Segway deja de fabricar su ic¨®nico patinete el¨¦ctrico de dos ruedas

El invento que promet¨ªa cambiar la forma de desplazarse para siempre ha tardado solo 19 a?os en desaparecer. En 2001, el empresario Dean Kamen anunci¨® el lanzamiento de un dispositivo de transporte personal de dos ruedas llamado Segway, que acabar¨ªa convirti¨¦ndose en uno de los precursores de los patinetes el¨¦ctricos actuales. El funcionamiento era sencillo: inclinarse hacia delante para avanzar, hacia atr¨¢s para frenar y girar el manillar para cambiar de direcci¨®n. Kamen, que tard¨® una d¨¦cada en desarrollarlo, asegur¨® entonces que iba a ser ¡°para el coche lo que el coche fue para los carros de caballos¡±. El mes que viene, la compa?¨ªa dejar¨¢ de producirlo.

La f¨¢brica que actualmente produce los Segway en Estados Unidos cerrar¨¢ el pr¨®ximo 15 de julio, seg¨²n recoge Fast Company. Esta decisi¨®n implica el despido de 21 empleados, mientras que otros 12 seguir¨¢n trabajando para ofrecer soporte y garant¨ªa a los clientes que todav¨ªa tienen uno de los patinetes, seg¨²n el mismo medio.

El ¨¦xito del Segway ha ido desinfl¨¢ndose con el paso de lo a?os. Su punto ¨¢lgido fue incluso antes de lanzarlo, cuando la expectaci¨®n creada era m¨¢xima. Steve Jobs aventur¨® que ser¨ªa un invento m¨¢s grande que los ordenadores y fue el producto m¨¢s publicitado desde el Mac de Apple. Pero lo cierto es que el Segway nunca vendi¨® millones de unidades y, solo ocho a?os despu¨¦s de su lanzamiento, su creador vendi¨® la compa?¨ªa, que volvi¨® a cambiar de manos en 2015. De la promesa de conquistar las ciudades, pas¨® a ser utilizado exclusivamente por turistas y personal de seguridad.

Aunque la compa?¨ªa dejar¨¢ de fabricar el Segway PT (el ¨²ltimo modelo disponible) pr¨®ximamente, sigue apostando por veh¨ªculos basados en el autoequilibro que inspir¨® su creaci¨®n. La empresa tiene m¨¢s de 1.000 patentes activas solo en tecnolog¨ªas de autoequilibrio, que se utilizan en motos, hoverboards y otros dispositivos de movilidad que la compa?¨ªa tiene en proceso de fabricaci¨®n.?El Segway original condujo directa o indirectamente a estas otras variedades de veh¨ªculos autoequilibrados. Pero el original no evolucion¨® demasiado a lo largo de los a?os para seguir atrayendo al p¨²blico.

Estos cambios no se produjeron, en parte, porque funciona bien. Judy Cai, presidenta de Segway, explic¨® durante el anuncio del cese de actividad que el patinete est¨¢ dise?ado con varios sistemas que lo mantienen operativo incluso si algunos componentes fallan, lo cual es bueno para los usuarios, pero no para una empresa que necesita vender nuevas unidades a?o tras a?o.?

Como consecuencia de este declive, durante los ¨²ltimos a?os, la compa?¨ªa china Ninebot, actual responsable de la fabricaci¨®n del patinete, ha abierto la gama de producci¨®n y ofrece tambi¨¦n motos y patinetes el¨¦ctricos y sillas de ruedas. Precisamente las sillas de ruedas fueron el origen del Segway. Despu¨¦s de desarrollar una que incorporaba giroscopios autobalanceados (los dispositivos que hac¨ªan posible mantener el equilibrio encima del aparato en reposo), el equipo de ingenier¨ªa de Kamen pens¨® que pod¨ªan reutilizarse para crear un dispositivo para desplazarse por la ciudad con ¨¦xito. Pero no.