Papel higi¨¦nico a 80 euros: as¨ª se enfrenta eBay a la especulaci¨®n desencadenada por la pandemia

Comprar 150 packs de 32 rollos de papel higi¨¦nico -por aproximadamente 6.000 euros- para hacer negocio con ellos en eBay no era una buena idea antes de la pandemia. Y ahora tampoco, pero un ciudadano australiano tuvo que intentarlo. "Le cazamos, le bloqueamos y desactivamos su posibilidad de vender en eBay", recuerda Pete Thompson, jefe de producto de la plataforma, en su intervenci¨®n en la nueva edici¨®n virtual del evento tecnol¨®gico Collision. "Entonces llev¨® el papel de vuelta a la tienda donde lo hab¨ªa comprado, donde se negaron a hacer el cambio y le dijeron que lo donara a una organizaci¨®n ben¨¦fica". El precio por el que intentaba vender su alijo online no trascendi¨®, pero la divisi¨®n australiana de la web ha visto packs de 20 rollos alcanzar precios cercanos a los 80 euros.

El caso del papel es uno m¨¢s de la oleada de intentos de especulaci¨®n y fraude que ha registrado eBay desde el inicio de la crisis del coronavirus. La tendencia no ha sido uniforme, explica Thompson, sino que ha ido siguiendo la llegada del virus a las diferentes regiones -primero apareci¨® en Italia, m¨¢s tarde en Estados Unidos- y ha ido afectando a distintos productos seg¨²n avanzaba la pandemia: al principio afectaba a productos relacionados con el virus, despu¨¦s a productos relacionados con el confinamiento.

La veterana web de subasta y comercio electr¨®nico, que cumplir¨¢ 25 a?os en septiembre, ha registrado a lo largo del primer cuarto de 2020 m¨¢s de 174 millones de compradores activos. "Estos son tiempos ¨²nicos", admite Thompson. Pero con la oleada de compradores, lleg¨® tambi¨¦n una oleada de vendedores interesados en sacar r¨¦dito de la crisis. En general, estos comerciantes malintencionados pueden clasificarse en dos grandes grupos, en funci¨®n de la se?al que les delata. ?Precios demasiado altos? Especulaci¨®n. ?Precios demasiado bajos? Fraude.

La plataforma, que tiene presencia en 190 pa¨ªses y un inventario que supera los 1.500 millones de art¨ªculos, ha combatido el problema con una estrategia mixta integrada por humanos y m¨¢quinas. "Durante a?os hemos estado desarrollando soluciones tecnol¨®gicas automatizadas para asegurar que vigilamos asuntos como la especulaci¨®n de precios, pero tambi¨¦n las complementamos con juicio humano y supervisi¨®n manual", explica el ejecutivo, que antes de llegar al sitio de comercio electr¨®nico fue vicepresidente del servicio de voz de Alexa (Amazon) y jefe de operaciones en Tivo.

Una de las incorporaciones tecnol¨®gicas m¨¢s recientes en este sentido ha sido la integraci¨®n de algoritmos de visi¨®n artificial en los sistemas de control automatizado. "Ahora tambi¨¦n revisamos ciertas im¨¢genes, como las de mascarillas, de modo que si no escribes que est¨¢s vendiendo una mascarilla, podemos ver la foto y verificar que no hay especulaci¨®n", explica. En la parte de control 'humano' de este fen¨®meno, la novedad es la posibilidad de que la propia comunidad de compradores y vendedores de eBay haga la denuncia. Adem¨¢s de los controles que los empleados de la propia empresa hacen sobre las categor¨ªas de productos m¨¢s sensibles, se ha habilitado la posibilidad de que los usuarios se?alen posibles casos de especulaci¨®n. "Si se nos escapa algo, la comunidad lo ve y nos avisa".

Caza de perros verdes

En el nivel inicial, las primeras pistas las dan los precios que se salen de lo normal. Para estudiar esta informaci¨®n con suficiente contexto, eBay compara el valor de los productos vendidos en la plataforma con el valor medio que alcanzan en los mercados a los que van dirigidos y en otros comercios online. "Los que sobresalen por encima o por debajo son los que nos dan las se?ales que estamos buscando", a?ade Thompson. La de ahora es una batalla m¨¢s intensa pero no es nueva. "Siempre estamos mejorando. Y los que est¨¢n al otro lado tambi¨¦n mejoran y siguen intentando encontrar maneras de enga?ar al sistema", asegura Thompson.

?Qu¨¦ pasa si te pillan vendiendo papel higi¨¦nico sobrevalorado? Lo m¨¢s probable es que inicialmente se bloquee tu venta y que, una vez se aclare que efectivamente est¨¢s especulando con un producto de primera necesidad, te expulsen de eBay. "Creo que esto es un gran ejemplo de la importancia de esta relaci¨®n simbi¨®tica entre las tiendas f¨ªsicas y las online, especialmente en estos tiempos. No permitimos que la gente se aproveche de los dos tipos de comercio".

Adem¨¢s, la crisis ha potenciado esa simbiosis al convertir Internet en la ¨²nica v¨ªa de ingresos para los comercios f¨ªsicos que vieron su actividad interrumpida por la pandemia. "Estamos trabajando con muchos peque?os negocios que todav¨ªa no est¨¢n online. Les damos mentores y les ayudamos a vender sus inventarios en eBay o en otros mercados", contin¨²a el ejecutivo. Durante los ¨²ltimos meses se han incorporado a la plataforma miles de nuevos vendedores. "Estamos intentando ayudarles a tener ¨¦xito en esta relaci¨®n simbi¨®tica de mantener sus negocios f¨ªsicos pero suplementarlo con una presencia online".

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