¡®Blockchain¡¯ y la nueva criptomoneda Libra, concepto a concepto

El mundo parece haberse revolucionado con el anuncio del pr¨®ximo lanzamiento de Libra, una criptomoneda que, en palabras de sus creadores, "transformar¨¢ el sistema financiero hasta convertirlo en universalmente accesible". Con la aparici¨®n hace unos a?os del blockchain, muchas han sido las iniciativas que han surgido en torno al concepto de las criptomonedas. Palabras como? P2P, sistema fedatario, criptograf¨ªa, hash... Todos son t¨¦rminos abstractos que d¨ªa a d¨ªa se han hecho habituales pese a la dificultad que pueden implicar para una sociedad acostumbrada a utilizar conceptos m¨¢s tangibles.

Ahora resulta que una alianza de organizaciones lideradas por Facebook nos dice que, a mediados de 2020, van a lanzar una criptomoneda que pretenden convertir en divisa de uso universal. Parece interesante que pongamos sobre la mesa algunos conceptos que son mencionados por los impulsores de esta criptomoneda y que pueden ayudarnos a comprender mejor los problemas de ciberseguridad a los que se enfrenta este nuevo "dinero de internet".

• 'Blockchain'

Es algo as¨ª como un libro de cuentas o registro; una carpeta ordenada de p¨¢ginas (bloques, con la terminolog¨ªa adecuada) a la que se anexan operaciones monetarias. Cada nueva p¨¢gina debe ser coherente con la anterior de modo que un apunte en una p¨¢gina no debe contradecir los de las p¨¢ginas previas. Si en alg¨²n momento alguien decide modificar una p¨¢gina ya archivada se deber¨ªa poder detectar de forma inmediata. As¨ª se garantiza que en el libro de registro todo est¨¢ "conectado y bien conectado".

Pero, ?qui¨¦n decide cu¨¢ndo una p¨¢gina debe ser a?adida? ?Qui¨¦n determina que lo que pone en esa p¨¢gina es veraz? Ah¨ª interviene el concepto de sistema fedatario federado. En nuestro ejemplo, para dar confianza al sistema, el libro de registro se copiar¨ªa y se distribuir¨ªa ¨ªntegramente a todo aquel que quisiera actuar de fedatario: a cualquiera que quisiera dar fe de que una nueva transacci¨®n es correcta. As¨ª, con cada nueva p¨¢gina, todos los fedatarios comprobar¨ªan si esta es consistente con su propio libro de registro y propondr¨ªan a?adirla o no en funci¨®n de su criterio (es lo que se conoce como PoW o Prueba de Trabajo). Y lo m¨¢s importante, lo comunicar¨ªan al resto de los miembros poni¨¦ndose en contacto con ellos (P2P).

De aqu¨ª pueden surgir dos problemas.

1. Que alguna copia del libro de registro original hubiera sido alterada intencionadamente y con ello se produjeran errores futuros.?Para resolverlo, el sistema utiliza la criptograf¨ªa como elemento de autenticidad. Es lo que se conoce como su hash, un identificador ¨²nico (una marca de agua o una huella, por poner un ejemplo). Cualquier cambio en una p¨¢gina hace que el hash cambie de valor. As¨ª, la p¨¢gina y el identificador quedan relacionados de manera un¨ªvoca. Si alguien modificara una p¨¢gina, su identificador tambi¨¦n cambiar¨ªa y se detectar¨ªa la alteraci¨®n.?
2. Que los fedatarios llegaran a conclusiones diferentes sobre si a?adir o no la p¨¢gina. En este caso se utiliza lo que se conoce como el mecanismo del consenso, es decir, un m¨¦todo de decisi¨®n que, una vez conocida la opini¨®n de los fedatarios, decide si se debe a?adir o no la p¨¢gina al libro de registro. Existen m¨²ltiples mecanismos para tomar esa decisi¨®n. Uno de ellos es la regla del 51%: si la mayor¨ªa dice que algo es cierto se toma como tal.

