Du Lan: ¡°En China damos mucha importancia a la privacidad¡±

Cientos de millones de usuarios y una valoraci¨®n que ya supera los 10.000 millones de euros en la Bolsa de Shenzen (China). De ello presume iFlytek, una de las mayores empresas de inteligencia artificial (IA) en China. Su producto m¨¢s conocido ¡ªiFlytek Input¡ª es el Siri chino, un sistema de reconocimiento de voz l¨ªder de mercado en el pa¨ªs asi¨¢tico. En 2017, iFlytek apareci¨® en el sexto puesto del ranking de las 50 empresas m¨¢s inteligentes de la revista MIT Technology Review. Su cartera de productos abarca desde la activaci¨®n por voz en diferentes entornos (entre ellos, el coche) hasta la traducci¨®n y transcripci¨®n, el reconocimiento de im¨¢genes o el diagn¨®stico m¨¦dico. Y tienen claro que esto no ser¨ªa posible si no dedicasen -dicen- un 25% de su presupuesto a I+D.

Entre tantas luces, alguna sombra: iFlytek ha sido acusada por Human Rights Watch de poca transparencia en el desarrollo de un sistema de vigilancia piloto ¡ªen colaboraci¨®n con las autoridades chinas¡ª capaz de identificar autom¨¢ticamente las voces de personas concretas en conversaciones telef¨®nicas. Sobre estos y otros temas hablamos con su vicepresidenta, Du Lan, de visita en Espa?a. La encontramos en Madrid, junto con otros l¨ªderes empresariales y emprendedores chinos, en un seminario organizado por la Fundaci¨®n Consejo Espa?a China.

• Por qu¨¦ IA

iFlytek opera desde 1999 y su principal foco es la investigaci¨®n y el desarrollo de tecnolog¨ªas inteligentes en el ¨¢mbito del habla y el lenguaje. Du presume de que, desde 2010, cuentan con una plataforma abierta para desarrolladores ¡ªiFlytek Voice Cloud¡ª con m¨¢s de 600.000 usuarios. Tambi¨¦n de que la apuesta del gobierno Chino en inteligencia artificial y la fortaleza de las empresas en este campo est¨¢n ejerciendo presi¨®n sobre las compa?¨ªas estadounidenses.

¡°La IA no es una amenaza ni una burbuja¡±, asegura Du. La ingeniera lamenta la mala imagen que a veces trasciende de esta tecnolog¨ªa: ¡°Hacemos un llamamiento a la sociedad para que reconozca su valor. Tenemos que alcanzar un consenso, una acci¨®n com¨²n para impulsar su desarrollo en esta sociedad. Tenemos que valernos de nuestras posiciones [en referencia a los empresarios l¨ªderes] para convertirnos en una referencia positiva para el mundo¡±, reivindica.

Du destaca el potencial de esta tecnolog¨ªa para complementar y aumentar las capacidades humanas. Unas capacidades que asegura que la IA superar¨¢ en un 90% cuando alcance la competencia de pensamiento y tras perfeccionar sus habilidades cognitivas. ¡°No tenemos que estar preocupados. El t¨¢ndem entre humanos y m¨¢quinas seguir¨¢ siendo necesario¡±, se?ala.

• Sus productos

Se dividen en dos grandes categor¨ªas: una centrada en el consumidor final y la otra en la industria. En la primera destacan productos como el asistente por voz, un dispositivo traductor autom¨¢tico [n¨®tese que esta entrevista no habr¨ªa sido posible sin un int¨¦rprete, de carne y hueso, de espa?ol y chino], robots para ni?os o dispositivos para el hogar, como un altavoz inteligente.

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En la categor¨ªa industrial abarcan muchos sectores diferentes. ¡°En educaci¨®n utilizamos IA y big data para conocer el desempe?o de cada alumno y dise?amos una formaci¨®n personalizada. El software tambi¨¦n permite corregir ex¨¢menes y redacciones de texto, incluso con par¨¢metros subjetivos. De hecho, estas m¨¢quinas son m¨¢s objetivas y m¨¢s precisas que los humanos¡±, afirma. En salud, destaca sus algoritmos en el ¨¢mbito diagn¨®stico que ¡°son capaces, por ejemplo, de detectar tuberculosis con una precisi¨®n de m¨¢s de un 90%¡±. Tambi¨¦n han creado un micr¨®fono que permite a los radi¨®logos dictar su informe, que queda por escrito, al tiempo que realiza la exploraci¨®n.

