa en Erandio, pero tiene una peque?a oficina en Silicon Valley desde donde llevan asuntos comerciales (¡°all¨ª negociamos acuerdos con grandes empresas¡±) y de financiaci¨®n. Sherpa ya capt¨® 5,8 millones de euros en 2017 en una ronda liderada por Alma Mundi Ventures, y ahora ¡°estamos a punto de cerrar otra por una suma superior, que nos dar¨¢ ox¨ªgeno para seguir apostando por el crecimiento de la compa?¨ªa y no tanto por alcanzar el break even¡±, contin¨²a.

La startup espa?ola tambi¨¦n ha creado un consejo asesor que le est¨¢ ayudando a impulsar su negocio a nivel global. Est¨¢ en marcha desde el pasado noviembre y entre sus miembros est¨¢n Doug Solomon, ex director de Estrategia de Apple; Chris Shipley, una de las mujeres m¨¢s influyentes de Silicon Valley; Christian Morales, ex vicepresidente y director general de Intel EMEA, y Alex Cruz, presidente y CEO de British Airways. Precisamente con este ¨²ltimo imparti¨® la semana pasada una masterclass en la Universidad de Oxford sobre El impacto de la tecnolog¨ªa disruptiva. No es la primera vez que invitan a dar una charla a Uribe-Etxebarria, una persona ¡°hiperactiva¡± seg¨²n explican las personas que le conocen. En el Web Summit de 2017, comparti¨® cartel con Elon Musk, fundador de Tesla; Jack Dorsey, cofundador de Twitter; Joe Tsai, cofundador de Alibaba, y el fallecido f¨ªsico te¨®rico Stephen Hawkins.

Quiz¨¢s el punto m¨¢s triste est¨¦ en que ahora que lanzan la plataforma no puedan contar con Samsung como cliente, un empresa aliada de Sherpa desde 2015. Ese a?o, la firma surcoreana preinstal¨® la primera versi¨®n del asistente de la compa?¨ªa en sus Galaxy S6, pero ahora el gigante tecnol¨®gico asi¨¢tico tiene su propio asistente digital, Bixby. ¡°Es cierto que eso ha complicado las cosas, porque han parado todos los acuerdos con terceros. Pero entiendo su estrategia, y si nos necesitan aqu¨ª estamos, porque seguimos teniendo muy buena relaci¨®n con ellos¡±, dice Uribe-Etxebarria.