Miura, el peque?o cohete de Elche que quiere llegar al espacio

Es un equipo multidisciplinar, de 50 personas, en ocho pa¨ªses diferentes, trabajando a tiempo completo? en el desarrollo de motores, estructuras, operaciones, equipos de tierra¡­ y sat¨¦lites espaciales. Se hacen llamar?PLD Space. Nacieron hace diez a?os en el Parque Cient¨ªfico ce la Universidad Miguel Hern¨¢ndez de Elche (UMH), mientras Ra¨²l Torres y Eleazar Gonz¨¢lez (se uni¨® m¨¢s tarde Ra¨²l Verd¨²), por aquel entonces estudiantes, promov¨ªan actividades de desarrollo de cohetes con una visi¨®n compartida: transformar su creaci¨®n hacia una idea de negocio, rentable, a nivel europeo.

Una actividad industrial compleja que cont¨®, en sus inicios, con el apoyo del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI), actualmente, la delegaci¨®n espa?ola de la Agencia Espacial Europea, e inversores privados. La cosa ha crecido y hoy, adem¨¢s, su consejo de administraci¨®n est¨¢ formado por altos cargos de la industria espacial y aeron¨¢utica espa?ola.

Ahora est¨¢n centrados en su primer lanzamiento espacial. Los responsables del proyecto cuentan con dos ejemplares de la ganader¨ªa PLD Space: cohetes que reciben el nombre de Miura. ¡°Estamos construyendo dos unidades del Miura 1 (el antecesor del Miura 5)¡±, con dos objetivos bien definidos. El primero: aprender".

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En palabras de Ra¨²l Verd¨², CBDO y cofundador de PLD Space, "lanzar un cohete al espacio es sencillo, en teor¨ªa, pero tremendamente complicado en la pr¨¢ctica. Pero casi todas las tecnolog¨ªas que necesitamos para llegar al mercado ser¨¢n implementadas en el Miura 1¡±.

?Es capaz una peque?a compa?¨ªa de Elche de lanzar un cohete al espacio? Ellos piensan que s¨ª. Y en cuanto lo demuestren, esperan obtener su segundo objetivo: generar confianza en el mercado. "Queremos demostrar a accionistas, inversores y clientes que somos capaces de alcanzar los est¨¢ndares de calidad en cuanto a servicios de lanzamientos al espacio, a un precio competitivo¡±, cuenta Verd¨².

Tecnolog¨ªa de propulsi¨®n l¨ªquida, de queroseno, para motores cohete.

Con PLD Space, nuestro pa¨ªs puede contemplar, por primera vez, el desarrollo de motores cohetes l¨ªquidos (el m¨¢s potente conocido hasta la fecha), una tecnolog¨ªa que se utiliza desde hace d¨¦cadas en la industria espacial, a nivel internacional: ¡°El cohete Soyuz ruso o el Falcon 9 de SpaceX ya utilizan esta tecnolog¨ªa, pero es la primera vez que se acomete en territorio nacional¡±, se?ala el CBDO de la compa?¨ªa.

El motor cohete (de reacci¨®n) incorpora, tanto el combustible (queroseno o hidr¨®geno l¨ªquido), como el comburente, que favorece la combusti¨®n de otras sustancias (como el ox¨ªgeno en estado gaseoso o l¨ªquido).

Pionero en Espa?a, que a pesar de todo, puede presumir de m¨²sculo en su sector espacial, de cara al exterior. Sano y competitivo, capaz de acometer hitos tecnol¨®gicos y comerciales planteados por los actores principales del negocio aeroespacial: ¡°Entregamos instrumentos que van a volar a Marte y piezas principales de cohetes gigantes, nuestro pa¨ªs es perfecto para ubicar un proyecto de estas caracter¨ªsticas¡±, apunta Ra¨²l Verd¨², que confiesa c¨®mo PLD Space sali¨® a la luz, antes, incluso, que alg¨²n competidor de referencia actual en EEUU, pero el mercado de capital al otro lado del Atl¨¢ntico hace que las velocidades sean muy diferentes. No obstante, el Viejo Continente supone una oportunidad para este ¨¢mbito de negocio: ¡°M¨¢s del 25% del mercado es europeo y actualmente somos su operador m¨¢s prometedor en esta industria¡±, dice.

Si hablamos del futuro de la innovaci¨®n aeroespacial europea, para PLD Space, la llave maestra est¨¢ en posesi¨®n de las pymes. ¡°Las peque?as y medianas empresas tenemos mucho que decir en la innovaci¨®n aeroespacial aunque, por supuesto, los grandes programas espaciales europeos seguir¨¢n y deben seguir, en manos de las gigantes empresariales de nuestro sector¡±, cuenta Verd¨².

PLD Space ostenta, a d¨ªa de hoy, tres contratos con la Comisi¨®n Europea y dos con la Agencia Espacial Europea, en torno a proyectos de ingenier¨ªa y lanzamientos espaciales. En su punto de mira se encuentran, desde las grandes Agencias Espaciales del planeta, pasando por grandes operadores de sat¨¦lites, hasta pymes que desarrollan peque?as misiones espaciales.

?xito en el ¨²ltimo drop test en la primera etapa del Miura 5

De hecho, el pasado 11 de abril, la empresa daba un paso decisivo en su intento de desarrollar un lanzador reutilizable europeo y llevaba a cabo el ensayo de recuperaci¨®n de la primera etapa del cohete MIURA 5, desde el Centro de Experimentaci¨®n de El Arenosillo (CEDEA). Enmarcado en el proyecto de desarrollo de futuros lanzadores (FLPP) de la Agencia Espacial Europea (ESA), el prop¨®sito era validar el sistema de recuperaci¨®n del MIURA 5, un drop test, culminado con ¨¦xito.

Un ensayo en el que ha intervenido el Batall¨®n de Helic¨®pteros de Transporte V (BHELTRA V), de las Fuerzas Aerom¨®viles del Ej¨¦rcito de Tierra (FAMET), encargado de realizar la suelta del demostrador desde una altura de cinco?kil¨®metros, utilizando para ello un helic¨®ptero Chinook CH-47. Tras resolver un problema el¨¦ctrico en el mecanismo de separaci¨®n, se han eyectado una serie de tres paraca¨ªdas que han decelerado el demostrador hasta su amerizaje en el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico, a una velocidad de unos 10 metros por segundo. Objetivo conseguido.

Este lanzador orbital, reutilizable, que permita ofrecer servicios de acceso al espacio para peque?os sat¨¦lites, est¨¢ cada vez m¨¢s cerca. Oportunidades de negocio para empresas de menor tama?o que apuntan a conseguir mayores contratos para misiones complejas.

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