Automatizar la atenci¨®n al cliente es otra de sus ¨¢reas de producto. ¡°Actualmente, en China, el 30% de las consultas en banca son atendidas ya por nuestro sistema, que puede responder preguntas como si fuera un humano¡±, asegura Du. Otros servicios de teleoperadores y restaurantes lo usan tambi¨¦n. En automoci¨®n emplean su aplicaci¨®n de reconocimiento por voz para diferentes comandos. La ingeniera asegura que su tecnolog¨ªa ¡°es la ¨²nica que puede funcionar bajo ciertas circunstancias¡±, como, por ejemplo, en un entorno ruidoso al bajar las ventanillas del coche cuando este circula a una velocidad alta.

La justicia y los medios de comunicaci¨®n tampoco se libran. En el primer caso, iFlytek dice haber reemplazado al secretario judicial: ¡°Ya no es necesario que alguien registre todo manualmente sino que nuestro sistema toma nota del auto y adem¨¢s analiza los datos de los casos anteriores ¡ªla jurisprudencia¡ª y presenta al juez posibles soluciones¡±. Tambi¨¦n dicen estar en proceso de cubrir todas las necesidades de un reportaje: entrevistas, verificaci¨®n, control del contenido... Y han creado una presentadora virtual, con la voz de una locutora china famosa, que conduce un espacio de informaci¨®n financiera. Incluso han resucitado a un popular presentador chino ya fallecido en CCTV, un programa de la televisi¨®n nacional del pa¨ªs.

Otro producto en este campo es una aplicaci¨®n que transcribe materiales y archivos audiovisuales ¡°a raz¨®n de una hora en 5 o 10 minutos¡±. Y han firmado un acuerdo con Cisco para la integraci¨®n de su sistema de conferencias, que permite registrar y traducir al ingl¨¦s, al japon¨¦s, al coreano o al chino lo que dice cada participante.

• Privacidad, vigilancia y reputaci¨®n social

Dadas las acusaciones de HRW y el hecho de que sus productos tratan con datos de hogares, conversaciones... ?cu¨¢l es la pol¨ªtica de iFlytek en materia de privacidad? ¡°Es algo que nos importa y preocupa especialmente. Como empresa grande en este sector nos fijamos mucho en los comportamientos colectivos de las personas, pero no buscamos datos individuales. Por ejemplo, Alibaba afirma que el 40% de las mujeres asi¨¢ticas utiliza la copa A en los sostenes y, para saber esto, no tiene que conocer sus nombres. En nuestro caso sucede igual, no utilizamos los datos sensibles ni llegamos a conocer la identidad de cada persona. Nos preocupa mucho que estos datos caigan en manos de malhechores¡±, sostiene Du.

No utilizamos datos sensibles ni llegamos a conocer la identidad de cada persona. Nos preocupa mucho que estos datos caigan en manos de malhechores

La vicepresidenta de iFlytek se?ala que este es un tema al que se da mucha importancia en China. ¡°Por ello, el Gobierno ha promulgado la Ley de Ciberseguridad (CSL), que delimita el uso de los datos para proteger mejor los derechos leg¨ªtimos de los ciudadanos, dando argumentos, referencias y mediciones de las sanciones contra las posibles infracciones¡±, afirma. ?C¨®mo es esto compatible con un sistema de videovigilancia basado en reconocimiento facial tildado de ¡®Gran Hermano¡¯? ¡°En China lo concebimos como una herramienta que usa el Gobierno para mantener la seguridad ciudadana, no como un sistema de vigilancia de su pueblo. Gracias a ello se captur¨® recientemente a cinco fugitivos en varios de conciertos de la gira del famoso cantante Jacky Cheung¡±.

Du destaca que ¡°una de las razones por las que a la gente le gusta China es por su seguridad¡±. Y que el gigante asi¨¢tico no es el ¨²nico pa¨ªs que recurre a un sistema de videovigilancia. ¡°Nueva York fue la primera ciudad del mundo en introducirlo de manera masiva, lo que mejor¨® en gran medida la resoluci¨®n de los casos delictivos y redujo la tasa de delincuencia¡±, afirma Du. ¡°El progreso de la tecnolog¨ªa ha contribuido a subir el coste de la delincuencia. Estos sistemas ayudan a la gobernanza de la sociedad¡±, sostiene.

En cuanto al tambi¨¦n pol¨¦mico sistema chino de cr¨¦dito social, la ingeniera cree ¡°muy oportuno¡± el desarrollo de tecnolog¨ªas de inteligencia artificial para evaluar ¨ªntegramente la credibilidad de alguien en cuanto a su vida, a su trabajo, a su educaci¨®n o incluso a su comportamiento durante el tiempo de ocio. ¡°Desde nuestra empresa vemos la IA como un habilitador social e individual. Esperamos que esta tecnolog¨ªa sea aceptada y que podamos utilizarla para actualizar diferentes industrias e incluso para la mejora personal en cuanto a habilidades, competencias y valores¡±, concluye.