Con estos pocos conceptos ser¨ªa suficiente para comprender el fundamento te¨®rico de Libra. A partir de aqu¨ª, el resto del proceso consistir¨ªa en realizar transacciones, apuntarlas en una p¨¢gina y esperar a que los fedatarios certificaran su autenticidad en caso de que fuera a?adida al libro de registro. Un procedimiento que puede seguirse por m¨¦todos electr¨®nicos de forma sencilla. Al fin y al cabo, se trata de un sistema aparentemente robusto construido sobre la cadena de bloques y respaldada por un sistema fedatario basado en el consenso de sus actores.

• Las criptomonedas

Solo nos faltar¨ªa definir lo que es una criptomoneda. B¨¢sicamente, se trata de una unidad abstracta cuyo valor viene dado por la credibilidad que le otorga el sistema econ¨®mico. Si se piensa bien, nada muy diferente al concepto que tenemos actualmente de cualquier moneda. Todo est¨¢ basado en la credibilidad. No en vano, hace tiempo que se deslig¨® el valor de estas monedas de su correspondencia con activos como el oro o la plata.

?Cu¨¢l es entonces la ventaja real de la criptomoneda? Pues fundamentalmente que su uso ser¨¢ netamente electr¨®nico y, lo que es m¨¢s importante, externo al sistema financiero. Como sus defensores propugnan: "?Adi¨®s a los banqueros!" Algo nada despreciable. M¨¢s de 1.700 millones de personas actualmente est¨¢n fuera del ecosistema financiero tradicional pese a que m¨¢s de 1.000 millones tienen un tel¨¦fono m¨®vil y m¨¢s de 500 millones disponen de una conexi¨®n a internet.

Las criptomonedas permitir¨¢n realizar transacciones entre dos personas o entidades, teniendo como fedatarios del acuerdo a un n¨²mero de entidades que velar¨¢n por la validez de la transacci¨®n. Comprar productos, pagar hoteles, transferir dinero entre particulares y suscribirse a servicios estar¨¢n dentro del abanico de operaciones posibles a realizar con la criptomoneda.

• Libra

Pero, ?en qu¨¦ se diferenciar¨ªa Libra de otras criptomonedas que ya est¨¢n disponibles en el mercado? Las respuestas que dan sus promotores son m¨²ltiples, pero destacan fundamentalmente dos. Primero, que ser¨¢ una criptomoneda basada en soluciones abiertas y accesibles a cualquier persona interesada en explotar su uso. Aqu¨ª las redes sociales y la presencia de Facebook parece que tendr¨¢n mucho que decir. Segundo, que estar¨¢ referenciada a activos cuantificables, muy alejada del modelo basado en expectativas que abanderan otras criptomonedas.

Para llegar a ese punto, la Libra Association, como se llama su grupo impulsor y que actualmente incluye a unas pocas decenas de participantes, est¨¢ desarrollando un lenguaje de programaci¨®n llamado Move, que incluir¨¢ todos los mecanismos de ciberseguridad que hemos mencionado. El objetivo es que la asociaci¨®n act¨²e como grupo de validaci¨®n, o fedatarios, de cualquier transacci¨®n.

Asimismo, la emisi¨®n de criptomoneda estar¨¢ ligada a activos cuantificables de modo que para emitir una Libra se necesitar¨¢ depositar un valor activo equivalente como reserva. De esta forma se mantendr¨¢ un valor real y razonablemente estable de la criptomoneda. Realmente se trata de una aproximaci¨®n conservadurista frente al modelo de libre emisi¨®n y fluctuante de otras criptomonedas. En definitiva, Libra ser¨¢ una soluci¨®n a medio camino entre el modelo tradicional basado en activos y el emergente modelo de criptodivisas netamente virtuales.

Juanjo Gal¨¢n es responsable de estrategia de negocio de All4Sec.