Los datos son el nuevo {inserte met¨¢fora}

Los datos nos ponen estupendamente po¨¦ticos. Los hemos llamado petr¨®leo, tsunami, residuo nuclear, oro, fuerza de la naturaleza, sustrato... ?Hasta bacon! ?Por qu¨¦ lo hacemos? Para entenderlos: "La funci¨®n de la met¨¢fora es proporcionar im¨¢genes que t¨² identificas. La funci¨®n del divulgador es recurrir a im¨¢genes que puedan proporcionar ese patr¨®n de memoria que te permite identificar las cosas", explica Antonio Rodr¨ªguez de las Heras, catedr¨¢tico de la Universidad Carlos III.

El problema es que muchas met¨¢foras no est¨¢n precisamente casadas con la neutralidad, tienen implicaciones cognitivas que definen nuestra relaci¨®n con las realidades a las que hacen referencia. "Si son petr¨®leo aprov¨¦chalos. Si son sustrato, cultiva cosas en ellos. Si son residuos nucleares, enti¨¦rralos en el desierto durante mil a?os y ten mucho cuidado de no mancharte la ropa con ellos", sentencia Kelly Pendergrast en un art¨ªculo de la revista Real Life.

Como muestra, un bot¨®n. Hace seis a?os que Dan Ariely, ahora profesor de la Universidad de Duke afirm¨® que los datos eran como el sexo entre adolescentes y explic¨® por qu¨¦: "Todo el mundo habla de ello, nadie sabe c¨®mo hacerlo, todos piensan que los dem¨¢s est¨¢n haci¨¦ndolo, as¨ª que todos afirman que est¨¢n haci¨¦ndolo". Sea verdad, mentira u objeto de acalorado debate la afirmaci¨®n del catedr¨¢tico, estaremos todos de acuerdo en que su met¨¢fora es menos halag¨¹e?a que la que emplea, por ejemplo, Agust¨ªn Delgado, director de innovaci¨®n de Iberdrola: "Los datos son la llave que nos abre todas las puertas".

Para el fil¨®sofo Miquel Segur¨®, profesor de la UOC y autor del libro, La vida tambi¨¦n se piensa, el fen¨®meno no es nuevo: "La palabra, aparte de vehicular comunicaci¨®n, genera realidades y espacios de significado alrededor de la tecnolog¨ªa. Condicionan nuestra perspectiva sobre las cosas. Alrededor de la tecnolog¨ªa existe la creencia de estar un mundo m¨¢s bien neutral, pero eso para m¨ª es un mito".

• Armas, monedas, activos

Sin necesidad de abandonar de Retina, encontramos una larga lista de met¨¢foras de los datos: los expertos que han pasado por aqu¨ª los han llamado "moneda de cambio", "activo esencial", "tesoro" y "arma". Y con cada una de esas elecciones, se establecen implicaciones concretas. "Toda met¨¢fora, al ser una narraci¨®n, es intencionada. Es muy importante conocer el sentido de esa narraci¨®n", afirma Rodr¨ªguez de las Heras.

Cuando los datos son moneda de cambio, los utilizamos para pagar esos servicios a los que no estamos dispuestos a renunciar. Un poco como las puertas de los cementerios, son divisa obligatoria que conduce al infierno o a la gloria. Cuando son activos esenciales, construimos econom¨ªas sobre ellos. Cuando son un tesoro, queremos m¨¢s. Cuando son un arma, van a la guerra. "No solo importa qui¨¦n acu?a las met¨¢foras, tambi¨¦n el inter¨¦s a partir del cual se acu?an. Puede ser meramente antropol¨®gico, cognoscitivo o un inter¨¦s econ¨®mico de generar cierta perspectiva sobre el fen¨®meno en cuesti¨®n", a?ade Segur¨®.

• La inteligencia artificial es...

Otro mel¨®n muy cercano a este es el de la inteligencia artificial. Seg¨²n nos record¨® Melanie Mitchell en una entrevista reciente, el nombre del campo tiene m¨¢s de met¨¢fora que de realidad. "Herbert Simon propuso otro nombre: Procesamiento de informaci¨®n compleja. Es mucho menos sexi que inteligencia artificial, ?verdad? Pero tal vez es m¨¢s preciso. Estos nombres acaban imbuidos de cierto encanto. Hay un atractivo en inteligencia que no ves en procesamiento de informaci¨®n".

Si no hubi¨¦ramos asistido a los ¨²ltimos ochenta a?os, ?ser¨ªa tan descabellado imaginar a un gur¨² afirmando que el procesamiento de informaci¨®n compleja es la inteligencia de las m¨¢quinas?

De acuerdo con Rodr¨ªguez de las Heras, en este caso hemos acabado convirtiendo la met¨¢fora en analog¨ªa o incluso en identificaci¨®n. "Ese juego metaf¨®rico no se podr¨ªa aceptar en la metodolog¨ªa de la ciencia. Y sin embargo, Einstein utiliz¨® continuamente escenarios para explicar lo m¨¢s abstracto de sus teor¨ªas de la relatividad", contin¨²a.

• ?Qu¨¦ hacemos?

Al catedr¨¢tico no solo le parecen, en lineas generales, aceptables. Las considera tambi¨¦n imprescindibles. "Bien utilizadas, pueden emplearse, siempre que no haya esa transferencia. Hay una gran necesidad de nuevas narraciones de un mundo que nos est¨¢ poseyendo y que se nos presenta cada vez m¨¢s como cajas negras".

Las met¨¢foras van a seguir ah¨ª. Su utilidad no es cuestionable, pero podemos estar un poco m¨¢s alerta. "Yo creo que la gente es cada vez m¨¢s consciente", se?ala Segur¨®. "Es un proceso inverso de no comprar de primera mano o al primer uso las palabras que se nos ponen para intentar definir las cosas o las realidades". Rodr¨ªguez de las Heras coincide con el fil¨®sofo: "La recepci¨®n tiene que ser lo m¨¢s consciente posible. Evidentemente, no puedes entregarte a ellas sin una actitud cr¨ªtica, como nos pasa con la publicidad y tantas otras cosas que tienen una carga emocional".