Ovejas con GPS: la trashumancia se digitaliza

La ruta trashumante que une los Montes Universales, en las cimas turolenses del sistema Ib¨¦rico, con Sierra Morena, en Ja¨¦n, es la m¨¢s larga de Espa?a. Desde la creaci¨®n de la Mesta, en el siglo XIII, reba?os de ovejas y corderos recorren a pie junto a los pastores m¨¢s de 500 kil¨®metros a trav¨¦s de las provincias de Teruel, Cuenca, Ciudad Real y Ja¨¦n, hasta llegar a los pastos de Andaluc¨ªa.

El trayecto empieza en noviembre y concluye en junio, cuando el ganado regresa a las monta?as de Teruel para pasar all¨ª el verano. Son meses duros de traves¨ªa a lo largo de caminos de tierra, muchos de ellos sin asfaltar, en los que se duerme al raso, se pasa fr¨ªo y mucho tiempo sin ver a las familias. Un trabajo dif¨ªcil, porque mover y controlar a miles de animales implica una responsabilidad grande, y en el camino surgen infinidad de contratiempos dif¨ªciles de gestionar. Al menos hasta ahora.

Por primera vez, esta gran ruta trashumante se ha monitorizado gracias a un proyecto de investigaci¨®n en el que confluyen la tecnolog¨ªa GPS y el big data. Ovejas y cabras de un reba?o de 3.000 cabezas llevan incorporados unos dispositivos con sensores que sirven para ubicar en todo momento a los animales a lo largo de la ruta. De esta manera, a trav¨¦s de una aplicaci¨®n, los pastores pueden ver en tiempo real desde sus m¨®viles d¨®nde se encuentra el reba?o. Esta informaci¨®n les ayuda a vigilar el ganado. Adem¨¢s, saben en qu¨¦ pastos exactos se sit¨²an, con lo que controlan m¨¢s f¨¢cilmente su alimentaci¨®n. Como la se?al se transmite v¨ªa sat¨¦lite, la cobertura es ¨®ptima y los pastores obtienen informaci¨®n casi al minuto de lo que hacen los rumiantes.

Pero el proyecto va m¨¢s all¨¢. Los datos recogidos durante el trayecto ayudan a recuperar este modelo de movimiento pecuario, puesto que muchos de estos caminos son desconocidos para los pastores m¨¢s j¨®venes. El itinerario queda registrado en los dispositivos GPS, por lo que se puede documentar al detalle el recorrido del reba?o. De esta forma, un conocimiento que se ha trasmitido de padres a hijos a lo largo de los siglos ahora puede estar al alcance de quienes conf¨ªen en las nuevas tecnolog¨ªas a la hora de emprender su viaje.

¡°Los pastores, sobre todo en oto?o, cuando ya se han cosechado los cultivos, tienen derecho a las rastrojeras [los rastrojos que pueden pastar los ganados hasta que se vuelve a labrar]. Esto se monitoriza, y as¨ª puedes ver de a?o en a?o d¨®nde has estado pastando, d¨®nde has aprovechado las lindes y parcelas de las ca?adas o si te has tenido que desviar del camino para dar agua al reba?o¡±, explica Jes¨²s Garz¨®n, fundador de la Asociaci¨®n Trashumancia y Naturaleza, una de las impulsoras de esta iniciativa. ¡°El ¨²ltimo siglo ha supuesto un tremendo abandono de las v¨ªas pecuarias: se han perdido muchos abrevaderos y fuentes, hay arroyos que pueden estar contaminados por aguas residuales o pesticidas. Toda esa informaci¨®n queda ahora documentada y viene muy bien para compartir con otros compa?eros que vayan a hacer esa misma traves¨ªa¡±, a?ade.

La ruta, al detalle

La startup espa?ola Digitanimal ha desarrollado la tecnolog¨ªa que se ha incorporado al reba?o. Adem¨¢s de la geolocalizaci¨®n de la caba?a ovina, los sensores graban la temperatura superficial del animal cada media hora. Los datos que registran son muy detallados: desde la app, el ganadero ve c¨®mo es cada etapa, sabe si se encuentra cerca de un pueblo donde pernoctar, el tiempo que ha caminado la oveja, cu¨¢nto ha estado parada, los kil¨®metros recorridos, si el animal sufre alg¨²n problema de salud¡­ Este registro tan detallado es muy ¨²til para planificar el viaje y optimizar gastos y recursos.

El consejero delegado de Digitanimal, Carlos Caballero, avanza otro de los futuros objetivos que persigue esta startup con la monitorizaci¨®n del ganado: la posibilidad de utilizar todos estos datos para crear un nuevo sello de calidad alimentaria que llegue al consumidor y ponga as¨ª en valor la pr¨¢ctica de la trashumancia. ¡°Queremos que la gente aprecie y tome conciencia del origen de los productos, y sepa c¨®mo se preocupan los ganaderos por mantener el bienestar animal. Es importante dar a conocer que existen unas pr¨¢cticas como la trashumancia que incurren en unos gastos m¨¢s grandes, y que de alguna manera eso debe repercutir econ¨®micamente a favor de los ganaderos¡±, explica Caballero.

