Free Now: ¡°Estamos muy contentos de que finalmente se permita innovar a los taxistas¡±

Free Now?ha pasado de 25 millones a 300 millones de viajes anuales en tres a?os. La aplicaci¨®n -antes conocida como Mytaxi- est¨¢ presente en 130 ciudades en 30 pa¨ªses y crece en Europa y Latinoam¨¦rica a un ritmo -dicen- sorprendente. Al mando, Marc Berg, un alem¨¢n venido del?mundo fintech y del comercio electr¨®nico que se incorpor¨® a Mytaxi como director ejecutivo en abril de 2018 y en junio de ese mismo a?o pas¨® a dirigir Intelligent Apps, el grupo paraguas de esta y otras apps de taxi, todas ellas integradas ahora en una sola marca: Free Now.

Con el cambio de nombre, un cambio de estrategia. La app planea sumar algunos de los servicios de las otras cuatro empresas que BMW y Daimler han puesto en marcha de forma conjunta (Reach Now, Charge Now, Park Now y Share Now), agrupadas bajo la marca Your Now. Adem¨¢s, ha abierto recientemente un centro de innovaci¨®n en Barcelona, en el que se han comprometido a invertir 30 millones de euros en los pr¨®ximos cinco a?os. ?Para qu¨¦? Nos lo cuenta el propio Berg en una entrevista en Web Summit.

M¨¢s informaci¨®n

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?Por qu¨¦ Barcelona?

En la mayor¨ªa de las empresas tecnol¨®gicas, el cuello de botella de la innovaci¨®n es que quieres materializar muchas ideas pero no tienes suficientes recursos para ejecutarlas. Conseguir suficiente talento en ingenier¨ªa, tecnolog¨ªa y producto es el mayor reto. Nosotros nacimos en Hamburgo (Alemania), donde est¨¢ nuestra sede, pero nos dimos cuenta de que necesit¨¢bamos reclutar m¨¢s talento en estos ¨¢mbitos. Por eso creamos un centro de tecnolog¨ªa en Berl¨ªn y ahora lo estamos haciendo en otros lugares fuera de Alemania.

?Es mucho m¨¢s barato reclutar estos perfiles en Espa?a?

M¨¢s que en EE.UU s¨ª pero no mucho m¨¢s que en Alemania, y es definitivamente m¨¢s caro que en los pa¨ªses del Este de Europa. No estamos en Barcelona por el precio, sino por el atractivo que tiene la ciudad. En Free Now trabajan personas de unos 50 pa¨ªses diferentes y en estos centros reclutamos perfiles altamente cualificados que buscan trabajar en una gran ciudad internacional, en un entorno agradable.

?Cu¨¢les son los objetivos de los centros de innovaci¨®n?

Expandir nuestro desarrollo de producto, lanzar nuevas funciones al mercado, probar m¨¢s cosas y hacerlo m¨¢s r¨¢pido. Muchas veces no nos damos cuenta de que la movilidad digital est¨¢ cambiando tan r¨¢pidamente que nadie sabe 100% que es correcto o qu¨¦ no, qu¨¦ puede funcionar o qu¨¦ no, por lo que debemos testar, analizar qu¨¦ funciona y aprender mucho. Tenemos grupos dedicados a cosas muy espec¨ªficas como, por ejemplo, mejorar el proceso de registro (hacerlo m¨¢s f¨¢cil, m¨¢s r¨¢pido¡­).

?Qu¨¦ otras funciones est¨¢n probando?

Todo. Desde estrategias de precios hasta nuevos algoritmos de conexi¨®n o c¨®mo integrar nuevas forma de transporte en nuestra app. Estamos constantemente probando todas las posibilidades para expandir nuestro producto.

?Cu¨¢les son sus planes para Free Now?

