Los omnipresentes algoritmos, con nosotros desde hace 3.000 a?os
No paramos de o¨ªr hablar de ellos, pero ya antiguos textos religiosos indios muestran esquemas geom¨¦tricos con caracter¨ªsticas que puede considerarse propias de una rudimentaria "cultura algor¨ªtmica"
Cansado de o¨ªr que llevamos m¨¢s de 50 a?os hablando de inteligencia artificial? Te traemos otra cantinela: los algoritmos los inventamos hace 3.000 a?os. Esta es la tesis que defiende Matteo Pasquinelli, profesor de Teor¨ªa de los Medios en la Universidad de Arte y Dise?o de Karlsruhe en el ¨²ltimo n¨²mero de e-flux.
Su algoritmo primigenio ocurre en los vedas, los textos m¨¢s antiguos de la literatura india. Y, m¨¢s concretamente, en las instrucciones para un ritual que se registra en ellos. "El ritual Agnicayana se describe en el ?ulbas¨±tras, compuesto alrededor de ochocientos a?os antes de Cristo en la India para registrar una tradici¨®n mucho m¨¢s antigua", explica Pasquinelli.
- Matem¨¢ticas primitivas
En estos textos, adem¨¢s de ser la ¨²nica fuente conservada de los ancestrales conocimientos matem¨¢ticos indios, conten¨ªan las directrices para construir altares con determinadas geometr¨ªas. "Por ejemplo, sugieren que aquellos que quieran extinguir enemigos existentes y futuros deben? construir un altar de fuego con la forma de un rombo".
En el caso del Agnicayana, la forma que se debe conseguir para el ritual es la de un ave rapaz, mucho m¨¢s compleja, que representa la reconstrucci¨®n del dios Pray¨¢pati. "En sus estudios de las matem¨¢ticas v¨¦dicas, el italiano Paolo Zellini ha descubierto que el ritual Agnicayana se usaba para transmitir t¨¦cnicas de aproximaci¨®n geom¨¦trica y variaci¨®n incremental... En otras palabras, t¨¦cnicas algor¨ªtmicas", sentencia el profesor.
Con este altar de silueta aviar se reproduce el mito de la cosmog¨¦nesis que narran los textos v¨¦dicos. De acuerdo con ellos, el dios Pray¨¢pati estall¨® en mil pedazos despu¨¦s de crear el universo. La tarea de los fieles es recomponer al dios desmembrado siguiendo el elaborado esquema geom¨¦trico dise?ado para ello.
- Parecidos razonables
Los algoritmos est¨¢n entre las pr¨¢cticas culturales m¨¢s antiguas Jean-Luc Chabert
?C¨®mo funciona todo esto? Para Pasquinelli, la clave de estos algoritmos antiguos est¨¢ en las formas de abstracci¨®n. "Los n¨²meros ya eran componentes de m¨¢quinas primitivas y abstractas de segmentaci¨®n social y territorializaci¨®n. El primer censo que se conserva, por ejemplo, tuvo lugar unos 3.800 a?os antes de Cristo", explica. ?Y el algoritmo d¨®nde est¨¢? Pues bien, seg¨²n el profesor, en el desarrollo del ritual Agnicayana est¨¢ impl¨ªcito un concepto que no dista tanto del que tenemos hoy en d¨ªa. Esa definici¨®n, com¨²n a los textos v¨¦dicos y a las ciencias de la computaci¨®n, tiene cuatro claves:
- "Un algoritmo es un diagrama abstracto que emerge de la repetici¨®n de un proceso, una organizaci¨®n del tiempo, el espacio, el trabajo y las operaciones".
- "Un algoritmo es la divisi¨®n de este proceso en pasos finitos para desarrollarlo y controlarlo con eficiencia"
- "Un algoritmo es una soluci¨®n a un problema".
- "Un algoritmo es un proceso econ¨®mico, en tanto que debe emplear el m¨ªnimo de recursos y adaptarse a los l¨ªmites de la situaci¨®n".
En este sentido, en la estructura con forma del halc¨®n estar¨ªan codificadas dos funciones: una ritual, que pasa por la reconstrucci¨®n de un dios. Y otra social, que concluye con la ense?anza de habilidades geom¨¦tricas b¨¢sicas.
- ?Es un error?
La relaci¨®n que establece Pasquinelli entre el Agnicayana y los algoritmos no est¨¢ exenta de controversia. "A muchos puede parecerles que es un acto de apropiaci¨®n cultural para leer culturas antiguas desde el paradigma de las ¨²ltimas tecnolog¨ªas", admite. Sin embargo, el profesor se apoya en las palabras del matem¨¢tico franc¨¦s Jean-Luc Chabert, para argumentar su tesis: "Los algoritmos solo son un conjunto de instrucciones paso a paso que han de llevarse a cabo de forma bastante mec¨¢nica para conseguir alg¨²n resultado deseado". Pasquinelli encuentra ejemplos de esta definici¨®n a lo largo de toda la historia. "Los algoritmos est¨¢n entre las pr¨¢cticas culturales m¨¢s antiguas, al alimentar muchas herramientas humanas y todas las m¨¢quinas modernas", sentencia.
En el sistema de decisi¨®n de los babilonios, en las t¨¦cnicas empleadas por los profesores de lat¨ªn para determinar la gram¨¢tica correcta, en el establecimiento de tratamientos m¨¦dicos, en la cocina... "Hablamos de recetas, reglas, t¨¦cnicas, procedimientos, m¨¦todos... Usamos la misma palabra aplicada a diferentes situaciones [...]. Al final, el t¨¦rmino algoritmo ha acabado asociado a cualquier proceso de c¨¢lculo sistem¨¢tico. Hoy en d¨ªa, por la influencia de la computaci¨®n, esta idea de magnitudes finitas -finiteness- ha entrado en el significado de algoritmo como un elemento esencial, diferenci¨¢ndolo de nociones m¨¢s difusas, como proceso, m¨¦todo o t¨¦cnica", se?ala Chabert.
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