Lo que la marihuana y el matrimonio gay pueden hacer por la innovaci¨®n

C¨®mo surge la creatividad? Yo Yo Ma, el virtuoso violonchelista, no contest¨® r¨¢pidamente, tal y como relata un amigo suyo en el documental The Music of Strangers. El m¨²sico cogi¨® una servilleta del restaurante en el que estaban comiendo y se puso a dibujar c¨ªrculos. Luego sombre¨® la intersecci¨®n y finalmente dijo: ¡°de la uni¨®n de las culturas es de donde surgir¨¢n las nuevas ideas¡±.

?Qui¨¦n no quiere tener su propio Silicon Valley? Lo primero que se viene a la cabeza para lograrlo es ofrecer impuestos bajos, cr¨¦ditos p¨²blicos, legislaci¨®n a medida, una mesa de ping pong... Si pensamos que Yo Yo Ma tiene raz¨®n (que la tiene), ?todo esto es suficiente para atraer el talento de diferentes culturas y generar nuevas ideas?

Un estudio se ha atrevido a abordar esta cuesti¨®n con un enfoque pionero y original. ?Qu¨¦ impacto tiene en la innovaci¨®n la legalizaci¨®n de la marihuana y los matrimonios gay? Los investigadores K. Vakili y L. Zhang sostienen que se ha prestado muy poca atenci¨®n al contexto social en el que surge la innovaci¨®n. Los resultados que han obtenido son claros: importa bastante (¡°o incluso m¨¢s que otros incentivos¡±, se atreven a decir los autores).

El contexto social que rodea a los inventores importa mucho m¨¢s de lo que se pensaba hasta ahora.

¡°La legalizaci¨®n de uniones del mismo sexo incrementa en un 6% el n¨²mero de patentes. La legalizaci¨®n del uso m¨¦dico de la marihuana, un 7%. Un contexto social m¨¢s libre promueve interacciones m¨¢s diversas entre los inventores. Por el contrario, una pol¨ªtica socialmente restrictiva, como la entrada en vigor de m¨¢s l¨ªmites para poder abortar, reduce el nivel de innovaci¨®n en un 1% en los estados (de EE.UU.) donde se aprob¨® esta pol¨ªtica¡±, concluye el estudio.

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Ese 1% menos supone 21 patentes al a?o, seg¨²n el estudio. Puede parecer poco si consideramos que en Estados Unidos se registran m¨¢s de medio mill¨®n de nuevas patentes al a?o y solo unas pocas consiguen llegar al altar de los s¨²per inventos. ?Pero y si entre esas 21 hay una startup con mucho futuro por delante?

No solo eso. La investigaci¨®n tambi¨¦n muestra que el n¨²mero de nuevas colaboraciones entre inventores que nunca hab¨ªan trabajado juntos crece una media del 20% tras la legalizaci¨®n de la marihuana y el matrimonio gay. Sabemos que muchos de los grandes inventos han surgido de la uni¨®n de ideas aparentemente desconectadas. En eso consiste tambi¨¦n la creatividad.

Los gobiernos deber¨ªan tomar nota de este hallazgo... pero tambi¨¦n las empresas. ¡°Nuestros resultados sugieren que las pol¨ªticas de responsabilidad social corporativa (RSC) que particularmente promuevan diversidad e inclusividad en el trabajo (como acciones pro-LGTB) pueden influir en la ventaja competitiva de la empresa. La productividad de los trabajadores puede aumentar promoviendo equipos y conexiones m¨¢s diversas dentro de la organizaci¨®n¡±.??

• ?C¨®mo se les ocurri¨® esta idea?

Todo empez¨® con una pregunta muy diferente, explica Vakili. ?Fumar marihuana hace que la gente sea m¨¢s creativa? ¡°Existe mucha fascinaci¨®n con esta idea (hay hasta citas atribuidas a Steve Jobs al respecto), pero no hab¨ªa un an¨¢lisis serio que tratara de responder a esta cuesti¨®n de manera rigurosa. Y as¨ª comenz¨® la investigaci¨®n. Vimos que la legalizaci¨®n de la marihuana para usos m¨¦dicos aumentaba la innovaci¨®n pero no se deb¨ªa a un aumento del consumo. Buscamos otros mecanismos y encontramos que la diversidad en las interacciones sociales s¨ª afectaba¡±.?

Para comprobar que el tema de la marihuana no era un efecto aislado estudiaron el impacto de otras pol¨ªticas liberalizadoras (como el matrimonio homosexual) y antiliberalizadoras (restricciones al aborto) en los estados estadounidenses donde se hab¨ªan aprobado. Para aproximar el nivel de innovaci¨®n utilizaron de indicador el n¨²mero de patentes registradas en cada estado.?

• Quiero estar cerca de Bill Gates

Seg¨²n los autores, existen tres mecanismos que pueden explicar la forma en la que el contexto social afecta a la innovaci¨®n.

1. La teor¨ªa de la clase creativa. Es la m¨¢s popular. Se da por sentado que las personas creativas valoran la meritocracia, la diversidad y la apertura. Los gobiernos que quieran tenerlos viviendo en su estado deber¨¢n favorecer este tipo de valores. Y si eso es as¨ª, los inventores se mudar¨¢n a las regiones donde esto ocurra. Pues bien, los datos no confirman esta teor¨ªa, de momento. Es verdad que no toda la clase creativa se dedica a registrar patentes. Hay muchas profesiones que forman parte del proceso del cambio y de la innovaci¨®n, as¨ª que es probable que no se pueda medir bien este efecto solo con los datos de patentes que tiene en cuenta el estudio.
2. Interacciones m¨¢s diversas. Pol¨ªticas m¨¢s liberales tienen un efecto en la opini¨®n de las personas. Se ha visto que en estados donde se aprob¨® el matrimonio entre personas del mismo sexo, las actitudes anti-gay se redujeron. Si las opiniones individuales cambian, entonces tambi¨¦n lo hacen sus interacciones y comportamientos con otras personas. Y ese es precisamente el primer paso para colaborar con alguien con qui¨¦n quiz¨¢ nunca nos lo hubi¨¦ramos planteado.
3. Pol¨ªticas sociales y emprendimiento. Si las personas tienen acceso a m¨¢s conexiones, tambi¨¦n est¨¢n expuestas a m¨¢s informaci¨®n, a m¨¢s ideas sobre oportunidades de emprender y tambi¨¦n a movilizar el dinero y el talento necesario para poner en marcha un proyecto nuevo. ¡°Es verdad que no podemos observar en nuestro estudio a las startups. Lo que s¨ª vemos es si una empresa ha pedido una patente por primera vez. Si asumimos que cuando esto ocurre es probable que esa compa?¨ªa sea una startup, encontramos evidencia de que el contexto social juega un papel positivo¡±, comenta Vakili.