¡®Big data¡¯ e inteligencia artificial para articular la industria del cannabis

Weedmaps es una startup que se podr¨ªa definir como el Tripadvisor de los dispensarios de marihuana. Bud and Breakfast es una suerte de Airbnb para amantes del cannabis. Por su parte, Eaze y Canary son startups que se dedican a la entrega de marihuana bajo demanda al m¨¢s puro estilo de Deliveroo o Glovo. Todas ellas son plataformas de nicho que tienen en su esencia el modelo de negocio de grandes marcas digitales de reconocida trayectoria. Y es que, tal como cabr¨ªa esperar, la industria del cannabis se ha dejado seducir por las nuevas tecnolog¨ªas.

Las aproximaciones al entorno digital, sin embargo, no se reducen a las f¨®rmulas ya existentes en otros sectores. Existen tambi¨¦n herramientas de inteligencia de mercado y negocios basadas en datos, como Headset, dirigidas en exclusiva a esta industria. O soluciones m¨¢s enfocadas en el software, como Optileaf y MJ Freeway, que ayudan en la gesti¨®n de pedidos y ventas y en el procesamiento de pagos.

La compa?¨ªa de comercio electr¨®nico cann¨¢bico Namaste Technologies compr¨® el a?o pasado Findify, una startup que ayuda a generar recomendaciones personalizadas a sus usuarios a trav¨¦s de aprendizaje autom¨¢tico. Mientras tanto, otras compa?¨ªas recurren a la inteligencia artificial para automatizar procesos en el cultivo de plantas en invernadero.

¡°Dadas las complejidades en el cultivo de cannabis de alta calidad, existe una inmensa oportunidad para aprovechar la automatizaci¨®n y los datos para mejorar el rendimiento y la calidad de los cultivos¡±, se?ala Chris Beals, presidente y representante legal de la plataforma Weedmaps. ¡°De manera similar, la diversidad y el rigor de las regulaciones que se aplican a los operadores de cannabis en diferentes jurisdicciones son tan complicadas que a menudo exigen soluciones de software y datos para permitir que las empresas mantengan el cumplimiento de manera rentable¡±.

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Adem¨¢s, debido a que muchas jurisdicciones han exigido que el mercado legal de cannabis realice un seguimiento cuidadoso de las transferencias y el origen de los productos, existe la posibilidad de aprovechar soluciones basadas en blockchain para crear mejores formas de rastrear los productos y garantizar que no se manipulen los libros de contabilidad. Por no hablar de la capacidad de esta tecnolog¨ªa para gestionar los pagos por compraventa de cannabis como hace la plataforma Alt36.

• Dinero a espuertas

La proliferaci¨®n de startups tecnol¨®gicas enfocadas en un mercado al que le queda camino por recorrer ¡ªla lista de pa¨ªses que permiten la venta de cannabis es reducida¡ª viene acompa?ada de un notable aumento en la inversi¨®n. En 2018, las empresas del sector recaudaron cuatro veces m¨¢s que el a?o anterior, seg¨²n la firma de asesor¨ªa financiera Viridian Capital Advisors y empiezan a verse casos de empresas de reciente creaci¨®n cuyo crecimiento les ha llevado a cotizar en Bolsa.

¡°En EE UU ha habido un efecto domin¨® con la legalizaci¨®n m¨¦dica. Cada vez m¨¢s estados tienen programas de cannabis medicinal y, con la legalizaci¨®n en Canad¨¢, existen enormes oportunidades¡±, apunta Elizabeth Ashford, responsable de comunicaci¨®n de Eaze. ¡°Es un momento emocionante, pero queda mucho camino para una expansi¨®n m¨¢s global del sector¡±.

A medida que los mercados que se han abierto m¨¢s recientemente maduren, la industria continuar¨¢ expandi¨¦ndose

Chris Beals, presidente de Weedmaps

Un informe sobre el estado de los mercados legales de marihuana llevado a cabo por las firmas de investigaci¨®n Arcview Group y BDS Analytics estimaba que, en 2017, la industria estadounidense ¡ªque representa el 90% del sector en t¨¦rminos econ¨®micos¡ª estaba valorada en 7,5 mil millones de euros. El mismo estudio preve¨ªa que superase los 20 mil millones antes de 2022, lo que supondr¨ªa un crecimiento anual por encima del 20%.

¡°Esta industria representa uno de los sectores que m¨¢s r¨¢pido crece en EE UU. Esto viene impulsado por un cambio de paradigma en el marco de la pol¨ªtica de cannabis del pa¨ªs¡±, expone Beals. ¡°A medida que los mercados que se han abierto m¨¢s recientemente maduren y los estados todav¨ªa cerrados vayan aprobando reformas de pol¨ªticas integrales, la industria continuar¨¢ expandi¨¦ndose considerablemente¡±.

Jessica Billingsley, cofundadora y CEO de MJ Freeway, coincide en que la legalizaci¨®n es fundamental para el crecimiento de empresas en la industria, pero advierte que es solo el primer factor a tener en cuenta. ¡°Derogar prohibiciones aumenta el acceso, pero tambi¨¦n influye en la generaci¨®n de una mayor conciencia respecto a sus beneficios m¨¦dicos y termina suponiendo un cambio general en las actitudes de la sociedad hacia el consumo de cannabis¡±, opina.

Espa?a, por su parte, presenta las limitaciones caracter¨ªsticas de un mercado no regulado. ¡°Existe un movimiento incipiente que se est¨¢ consolidando, pero existen muchas trabas al carecer de normativa¡±, lamenta Javier Puig, presidente de la Confederaci¨®n de Asociaciones Cann¨¢bicas. Apunta que algunas empresas replican modelos de fuera y otras trabajan en innovaciones dentro de una industria existente, pero insiste en que el aumento de iniciativas en esta l¨ªnea depender¨¢ en gran medida de la regulaci¨®n. ¡°La innovaci¨®n ser¨¢ posible si se trabaja en una normativa que no fomente los oligopolios y permita operar a empresas m¨¢s all¨¢ de la industria farmac¨¦utica, una legislaci¨®n similar a la que afecta a las bebidas alcoh¨®licas de baja graduaci¨®n como el vino o la cerveza¡±, concluye.