?Alguien recuerda qu¨¦ fue de Nokia?

La primera d¨¦cada de la telefon¨ªa m¨®vil llev¨® su nombre. Resulta dif¨ªcil recordar el peso que tuvo la compa?¨ªa dentro de un sector en auge.? Para los millennials y los m¨¢s avezados de la generaci¨®n X, el 3310 era como el iPhone de principios de siglo. Un tel¨¦fono codiciado por todos, aunque sin desbloqueo facial, huellas, color o Whatsapp. Se bloqueaba al presionar la tecla central y el asterisco. Pero, ?alguien recuerda qu¨¦ fue de Nokia?

Pese a estar fuera del radar, la empresa finlandesa, que en sus momentos m¨¢s ¨¢lgidos representaba una cuarta parte del PIB del pa¨ªs, seg¨²n Guillermo de Haro, profesor del ¨¢rea IS/IT del IE, ha emprendido el camino hacia la reconversi¨®n tecnol¨®gica. Adi¨®s casi por completo a la fabricaci¨®n de tel¨¦fonos. El intento de sacar a flote una firma con m¨¢s de 150 a?os de existencia, con ciertos coqueteos con la bancarrota en plena crisis financiera, discurre ahora mismo por el desarrollo de redes 5G y el machine learning. ¡°Queremos liderar la industria hacia este camino, que tendr¨¢ un impacto profundo en muchas ¨¢reas de la sociedad. Somos una de las dos ¨²nicas compa?¨ªas mundiales que puede ofrecer ya esta red punto a punto¡±, afirma Risto Siilasmaa, presidente de Nokia.

El discurso de Siilasmaa suena tremendamente ambicioso. Confiado en su labor desde que desembarcara al frente de la organizaci¨®n a mitad de 2012, este emprendedor y gestor de capital riesgo pretende sacar del ostracismo al otrora buque insignia finland¨¦s a golpe de tecnolog¨ªa. Y como no hay mejor manera que predicar con el ejemplo, tal y como asegura, durante el ¨²ltimo a?o y medio se ha dedicado aprender inteligencia artificial como un loco. ¡°Siempre estoy aprendiendo. Quer¨ªa convertirme en un inspirador para los 100.000 empleados que somos, de los que 40.000 solo est¨¢n en I+D y tienen una inversi¨®n de 5.000 millones¡±, a?ade.

La empresa lleg¨® a controlar m¨¢s del 50% de la cuota de mercado de los tel¨¦fonos m¨®viles. Su facturaci¨®n lleg¨® a superar todo el PIB finland¨¦s. La compa?¨ªa naci¨® a la orilla del r¨ªo Nokia en 1865, 11 a?os antes de que Alexander Graham Bell inventara el tel¨¦fono, dedicada a la fabricaci¨®n de papel en un pa¨ªs en el que abundaban los recursos madereros. En la d¨¦cada de los 70, cuando Finlandia decidi¨® apostar por la ingenier¨ªa y la alta tecnolog¨ªa como motor de su desarrollo, la compa?¨ªa decidi¨® ampliar su negocio a la fabricaci¨®n y venta de tel¨¦fonos m¨®viles.

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La irrupci¨®n en 2007 de los smartphones cogi¨® a Nokia a contrapi¨¦. Sus ventas de m¨®viles cayeron y, en 2011, Nokia Corporation se ali¨® con Microsoft Corporation para tratar de reengancharse e incorpor¨® su sistema operativo en sus terminales. Microsoft se har¨ªa dos a?os despu¨¦s con la divisi¨®n de dispositivos y servicios de Nokia Corporation por unos 5.400 millones. La apuesta por los sistemas se produjo en 2005, con la compra de Alcatel Lucent por m¨¢s de 15.000 millones. Se deshar¨ªa de la divisi¨®n de m¨®viles en 2016, la cual vender¨ªa a la finesa HMD, creada por antiguos veteranos de Nokia. La empresa, sin embargo, nunca ha dejado de ser fuerte en la tecnolog¨ªa que el cliente no ve.

Atractivo

¡°Mantener en su momento el teclado no era rentable. Sus aparatos dejaron de ser atractivos, pese a su precio asequible, en detrimento de Apple¡±, razona de Haro. Totalmente en fuera de juego en la venta de terminales y en la tecnolog¨ªa que ofrec¨ªa, el gran salvavidas que est¨¢ abrazando es convertirse en el referente de redes 5G. ¡°Es m¨¢s que un simple cambio de n¨²mero en la G. Esta evoluci¨®n transformar¨¢ industrias enteras y a la sociedad en su conjunto¡±, vaticina Siilasmaa. M¨¢s all¨¢ de esta euforia interesada, de Haro rebaja tanto j¨²bilo: ¡°No est¨¢ nada claro que sea tan diferencial como ocurri¨® entre el 3G y 4G. Puede haber cierto negocio en las infraestructuras de red, pero en el mercado de gran consumo es donde est¨¢ el dinero¡±.

Promesas en el aire

En un contexto en el que el internet de las cosas se est¨¢ generalizando, el volumen de datos roza lo inabarcable y los algoritmos crecen sin control, la implantaci¨®n del 5G parece la evoluci¨®n natural para dar respuesta a tanta tecnolog¨ªa. Nokia ya ha conseguido cerrar su primer contrato en Estados Unidos con esta red con la operadora T-Mobile, pero esto queda lejos de estandarizar su propuesta. Y como buscan no dar puntada sin hilo en las inversiones, aqu¨ª es donde el machine learning les echa una mano. ¡°Es un punto estrat¨¦gico para toda la compa?¨ªa. La inteligencia artificial ayuda a arreglar las redes. Acorta los tiempos exponencialmente. Esto solo lo logramos mejorando casi a diario los algoritmos¡±, sostiene Siilasmaa.

El esp¨ªritu del que intenta impregnar el presidente de Nokia a su organizaci¨®n es el de las startups. Tanto que hasta busca la colaboraci¨®n con aquellas que le beneficien en el devenir de esta nueva aventura, aunque haya ocasiones en las que se equivoque. No se cansa de repetir que la innovaci¨®n solo la conseguir¨¢n de verdad con el talento adecuado y probando en diferentes negocios, como ya ha hecho infructuosamente en el ¨¢rea sanitaria. Sin embargo, Siilasmaa tiene m¨¢s problemas que le dificultan la tarea de reconversi¨®n. ¡°Est¨¢ claro que una cultura creativa y el talento son fundamentales para mantener el negocio, pero Nokia no tiene acceso a dinero barato ni tampoco al talento del que se rode¨® en su ¨¦poca de bonanza¡±, zanja de Haro.

El noventero gigante finland¨¦s ha abandonado el juego Snake y la fabricaci¨®n extensiva de m¨®viles para darse puramente a las telecomunicaciones y la tecnolog¨ªa. La carta del 5G, sumada a todos los desarrollos innovadores que lleva aparejada, representa el intento de resurgir a una empresa m¨¢s que centenaria por parte de su presidente. ¡°Lo primero que tienen que hacer es dar beneficios; y veo complicado que una compa?¨ªa centrada en infraestructuras, con esp¨ªritu de startup, pueda obtenerlos sobremanera. Es una transformaci¨®n complicada¡±, concluye de Haro. Las cartas est¨¢n echadas y las apuestas casi cerradas. En Finlandia anhelan que la llegada de la nueva red no les deje sin cobertura y el 5G no sea un nuevo Godot al que todos esperan pero nunca llega.