Drones marinos, los grandes desconocidos

El primer d¨ªa de diciembre de 2016 el puerto de Vigo registr¨® un evento in¨¦dito. Tras la bendici¨®n del p¨¢rroco y un bautizo can¨®nico con botella de cava incluida, el barco Victoria naveg¨® la r¨ªa gallega unos 10 minutos, sin ning¨²n tripulante a bordo. Industrias Ferri acababa de botar el primer barco no tripulado de Europa, una embarcaci¨®n semirr¨ªgida de 12 metros de eslora y dos motores de 300 caballos. ¡°La bendici¨®n del p¨¢rroco, el cava, el ramo de flores en la cubierta; aquel choque cultural en forma de rito solemne dej¨® claro un mensaje: sabemos de d¨®nde venimos pero no renunciamos a la tecnolog¨ªa¡±, rememora Sergio de Frutos, director de Ferri Systems. Cinco a?os m¨¢s tarde, la tecnolog¨ªa sigue flaqueando en el sector n¨¢utico y los drones marinos o embarcaciones USV (unmanned Surface vehicles) escasean limitadas por el bloqueo legal.

UN BANCO DE PRUEBAS

Pocas empresas invierten en barcos sin permiso para navegar. Utek es una de ellas. Naci¨® en 2016 con la intenci¨®n de cubrir ese nicho y en 2017 ya ten¨ªa un USV flotando en el pantano madrile?o de San Juan. ¡°Hab¨ªa muchos drones a¨¦reos, pero nadie estaba fabricando drones marinos en Espa?a¡±, recuerda C¨¦sar Martinez, CEO de Utek. Su empresa se ocupa de la electr¨®nica embarcada, la estaci¨®n terrestre ¡ªuna rueda y un mando de gases¡ª y el enlace de comunicaci¨®n para controlar el barco remotamente. En la actualidad tienen el barco para pruebas y un USV que controlar¨¢ la calidad del agua en Canarias ¡ªsubvencionado por el Gobierno auton¨®mico, est¨¢ pendiente de matriculaci¨®n¡ª. Tambi¨¦n trabajan con el Ministerio de Defensa en un sistema de detecci¨®n de amenazas submarinas. ¡°Es un USV con un submarino tambi¨¦n remoto. El submarino busca la amenaza y env¨ªa la informaci¨®n a trav¨¦s del barco; cuando termina, vuelve ¨¦l solo de manera autom¨¢tica¡±, describe Mart¨ªnez.

Por lo general, los drones marinos suelen emplearse en seguridad portuaria, salvamento, defensa militar y control medioambiental. Prevalecen las dos ¨²ltimas aplicaciones. ¡°Los USV pueden contener vertidos mediante barreras autom¨¢ticas o disponer de armas remotas para uso defensivo¡±, cuenta el CEO de Utek, y pone de ejemplo el Cuerno de ?frica, donde la pirater¨ªa, dice, podr¨ªa ser combatida o disuadida mediante armamento remoto. Pero, ?qu¨¦ ocurre si estos drones caen en manos de narcotraficantes? ¡°Siempre que hablamos con la Guardia Civil se lo decimos: como esta gente se entere vamos a tener un problema¡±, narra Mart¨ªnez.

Desde el cuerpo armado han mostrado inter¨¦s en estos drones valorados en 200.000 euros porque ayudar¨ªan a realizar tareas repetitivas y peligrosas sin exponer a la tripulaci¨®n.

Eso llegar¨¢ con un futuro cambio de legislaci¨®n. De momento, los drones marinos tienen vetada la navegaci¨®n aut¨®noma o remota, y solo pueden realizar pruebas acogidos a una instrucci¨®n de Marina Mercante que regula la fabricaci¨®n, el abanderamiento o los ensayos con embarcaciones menores no tripuladas.

NORMATIVA ANTIGUA

¡°Hasta la Ley de Navegaci¨®n Mar¨ªtima (LNM) de 2014 funcionamos en el mundo jur¨ªdico con el C¨®digo de Comercio de 1885. Por supuesto, la actual LNM no contempla la navegaci¨®n sin tripulaci¨®n. ?Cu¨¢nto tardar¨ªamos en actualizarla?¡±, se pregunta el abogado maritimista Javier Portales. Corresponde a la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI) desarrollar el encaje legal para hacerlo extensible a los pa¨ªses mar¨ªtimos. El organismo tiene tres retos: evaluar c¨®mo impacta la tecnolog¨ªa en los convenios de navegaci¨®n, avanzar hacia un enfoque legal menos antropoc¨¦ntrico y resolver el nuevo reparto de responsabilidades que se plantea sin un capit¨¢n a bordo.

A falta de respuesta, los barcos no tripulados se ven obligados a navegar con tripulaci¨®n, caso del USV Vendaval, un barco de Navantia dise?ado para la autoridad portuaria de Ceuta, actualmente en uso. Este barco de vigilancia y control medioambiental incorpora sensores espec¨ªficos como fluor¨ªmetro y estaci¨®n meteorol¨®gica, un gancho de remolque, un lanzador de bengalas y un lanzador de balsas salvavidas; todo ello operable por control remoto. ?Qu¨¦ ocurrir¨ªa con sus funciones en caso de ciberataque? ¡°El sistema dispone de comunicaciones encriptadas y el manejo de la embarcaci¨®n est¨¢ protegido mediante procedimientos espec¨ªficos de control de acceso. Estas tecnolog¨ªas se usan en el sector militar¡±, ataja Alfonso Cardona, director comercial de Sistemas en Navantia.

No son estos los ¨²nicos drones que atraviesan las olas. Los hay submarinos, usados para revisar el casco de los buques o en el mantenimiento de plataformas petrol¨ªferas. Tambi¨¦n hay ejemplos menos aparatosos, como el Dolphin 1, un dron de salvamento mar¨ªtimo con capacidad para acarrear un m¨¢ximo de 150 kilos. ¡°Aunque no ha participado en ning¨²n rescate real, hemos hecho pruebas satisfactorias en M¨¢laga entre rocas o en la gaditana playa de La Barrosa con oleaje potente¡±, cuenta Miguel Ladr¨®n, consultor e importador del dron de Ocean Alpha, due?o de una visi¨®n particular sobre el futuro del socorrismo. ¡°Yo veo torres de salvamento en el agua con tres o cuatro Dolphins cada una. Estas torres¡±, relata, ¡°estar¨ªan provistas de paneles solares y tendr¨ªan una c¨¢mara 360 con sensor l¨ªdar, de modo que podr¨ªamos monitorizar la zona y modelizar d¨®nde est¨¢ cada punto. Luego, con cada persona ahog¨¢ndose saltar¨ªa una alarma para que el socorrista al mando enviara al Dolphin¡±.