El poder terap¨¦utico de un robot-peluche

Se sube a un escenario cargando con una maleta. En su interior, envueltas en mantas, dos peque?as focas de peluche que Takanori Shibata coloca con mimo sobre una mesa. No son simples juguetes. Ni esas mascotas de mentira que tanto ¨¦xito tienen en Jap¨®n, que tambi¨¦n. En Estados Unidos, por ejemplo, se les da un uso m¨¦dico desde 2009.

El creador de este robot terap¨¦utico, licenciado en Electr¨®nica e Ingenier¨ªa Mec¨¢nica, ide¨® su criatura en 1993. Hoy existen m¨¢s de 5.000 repartidas por m¨¢s de treinta pa¨ªses. Se utilizan en tratamientos de demencia y para ni?os afectados por autismo o s¨ªndrome de Down.

Reacios y descre¨ªdos pueden argumentar que una mascota real ejerce las mismas funciones, puesto que la efectividad de las terapias con animales est¨¢ demostrada cient¨ªficamente. Sus cachorros de foca juegan con ventaja: no est¨¢n contraindicadas para las personas al¨¦rgicas, no son incompatibles con quienes sienten miedo de las reacciones instintivas de mascotas, que pueden ara?ar o morder, no contagian posibles infecciones y pueden entrar sin problemas en residencias de mayores y hospitales.

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El inventor japon¨¦s se ha presentado en el Foro de la Cultura, en Burgos, con dos ejemplares de Paro, que prefiere llamar aqu¨ª Nuca para esquivar el significado negativo del nombre en espa?ol. Uno de ellos parece dormir, el otro se mueve y emite sonidos durante la intervenci¨®n de su creador.

En la pantalla se suceden casos reales sobre los efectos del robot terap¨¦utico, desde un pol¨ªtico demasiado serio al que Paro-Nuca arranca una sonrisa, al m¨¢s conmovedor de un paciente con una enfermedad mental que deja de gritar cuando un enfermero le acerca el calmante peluche y empieza a interactuar con ¨¦l.

Con una poblaci¨®n cada vez m¨¢s envejecida y 50 millones de personas con demencia en el mundo, cada vez se necesitan m¨¢s cuidadores. Y tambi¨¦n para ellos resulta beneficiosa la existencia de estos mu?ecos inteligentes, al aliviar la carga de cuidados entre familiares y enfermeros. En personas afectadas por alzheimer, ¡°reducen el dolor, la agitaci¨®n, el deambular y el riesgo de ca¨ªdas que conlleva¡±, se?ala Takanori Shibata. Y sin los efectos secundarios de la medicaci¨®n, ha subrayado el experto en inteligencia artificial. En tratamientos de quimioterapia y de afasia tambi¨¦n se han podido comprobar sus resultados favorables, asegura. Y ahora pretenden viajar al espacio y ¡°deducir el estr¨¦s de los astronautas en sus misiones¡±.

Paro-Nuca ha hecho incluso un cameo en de la serie de animaci¨®n ¡°Los Simpson¡±, pero su objetivo, como remarca su creador, es extender sus beneficios terap¨¦uticos por Europa con el aval de ser considerado ¡°un aparato m¨¦dico¡±.

El inventor japon¨¦s ha mostrado la cara m¨¢s amable de la rob¨®tica en un encuentro con el catedr¨¢tico em¨¦rito de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, Emilio Ontiveros, y el director de Desarrollo Organizativo de la empresa burgalesa especializada en inteligencia artificial ASTI, Rub¨¦n Garc¨ªa Mart¨ªnez.

Los ponentes han desdramatizado los efectos negativos que la robotizaci¨®n puede tener en el empleo en un futuro cercano. Como en la primera oleada de las tecnolog¨ªas digitales, se destruir¨¢n puestos de trabajo, pero se crear¨¢n otros, ha augurado Ontiveros, quien ha pedido comprensi¨®n ante la ¡°ansiedad generada¡± en pa¨ªses que todav¨ªa sufren los efectos de la crisis. ¡°Tenemos que estar preparados para compensar temporalmente esas p¨¦rdidas de empleo con medidas como una renta m¨ªnima que garantice la no exclusi¨®n de las personas afectadas¡±, ha sugerido. Porque ¡°el progreso tecnol¨®gico es bueno a medio y largo plazo¡±.