¡°Abrir el acceso al cerebro permite experiencias diferentes a las que son t¨ªpicamente humanas¡±

Sara Goering es coautora de un art¨ªculo publicado en la revista Nature donde aboga, como parte de un grupo de expertos de renombre internacional, por la necesidad de establecer un c¨®digo ¨¦tico y una legislaci¨®n que regule la aplicaci¨®n de dispositivos cerebrales. Explica c¨®mo esta tecnolog¨ªa podr¨ªa condicionar la forma de ser de los ciudadanos.

P. ?Por qu¨¦ es necesario establecer un c¨®digo ¨¦tico para la implantaci¨®n de dispositivos cerebrales?

R. Los dispositivos cerebrales implantados son muy prometedores para abordar enfermedades o lesiones, pero tambi¨¦n proporcionan un tipo de acceso ¨²nico que podr¨ªa servir para alterar nuestra actividad neuronal. Dado que nuestra actividad neuronal es la base que define la forma en que pensamos y qui¨¦nes somos (nuestra conciencia, nuestros recuerdos, nuestra personalidad, nuestra responsabilidad de acci¨®n, todo est¨¢ en nuestra actividad cerebral), debemos tener cuidado al avanzar en el dise?o de dispositivos que pueden alterar significativamente la forma en que pensamos sobre nosotros mismos y sobre el mundo.

P. ?C¨®mo podr¨ªan estos dispositivos cambiar nuestro cerebro?

R. Los estimuladores cerebrales profundos [como los microchips implantados en el cerebro] ayudan significativamente a los pacientes de P¨¢rkinson con los problemas de temblor y rigidez muscular. Pero algunas personas tambi¨¦n experimentan cambios psicosociales, sienten un aumento de la impulsividad, cambios de personalidad... Los dispositivos tienen efectos sobre nuestro comportamiento pero esos efectos son dif¨ªciles de percibir, as¨ª que pueden hacer que el paciente tenga una sensaci¨®n ambigua sobre el control de sus acciones. Pueden sentir que no saben cu¨¢nto est¨¢ influyendo el dispositivo en sus comportamientos o pensamientos y cu¨¢nto es decisi¨®n solo suya.

P. Entonces, ?ser¨ªa posible hackear humanos y cambiar su voluntad, por ejemplo?

R. Actualmente, que yo sepa, ese nivel de especificidad no es posible, pero la vulnerabilidad de un dispositivo a la pirater¨ªa es muy preocupante. Si un pirata inform¨¢tico puede alterar la forma en que funciona un dispositivo, entonces podr¨ªa ordenar a un brazo rob¨®tico que se mueva de una manera concreta que no estaba pensada por el usuario. O podr¨ªa cambiar los patrones de estimulaci¨®n en un microchip cerebral para que alguien se sienta diferente. Dado que esos estados tambi¨¦n influyen en la voluntad, s¨ª ser¨ªa una manipulaci¨®n indirecta de la voluntad.

P. ?Qui¨¦n decide si un dispositivo va a mejorar el cerebro o no?

R. Las personas podr¨ªan decidir por s¨ª mismas si quieren un dispositivo o si este supone una mejora para ellos. Pero determinar qu¨¦ dispositivos fabricar requiere una conversaci¨®n social m¨¢s amplia sobre los posibles beneficios individuales y los peligros de ciertos tipos de control y acceso al cerebro. Es particularmente importante que se escuche a las personas con discapacidad, que son a quienes m¨¢s podr¨ªa beneficiar esta tecnolog¨ªa, para tener claro qu¨¦ tipos de dispositivos son preferibles y por qu¨¦ razones; y a cu¨¢nto es razonable que renunciemos en privacidad, por ejemplo.

La memoria mejorada es atractiva para la mayor¨ªa de nosotros pero la capacidad de olvidar tambi¨¦n es incre¨ªblemente valiosa

P. ?Qu¨¦ pasa si solo unos pocos pueden darse el lujo de tener estos dispositivos implantados?

R. Es posible que esto suceda al principio. Es necesario plantearse estas cuestiones, dado que algunas de las capacidades mejoradas podr¨ªan llegar a ofrecer a las personas que las utilizan ventajas competitivas, aunque no es algo que est¨¦ pasando ahora. Creo que una pregunta a¨²n m¨¢s importante es que consideremos las implicaciones de mejorar algunas de las capacidades que parecen prometedoras pero que podr¨ªan no ser tan valiosas como parecen. Por ejemplo, la memoria mejorada es atractiva para la mayor¨ªa de nosotros a medida que envejecemos, pero la capacidad de olvidar tambi¨¦n es incre¨ªblemente valiosa y no debe subestimarse.

P. ?Podr¨ªa crearse una nueva brecha social entre aquellos que tienen acceso a las mejoras de capacidades cognitivas y aquellos que no pueden coste¨¢rselo?

R. Posiblemente, pero depende del tipo de tecnolog¨ªas que se utilicen. Que alguien pueda conectarse directamente a Internet con su mente o que pueda pasar de los pensamientos a los mensajes de texto sin la necesidad de escribir (como esperan Facebook y Neuralink) le permitir¨ªa acceder a informaci¨®n m¨¢s r¨¢pido, pero eso no ser¨ªa suficiente para que pensara con m¨¢s claridad o mejor. Tener capacidades controladas por interfaces cerebro-computadora podr¨ªa permitirnos hacer cosas con el pensamiento y podr¨ªa hacernos m¨¢s productivos o menos dependientes de las limitaciones de nuestra propia musculatura, lo que podr¨ªa crear una especie de brecha.

P. Si se extiende el uso de estos dispositivos pero no todos tenemos el mismo acceso a ellos, ?podr¨ªamos llegar a convertirnos en casi dos tipos diferentes de humanos?

R. Depende de la tecnolog¨ªa que consideremos. La mayor¨ªa de los dispositivos actuales est¨¢n dise?ados para ayudar a las personas a lograr un funcionamiento que es normal y no sobrehumano o completamente diferente del humano. Sin embargo, abrir el acceso al cerebro permite experiencias diferentes a las que son t¨ªpicamente humanas. Si un dispositivo puede estimular mi corteza sensorial para hacerme sentir que estoy tocando algo que mi cuerpo no est¨¢ tocando, entonces los mundos virtuales pueden volverse convincentemente reales. Si los dispositivos pueden mejorar significativamente la memoria de una persona o darle una manera de enviar mensajes al cerebro de otras personas sin hablar (como sugieren algunos estudios de interfaz cerebro a cerebro), entonces al menos las normas sobre el ser humano tal y como las entendemos a d¨ªa de hoy podr¨ªan cambiar, dependiendo de si las personas tienen implantes o no.

P. ?Cree que es posible lograr un acceso equitativo a las neurotecnolog¨ªas para mejorar el cerebro?

R. Para empezar, no tenemos el mismo acceso a la atenci¨®n b¨¢sica de salud mental, al menos en EE UU, por lo que no tengo muchas esperanzas de tener el mismo acceso a las tecnolog¨ªas de mejora mental. Abordar la igualdad de acceso es una preocupaci¨®n seria, pero tal vez sea m¨¢s importante determinar si las supuestas mejoras son realmente mejoras y si vale la pena buscarlas.