La compa?¨ªa ha tenido un tremendo recorrido. En los ¨²ltimos tres a?os, la empresa ha multiplicado por 15 su crecimiento y ahora somos l¨ªderes en el mercado o, al menos, el mayor competidor de Uber en Europa y en Am¨¦rica Latina. La gente no sabe que m¨¢s del 50% de nuestros viajes vienen de all¨ª. Nuestra visi¨®n estrat¨¦gica es usar esa base para ir de taxi a micromovilidad, coche compartido y otros servicios. Probablemente el a?o que viene habr¨¢ integradas en la app [no en todas las ciudades] servicios de otras verticales de Your Now, dos formas m¨¢s de transporte: podr¨¢s usarla para pedir un taxi, alquilar una bici o un patinete, y tal vez tambi¨¦n un coche. Eso es lo m¨¢s interesante y ¨²til de nuestro modelo: al usar infraestructura ya existente, es posible escalar muy r¨¢pido. Tenemos globalmente 39 millones de clientes activos ahora mismo, a los que ofrecemos servicios en 130 ciudades.

?Llegar¨¢ esta integraci¨®n a Espa?a?

Cada ciudad es diferente. En Barcelona, por ejemplo, no podemos integrar patinetes el¨¦ctricos porque estas empresas no tienen permiso para operar all¨ª. Eso es lo que hace interesante, retador y excitante trabajar en esta industria. No tienes un solo mercado, hay que ir ciudad por ciudad. La tecnolog¨ªa nos permite hacerlo todo en todas pero tendremos que decidir, una a una, qu¨¦ integramos en cada cual. En cuanto a Madrid, estamos muy contentos de que finalmente se permita innovar a los taxistas. Hemos lanzado un nuevo servicio, Lite, donde por fin podemos ofrecer a nuestros usuarios un precio que estos consideran justo y que est¨¢ garantizado. Antes de entrar al coche sabes lo que te va a costar.

?Qu¨¦ hay del taxi compartido?

Lo estamos introduciendo en Hamburgo y lo haremos en otros mercados pero no sabemos cu¨¢ndo. Es algo que gusta a los usuarios porque es m¨¢s barato, a las ciudades porque es m¨¢s sostenible y a los conductores porque obtienen m¨¢s dinero por un mismo trayecto. El mayor problema es enlazar trayectos cuando mucha gente quiere compartir en un mismo momento. Estamos considerando introducir en tiempo real una serie de puntos de recogida en un radio de unos 100 metros -a los que el pasajero pueda caminar- para que el taxista no tenga que zigzaguear para ir de puerta a puerta, lo cual es muy ineficiente. Teniendo esta posici¨®n exacta ser¨ªa m¨¢s factible. Aun as¨ª, esta idea est¨¢ todav¨ªa por definir.

BMW y Daimler dicen que su prop¨®sito con Your Now es ¡°ser un nuevo actor global que proporcione movilidad urbana sostenible para los clientes. ?Qu¨¦ hay de sostenible en Free Now?

Cuando hablamos de sostenibilidad, la cuesti¨®n es c¨®mo conseguir que m¨¢s gente use el mismo veh¨ªculo, que es lo que haces con un taxi. Adem¨¢s, tenemos una opci¨®n ¡®eco¡¯ que permite elegir un coche el¨¦ctrico. En Espa?a, est¨¢ disponible en Barcelona, Sevilla, M¨¢laga y Valencia. En Madrid no lo est¨¢, aunque s¨ª hay algunos taxis el¨¦ctricos en nuestra flota all¨ª.

?Cree que se deber¨ªa liberalizar el mercado del taxi y no limitar el n¨²mero de licencias?

Desde Free Now siempre hemos visto la flexibilidad del sector del taxi como la mejor respuesta a la transformaci¨®n por la que atraviesa la movilidad. Sin embargo, cada mercado es diferente y nos adaptamos a su realidad para ofrecer el mejor servicio a nuestros usuarios y conductores respetando la regulaci¨®n. La mayor¨ªa de las restricciones que las regulaciones de taxis tienen hoy se implementaron en un momento muy diferente al actual.

Por ejemplo: en el pasado, los pasajeros que no encontraban un taxi en momentos de alta demanda continuaron usando el taxi en otros momentos. En la actualidad, si no encuentran un taxi, utilizan un servicio de la competencia y, en muchas ocasiones, repiten con ese servicio en el futuro y reducen su uso de taxis. Creemos que es necesario discutir cu¨¢l de estas restricciones sigue teniendo sentido y cu¨¢l debe adaptarse a los tiempos actuales.