Un helecho de un zoo de Londres, primera planta en hacerse un ¡®selfie¡¯
Lo que lees. ?C¨®mo es posible que una planta se haya hecho un autorretrato? Es el resultado de un ensayo cient¨ªfico que quiere contribuir a la preservaci¨®n de distintas especies
El universo de los autorretratos parece no tener l¨ªmites: primero asistimos ojipl¨¢ticos al hecho de que los selfies se convirtieran en una causa de muerte para los humanos. Despu¨¦s vimos c¨®mo incluso un robot puede enviar y tuitear los suyos desde el espacio. Para seguir en la misma l¨ªnea de asombro, ahora descubrimos que una planta que vive en el Zoo de Londres tambi¨¦n ha sido capaz de hacerse un autorretrato. ?C¨®mo ha sucedido la magia en esta ocasi¨®n? Se trata del resultado de una investigaci¨®n llevada a cabo por los cient¨ªficos de la Sociedad zool¨®gica de Londres ¡ªZSL, por sus siglas en ingl¨¦s¡ª, que a principios de a?o sentaron las bases para esta haza?a tecnol¨®gica.
Los investigadores han dotado de energ¨ªa al helecho (al que han llamado Pete) instalando celdas de combustible biol¨®gicas en su entorno. Se trata de un dispositivo en el que la energ¨ªa qu¨ªmica de un compuesto se convierte en energ¨ªa el¨¦ctrica gracias a la acci¨®n de las bacterias. "Las plantas depositan naturalmente la materia a medida que crecen, lo que alimenta las bacterias presentes en el suelo, creando energ¨ªa que puede ser aprovechada por las celdas de combustible y utilizada para alimentar de forma remota una amplia gama de herramientas, como sensores, plataformas de monitoreo y c¨¢maras", explica Al Davies, especialista en tecnolog¨ªa destinada a la conservaci¨®n de ZSL. La energ¨ªa que genera la planta sirve para cargar las bater¨ªas de los dispositivos que recogen las im¨¢genes.
La mayor¨ªa de las fuentes de energ¨ªa que ahora mismo alimentan los dispositivos repartidos por distintos entornos naturales tienen l¨ªmites: las bater¨ªas deben reemplazarse mientras que los paneles solares dependen de una fuente de luz solar. Sin embargo, las plantas pueden sobrevivir estando a la sombra y se mueven para absorber la mayor cantidad de la luz solar posible. "Esto significa que el potencial de energ¨ªa generado por las plantas es pr¨¢cticamente ilimitado", asegura Davies.
Como resultado, este avance permite monitorear ubicaciones inh¨®spitas y remotas de la selva tropical para registrar datos clave como la temperatura, la humedad y el crecimiento de las plantas. Disponer de toda esta informaci¨®n es crucial para comprender amenazas como el cambio clim¨¢tico y la p¨¦rdida de h¨¢bitat.
Despu¨¦s de pasar el verano fortaleci¨¦ndose, Pete, el helecho, ahora ha comenzado a tomar sus propias selfies a un ritmo sorprendente. "Literalmente, nos hemos conectado con la naturaleza para ayudar a proteger la vida silvestre del mundo. Pete ha superado nuestras expectativas y actualmente est¨¢ tomando una foto cada 20 segundos. ?Ha estado trabajando tan bien que incluso le hemos hecho alg¨²n que otro photobombing!", cuenta Davies.
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