Del silicio al rock and roll
Los transistores no solo fueron clave para escuchar el f¨²tbol, sino tambi¨¦n la base de la inform¨¢tica moderna.
As¨ª se han dado en llamar porque fueron uno de los primeros chismes que se fabricaron con los verdaderos transistores, los que van por dentro. Uno de los inventos m¨¢s importantes del siglo XX.
Los ordenadores funcionan con unos y ceros, pero esos unos y ceros en el mundo f¨ªsico son peque?as corrientes el¨¦ctricas: si pasa corriente es 1, si no pasa es 0. Con esas corrientes se realizan las operaciones l¨®gicas y matem¨¢ticas.
Para manejarlas primero se utilizaron unos interruptores llamados rel¨¦s, en los que se met¨ªan las cucarachas (por eso a un error inform¨¢tico se le llama bug). Luego las v¨¢lvulas de vac¨ªo, parecidas a bombillas y que, como las bombillas, se fund¨ªan mucho y produc¨ªan mucho calor. El ENIAC, uno de los primeros ordenadores, ten¨ªa m¨¢s de 17.000 v¨¢lvulas y hab¨ªa que parar los c¨¢lculos a cada poco para cambiar las que fallaban.
La soluci¨®n fue el transistor, basado en los semiconductores, principalmente el germanio y el silicio (que le dio nombre a Silicon Valley): no generaban demasiado calor y ocupaban muy poco espacio. La microelectr¨®nica revolucionar¨ªa el mundo.
Los transistores cada vez son m¨¢s peque?os y han permitido que tengamos poderosas m¨¢quinas en la palma de la mano. Intel ya los fabrica de pocos nan¨®metros, acerc¨¢ndose al tama?o de los ¨¢tomos, lo que puede provocar un freno en la miniaturizaci¨®n. Imag¨ªnense un teatro donde caben dos mil personas (un antiguo microprocesador donde caben 2.000 transistores). Ahora en ese teatro/procesador caben m¨¢s de mil millones de transistores.
Otra consecuencia inesperada del transistor fue la popularizaci¨®n del rock and roll entre la juventud de los a?os 50. De pronto pod¨ªan escuchar a Elvis a su bola, bailando delante del espejo. Eran los a?os de la cultura juvenil, la rebeld¨ªa adolescente. El fr¨ªo silicio tambi¨¦n tuvo que ver en la forma en la que conformaron nuestro mundo.
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