Los robots que quieren parecerse a MacGyver

Incluso quienes no hayan visto ni un solo cap¨ªtulo de la m¨ªtica serie de los ochenta MacGyver son capaces de entender la referencia. La ficci¨®n televisiva tuvo tanto ¨¦xito en su momento que el nombre de su protagonista se asocia ya en el imaginario popular con una persona capaz de dise?ar herramientas ¨²tiles con pocos recursos utilizando su ingenio. Y a partir de ahora tambi¨¦n podr¨¢ asociarse con los robots que compartan esta habilidad

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de Georgia ha desarrollado un brazo rob¨®tico capaz de construir herramientas que pueden ayudar a resolver determinados problemas a partir de un conjunto relativamente aleatorio de objetos. El robot est¨¢ equipado de una c¨¢mara que graba los objetos que se sit¨²an en su campo de visi¨®n y, a partir de t¨¦cnicas de aprendizaje supervisado, comprende sus propiedades y utilidad y estudia la mejor manera de juntarlos para crear algo de valor.

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De momento, el brazo rob¨®tico ha creado por su cuenta y trabajando con diferentes elementos martillos, esp¨¢tulas, cucharas y destornilladores. Concretamente, para crear un destornillador utiliz¨® una moneda y unos alicates, entendiendo que estos pod¨ªa agarrar cosas y que aquella pod¨ªa cumplir la funci¨®n que realiza la punta de un destornillador. Despu¨¦s de haber afinado el sistema, el robot apenas tarda 30 segundos de media en elegir qu¨¦ combinaci¨®n de objetos puede servirle para crear una nueva herramienta.

Con su iniciativa, los investigadores pretenden descubrir hasta qu¨¦ punto la rob¨®tica puede ayudar al ser humano en situaciones de peligro en las que la l¨®gica puede estar nublada por el estr¨¦s. Tal y como Lakshmi Nair, estudiante de doctorado en rob¨®tica y una de las integrantes del proyecto, reconoci¨® a Quartz, el equipo se inspir¨® en un problema que tuvo lugar en el Apollo 13.

Ante la explosi¨®n de un tanque de ox¨ªgeno a bordo, los astronautas, con la ayuda telem¨¢tica del personal en tierra, tuvieron que improvisar un sistema de eliminaci¨®n de mon¨®xido de carbono que les permitiera sobrevivir. Tardaron tres d¨ªas en construirlo. ¡°Nos llam¨® la atenci¨®n que tardaran tanto tiempo en encontrar la soluci¨®n y pensamos que, en este ¨¢mbito, la rob¨®tica podr¨ªa marcar la diferencia¡±, se?al¨® entonces Nair.

El robot agarr¨® una moneda con unos alicates para crear una herramienta que pueda cumplir la funci¨®n de un destornillador.

El desarrollo del robot se encuentra en una fase relativamente inicial. Aunque es capaz de reconocer las formas y accesorios de los objetos con los que trabaja, todav¨ªa no es capaz de razonar de forma eficiente sobre las propiedades de los mismos. Para que nos entendamos: podr¨ªa hacer un martillo con una vara de madera y un trozo de algod¨®n, ya que no entender¨ªa que este material no es lo suficientemente duro como para cumplir la funci¨®n para la que est¨¢ pensada esta herramienta.