La ¨²nica forma de mantener vivas las v¨ªas pecuarias es digitaliz¨¢ndolas, ya que no est¨¢n se?alizadas

La idea es que, gracias a ese nuevo sello, el comprador tenga informaci¨®n sobre la calidad de los distintos lotes de carne que encuentre en el lineal del supermercado. ¡°Mediante un c¨®digo QR en la etiqueta de la bandeja del alimento, cualquiera puede saber todas las peculiaridades que lo hacen diferente. Ahora comes una chuleta y no sabes de d¨®nde viene, de esa manera conocer¨¢s todo el proceso de vida del animal, desde que nace hasta que se sacrifica en el matadero¡±, prosigue. Esta es la base de Cattlechain, un proyecto europeo que, a trav¨¦s de dispositivos tecnol¨®gicos que usan inteligencia artificial y blockchain y se apoyan en el Internet de las cosas, trabaja por lograr una trazabilidad total en el consumo de productos l¨¢cteos y c¨¢rnicos. En esta primera fase del proyecto Cattlechain, Digitanimal est¨¢ monitorizando terneras. M¨¢s adelante, la intenci¨®n es trasladar el conocimiento acumulado a la caba?a ovina trashumante.

¡°Las nuevas tecnolog¨ªas abren todo un panorama al sector ganadero que no somos capaces a¨²n de vislumbrar¡±, corrobora el presidente de la Organizaci¨®n Interprofesional Agroalimentaria del Ovino y Caprino (Interovic), Ra¨²l Mu?iz. Porque a trav¨¦s de sencillos programas y aplicaciones, ganaderos y pastores pueden planificar mejor sus rutas, conocer cu¨¢les son los mejores y peores pastos, decidir el momento ¨®ptimo para que el ganado aproveche el alimento, saber si alg¨²n animal sufre una patolog¨ªa, localizar el reba?o¡­ En definitiva, favorecen un pastoreo inteligente que aprovecha los recursos de la mejor manera posible.

Un gran mapa de las v¨ªas pecuarias

Otro de los objetivos de la monitorizaci¨®n de cabras y ovejas es dar a conocer y recuperar la Red Nacional de V¨ªas Pecuarias. En Espa?a existen alrededor de 125.000 kil¨®metros de estas v¨ªas, con una media de 40 metros de anchura. Es decir, hay m¨¢s de 420.000 hect¨¢reas (aproximadamente el 1% del territorio nacional) repartidas por la Pen¨ªnsula, a trav¨¦s de caminos que discurren en medio de la naturaleza, alejados de pueblos y carreteras. Se trata de un importante patrimonio cultural e hist¨®rico que se remonta a la Edad Media, y que a¨²n es muy desconocido por la sociedad. De hecho, Espa?a es el ¨²nico pa¨ªs del mundo que cuenta con v¨ªas pecuarias desde el siglo XIII protegidas por ley. Esta falta de conocimiento, sumado al desuso y a la falta de inter¨¦s de la Administraci¨®n, ha hecho que sobre muchas de estas ca?adas haya hoy desde edificaciones ilegales hasta vertederos o incluso campos de golf.

¡°La ¨²nica posibilidad de mantener vivas las v¨ªas pecuarias es digitaliz¨¢ndolas. Estas rutas no est¨¢n se?alizadas, no ocurre como en el Camino de Santiago. Aqu¨ª no hay flechas ni indicaciones, ni siquiera caminos. Se atraviesan pinares, sembrados, lugares inaccesibles¡­ Podemos aprovechar la tecnolog¨ªa para trazar un gran mapa de la trashumancia, de tal manera que los pastores sepan qu¨¦ itinerarios deben seguir. Y tambi¨¦n para dar a conocer esas rutas, atraer turismo, que la gente se anime a recorrer esos caminos¡­ Son posibilidades que ayudar¨ªan a crear puestos de trabajo y a fijar poblaci¨®n en la Espa?a vaciada, que es crucial para mantener vivo el pa¨ªs¡±, razona Marian Ramos, profesora de Patolog¨ªa Animal en la Universidad de Zaragoza.

Un man¨¢ para los veterinarios

Desde hace ocho a?os, la Facultad de Veterinaria de la capital aragonesa participa activamente en la promoci¨®n de la trashumancia entre sus alumnos. Durante un mes, varios grupos de estudiantes acompa?an al reba?o en las primeras semanas de ruta. Muchos ecologistas y ganaderos defienden este tipo de pastoreo, que consideran fundamental para conservar los ecosistemas ib¨¦ricos. En la actualidad existen alrededor de un mill¨®n de cabezas trashumantes en Espa?a, aunque la mayor¨ªa de estos animales se trasladan de un lugar a otro en cami¨®n.

Para los veterinarios, las posibilidades que supone el uso de las nuevas tecnolog¨ªas en la caba?a ovina son infinitas. ¡°Nos ayudan a saber justo cu¨¢ndo y d¨®nde surge un problema, por lo que podemos actuar mejor y m¨¢s r¨¢pido. Si eso adem¨¢s lo puedes superponer sobre un mapa, en el que sabemos qu¨¦ est¨¢ sembrado y qu¨¦ se cultiva, podemos ir a¨²n m¨¢s all¨¢ al localizar el punto exacto del contratiempo y tomar decisiones acertadas¡±, explica Ramos.

Esta experta asegura que ya existen estudios que aventuran que, a medio plazo, los avances tecnol¨®gicos permitir¨¢n evaluar el estr¨¦s de los animales. De esa manera, los veterinarios podr¨¢n conocer las posibles enfermedades que pueda desarrollar y anticiparse para controlar y mejorar la salud de la caba?a ganadera. Herramientas del presente para garantizar un sector que reivindica su pasado y su futuro.

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