Los ojos y los o¨ªdos de los sordociegos

Javier Garc¨ªa ten¨ªa 14 a?os cuando empez¨® a notar que o¨ªa mal en clase. Su primera reacci¨®n fue dejar los estudios y quedarse encerrado en casa. Cuando su mundo de adolescente se derrumbaba, la vida le ten¨ªa reservado un nuevo y cruel rev¨¦s. A los 16 a?os descubri¨® que tambi¨¦n estaba perdiendo la vista. Pero, parad¨®jicamente, como ¨¦l mismo dice, la p¨¦rdida de visi¨®n arroj¨® un poco de luz en las tinieblas.

Se jur¨® a s¨ª mismo que en la vida llegar¨ªa tan alto como quisiera. Aprendi¨® el alfabeto dactilol¨®gico en palma y, con su l¨ªnea braille conectada a un ordenador, retom¨® los estudios. Ahora Javier es licenciado en Derecho y Administraci¨®n de Empresas con sobresaliente de nota media. Y adem¨¢s curs¨® una beca Erasmus en Londres, donde aprendi¨® a hablar ingl¨¦s, siendo el primer estudiante sordociego europeo en aprovechar esa beca. ¡°Lo he dicho y lo dir¨¦ siempre: si se pusieran todos los medios necesarios, se conseguir¨ªan resultados impresionantes, porque a lo mejor hay personas ah¨ª fuera tan capaces o m¨¢s que yo, pero que simplemente no tienen las mismas oportunidades para desarrollar sus capacidades¡±.

• Una discapacidad severa

La sordoceguera es una de las discapacidades m¨¢s severas que existen. La p¨¦rdida combinada de visi¨®n y audici¨®n conlleva una dificultad extrema a la hora de comunicarse con los dem¨¢s. Durante mucho tiempo, las personas sordociegas han vivido aisladas. Salir de casa solas se convert¨ªa para ellas en un ejercicio de alto riesgo. La mayor¨ªa de ellas precisan de un int¨¦rprete para poder desenvolverse en su vida diaria. Hay que tener en cuenta que, al no ver ni o¨ªr, la forma de comunicaci¨®n de este colectivo es fundamentalmente a trav¨¦s del tacto, y la sociedad no est¨¢ preparada para interaccionar de una manera efectiva y afectiva con ellas.

¡°Poco a poco, cada vez m¨¢s, vamos teniendo m¨¢s herramientas de accesibilidad que mejoran nuestra autonom¨ªa, pero todav¨ªa hay mucho por hacer¡±, nos comenta Javier. ¡°Eso lo sabemos cada vez que salimos a la calle, cada vez que intentamos cruzar un sem¨¢foro y no sabemos cu¨¢ndo est¨¢ en verde o en rojo, porque no nos llega la informaci¨®n ni por la vista ni por el o¨ªdo. Tambi¨¦n cuando queremos acceder a un material de lectura, o ver una pel¨ªcula o un telediario y ese material no es accesible¡±.

Precisamente, ver un informativo como cualquier otra persona era uno de los grandes anhelos de Francisco Javier Trigueros, presidente de FASOCIDE, la Federaci¨®n de Asociaciones de Personas Sordociegas de Espa?a.

Francisco llevaba tiempo colaborando con Movistar + para trabajar en la accesibilidad de los contenidos?de esta plataforma televisiva a colectivos de personas ciegas y sordas. Y fue en una de esas reuniones con Movistar + cuando Francisco coment¨® su idea: ¡°Expuse el deseo de las personas con sordoceguera de contar con un sistema que nos permitiera acceder a los subtitulados de las televisiones¡±. En esa reuni¨®n estaba tambi¨¦n presente ?ngel Garc¨ªa Crespo, director del grupo de investigaci¨®n SoftLab de la Universidad Carlos III de Madrid, quien llevaba m¨¢s de 10 a?os trabajando en temas de accesibilidad.

¡°Yo siempre hab¨ªa querido trabajar con personas sordociegas porque es un colectivo muy peque?o y muchas veces olvidado. Con la experiencia que nosotros ten¨ªamos en accesibilidad audiovisual sab¨ªamos que pod¨ªamos utilizar los subt¨ªtulos de las televisiones, que est¨¢n flotando por el aire, y eso nos permiti¨® tirarnos a la piscina y decir que s¨ª ¨ªbamos a ser capaces de proporcionarles una herramienta¡±, explica ?ngel Garc¨ªa Crespo.

As¨ª fue c¨®mo el equipo de ?ngel Garc¨ªa Crespo acept¨® el reto y, con el apoyo de Telef¨®nica, se puso en marcha el proyecto.

• PervasiveSUB, un software pionero

Se cre¨® un equipo de trabajo donde hab¨ªa personas encargadas de desarrollar toda la parte del servidor y otras que se encargaron del hardware, desarrollando una aplicaci¨®n tanto para Android como para iOS. Y as¨ª naci¨® PervasiveSUB, un software que recoge los subt¨ªtulos de las televisiones y los lleva a un servidor central, desde donde se reenv¨ªan a los smartphones o tabletas. La persona con sordoceguera lo ¨²nico que tiene que hacer es conectase con la aplicaci¨®n -denominada GoAll- al servidor central y elegir la cadena a la que quiere acceder; la aplicaci¨®n se encarga de enviar los subt¨ªtulos a su l¨ªnea braille.

¡°Trabajamos mucho con los usuarios -prosigue ?ngel Garc¨ªa Crespo para saber las necesidades que ellos tienen; por ejemplo, la velocidad de lectura de una persona sordociega en una l¨ªnea braille no es la misma que la que nosotros podamos tener al leer los subt¨ªtulos. Entonces configuramos el sistema para que pudieran ir pasando lo subt¨ªtulos de una forma m¨¢s lenta. Tambi¨¦n hab¨ªa que tener en cuenta que las l¨ªneas braille no son todas iguales: hay unas que son m¨¢s cortas, otras, m¨¢s largas; afortunadamente hemos conseguido hacer la aplicaci¨®n compatible con todas ellas, lo que hacemos es trocear los subt¨ªtulos para ir enviando esa informaci¨®n de acuerdo a los caracteres de que disponga la l¨ªnea¡±.

El software PervasiveSUB es pionero en el mundo. Nunca antes se hab¨ªa dise?ado un sistema para el acceso a la informaci¨®n y el entretenimiento de las personas sordociegas. Este proyecto ha supuesto un hito tecnol¨®gico a nivel mundial. Varios pa¨ªses de Am¨¦rica Latina ya se han interesado por el software y la aplicaci¨®n, y pr¨®ximamente comenzar¨¢ a implantarse tambi¨¦n en EE. UU. bajo la direcci¨®n t¨¦cnica de este equipo de investigadores.

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Esta es una noticia patrocinada elaborada por Telef¨®nica??