Adi¨®s al atasco ma?anero: sem¨¢foros inteligentes que observan el tr¨¢fico y aprenden de ¨¦l

Los sem¨¢foros tradicionales no se ajustan a la demanda en tiempo real de los veh¨ªculos: siempre tienen la misma cadencia, basada en temporizadores, independientemente de la densidad de tr¨¢fico que haya o la gente que camine por la calle. Es cierto que en algunos lugares estos carteles luminosos act¨²an de forma diferente dependiendo de si es horario nocturno o diurno. Pero los sem¨¢foros inteligentes tienen en cuenta a los veh¨ªculos y a los peatones que hay esperando en el paso de cebra.

Incluir inteligencia artificial en la regulaci¨®n del tr¨¢fico har¨ªa que se redujeran los atascos y se mejorara la movilidad por la ciudad. Ya hay ciudades y empresas que est¨¢n desarrollando propuestas para contribuir al desarrollo de ciudades inteligentes mejorando los sem¨¢foros.

Londres tiene previsto ampliar el n¨²mero de sem¨¢foros inteligentes ¡ªya tiene algunos instalados¡ª para probar su funcionamiento en toda la ciudad. El objetivo de la capital de Reino Unido es dar prioridad a los peatones y aquellos que utilizan la bicicleta para desplazarse por las calles. Durante los ¨²ltimos a?os, Transport for London ha estado realizando revisiones anuales del tiempo de espera en 1.200 intersecciones se?alizadas. Gracias a los sensores y la inteligencia artificial, los sem¨¢foros recogen y analizan informaci¨®n sobre el flujo de coches y la cantidad de peatones y son capaces de sacar conclusiones sobre patrones y modificar sus luces en tiempo real.

Estas se?ales pueden detectar la cantidad de peatones que esperan en una intersecci¨®n y ajustar autom¨¢ticamente el tiempo para minimizar su espera y asegurar que tengan suficiente tiempo para cruzar. En otras 10 intersecciones, el objetivo es usar se?ales de tr¨¢fico para dar a los peatones el derecho a cruzar por defecto.? De esta forma, los sem¨¢foros se pondr¨ªan autom¨¢ticamente en rojo para dejar pasar a los ciudadanos en cuanto uno de ellos llegara al paso de cebra. Esta estrategia forma parte del un plan dise?ado por el alcalde, Sadiq Khan, y su equipo para hacer de Londres una ciudad m¨¢s f¨¢cil de transitar y animar a los londinenses a que caminen m¨¢s.

Detr¨¢s de la tecnolog¨ªa que hace posible estos cambios est¨¢n empresas como IBM, que registr¨® este a?o su propia patente de inteligencia artificial para que los sem¨¢foros se adapten al tr¨¢fico y puedan establecer c¨®mo optimizar su funcionamiento para minimizar los atascos. Su propuesta es desarrollar un sistema de control de sem¨¢foros basado en la informaci¨®n recibida por un conjunto de c¨¢maras. Un software identifica estas im¨¢genes y calcula el flujo de tr¨¢fico. Los agentes alivian la congesti¨®n de veh¨ªculos y el objetivo, seg¨²n explica Steve Hobson, uno de los responsables del estudio, es extender esa idea mediante el uso de la inteligencia artificial.

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Todo esto ya se est¨¢ probando en Pittsburgh (Estados Unidos), donde la Universidad Carnegie Mellon ya ha realizado experimentos y sus resultados demuestran que se reduce en un 40% el tiempo de espera de los veh¨ªculos. Tambi¨¦n se produjeron reducciones de emisiones de hasta el 26% en los veh¨ªculos que circulaban por las calles gestionadas por este sistema.

El programa de investigaci¨®n europeo Local4Global, finalizado a comienzos de este a?o, instal¨® una serie de dispositivos inteligentes en varios sem¨¢foros en M¨²nich. Los dispositivos deciden la duraci¨®n de los ciclos de luz verde seg¨²n los flujos de tr¨¢fico. A trav¨¦s de algoritmos, son capaces de intuir factores como el n¨²mero de veh¨ªculos que se han aproximado al sem¨¢foro, cu¨¢nto tardan en ponerse en marcha o c¨®mo est¨¢ la circulaci¨®n en otros cruces. En base a esta informaci¨®n, el sem¨¢foro puede ponerse en verde antes de tiempo si las condiciones del tr¨¢fico lo permiten.