Josep Tabernero: ¡°Llegar¨¢ un momento en que haremos una anal¨ªtica y detectaremos si empieza a aparecer un c¨¢ncer¡±

El primer paciente que atendi¨® el doctor Josep Tabernero (Barcelona, 59 a?os) fue una mujer con un tumor maxilofacial. No se olvida. Han pasado 35 a?os de aquellas primeras veces como residente de oncolog¨ªa en el Hospital Sant Pau de Barcelona, pero el m¨¦dico, hoy director del Vall d¡¯Hebron Instituto de Oncolog¨ªa (VHIO), la recuerda perfectamente. ¡°En aquella ¨¦poca se ve¨ªan agujeros enteros en la cara, se ve¨ªa comunicaci¨®n de la boca con el exterior. Hoy en d¨ªa esas cosas no se ven¡±, apunta. Por aquel entonces, los diagn¨®sticos ...

El primer paciente que atendi¨® el doctor Josep Tabernero (Barcelona, 59 a?os) fue una mujer con un tumor maxilofacial. No se olvida. Han pasado 35 a?os de aquellas primeras veces como residente de oncolog¨ªa en el Hospital Sant Pau de Barcelona, pero el m¨¦dico, hoy director del Vall d¡¯Hebron Instituto de Oncolog¨ªa (VHIO), la recuerda perfectamente. ¡°En aquella ¨¦poca se ve¨ªan agujeros enteros en la cara, se ve¨ªa comunicaci¨®n de la boca con el exterior. Hoy en d¨ªa esas cosas no se ven¡±, apunta. Por aquel entonces, los diagn¨®sticos llegaban m¨¢s tarde y la investigaci¨®n del c¨¢ncer apenas empezaba a despegar.

En tres d¨¦cadas, la comunidad cient¨ªfica ha dado un salto de gigante para entender la biolog¨ªa de los tumores y aprender a frenarlos: la atenci¨®n es cada vez m¨¢s personalizada y tumores que entonces eran sentencias de muerte, hoy se curan. Pero a¨²n queda margen de mejora. Tabernero, que es tambi¨¦n jefe del servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Vall d¡¯Hebron y expresidente de la Sociedad Europea de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), insiste en focalizar los esfuerzos en la prevenci¨®n y en atajar el c¨¢ncer en las etapas m¨¢s tempranas posible. ¡°Los tratamientos novedosos siempre son m¨¢s efectivos cuanta menos enfermedad haya¡±, justifica. La Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM) estima que en 2023 se diagnosticar¨¢n 279.260 nuevos casos de c¨¢ncer.

Pregunta. ?C¨®mo ha cambiado la oncolog¨ªa desde que empez¨® su carrera?

Respuesta. En muchos sentidos. Los enfermos que se curaban del c¨¢ncer entonces eran alrededor del 35% y ahora estamos en el 58% en hombres y en el 64% en mujeres. No hay ninguna otra ¨¢rea de la medicina que haya hecho un cambio tan r¨¢pido en tan poco tiempo.

P. ?Su primera paciente, hoy, se hubiese salvado?

R. Hoy no llegar¨ªamos a situaciones como estas. Primero, porque los enfermos acuden antes a los profesionales sanitarios y las enfermedades se diagnostican mucho m¨¢s r¨¢pido. Adem¨¢s, el enfoque que se les da es multidisciplinar: antes, seg¨²n qui¨¦n te ve¨ªa, te operaba o te daba radioterapia; hoy en d¨ªa, cada enfermo se discute en comit¨¦s de tumores y para cada paciente, de forma individualizada, se decide cu¨¢l es la mejor secuencia de tratamiento.

P. La SEOM ha lanzado una campa?a que reza: ¡°La investigaci¨®n suma vida al c¨¢ncer¡±. ?En qu¨¦ momento est¨¢ ahora la investigaci¨®n contra el c¨¢ncer?

R. Todo lo que tenemos hoy en d¨ªa ha venido gracias a la investigaci¨®n que se ha hecho en los ¨²ltimos 20 a?os. Los tumores primarios, que son los que dan s¨ªntomas locales, los controlamos bien, pero las met¨¢stasis, estas c¨¦lulas que se escapan y tienen posibilidad de crecer en otro lugar, es lo que conocemos peor: los enfermos se mueren por met¨¢stasis, no porque el tumor primario crezca. Tambi¨¦n hemos trabajado mucho para conseguir una fotograf¨ªa perfecta del tumor en el momento del diagn¨®stico, pero los tumores no son est¨¢ticos, son din¨¢micos, y por eso es importante la biopsia l¨ªquida [un an¨¢lisis de sangre que detecta ADN de c¨¦lulas tumorales], para ir siguiendo la evoluci¨®n de la enfermedad. La biopsia l¨ªquida nos va a ayudar a diagnosticar la enfermedad mucho m¨¢s precozmente: el c¨¢ncer de p¨¢ncreas solo va a mejorar cuando lo diagnostiquemos antes.

P. ?Hasta d¨®nde puede llegar la biopsia l¨ªquida?

R. Cuando empezamos con la biopsia l¨ªquida, mir¨¢bamos genes concretos. Hoy, miramos multitud de genes. Antes ten¨ªas una visi¨®n m¨¢s pixelada y ahora ves la plenitud de la foto. Hemos incrementado la amplitud de lo que miramos, pero no tanto la sensibilidad: en tumores que tienen mucha enfermedad o con capacidad de secretar mucho ADN a la sangre, perfecto; pero en tumores peque?os o que no secretan tanto ADN, no hemos tenido resultados. Pero esto es un problema t¨¦cnico, tenemos que perfeccionar la sensibilidad de la t¨¦cnica.

P. Ahora se usa con pacientes, pero ?puede llegar a usarse con gente sana, como un cribado, para prevenir el c¨¢ncer?

R. S¨ª. Esto acabar¨¢ ocurriendo. No s¨¦ si ser¨¢ en tres a?os o en cinco, pero ser¨¢. Poblaciones de riesgo, por edad o antecedentes familiares, se har¨¢n una anal¨ªtica cada a?o o cada dos a?os y sabremos si empieza a aparecer un c¨¢ncer o no. Hoy usamos, por ejemplo, para el cribado de c¨¢ncer de colon, la t¨¦cnica de la sangre oculta en heces y, si sale positivo, se hace una colonoscopia. Pero llegar¨¢ un momento en que haremos una extracci¨®n de sangre y detectaremos si ese paciente tiene adenomas (p¨®lipos benignos) o p¨®lipos que se est¨¢n malignizando porque los fragmentos de ADN que se secretan a la sangre son diferentes.

P. ?Va a ser la soluci¨®n en t¨¦rminos preventivos?

R. En muchas enfermedades, s¨ª: c¨¢ncer de p¨¢ncreas, tumores de pulm¨®n en estadios iniciales, en tumores cerebrales¡­ En tumores en los que no vamos a cambiar la incidencia de forma dram¨¢tica con cambios de estilo de vida, es importante que los diagnostiquemos precozmente.

P. ?Las met¨¢stasis son su l¨ªmite ahora mismo?

R. Forman parte del l¨ªmite. Raramente los enfermos se mueren porque el tumor primario crece. Excepto en el cerebro. En los dem¨¢s tumores, los enfermos se mueren por met¨¢stasis. ?Cu¨¢ndo abordaremos bien esto? Primero, tenemos que entender bien c¨®mo se produce la met¨¢stasis y mirar qu¨¦ m¨¢s podemos hacer para que no se produzcan. Luego, cuando un paciente desarrolla la met¨¢stasis, tenemos que detectarlas al primer momento y para esto, lo mejor es la biopsia l¨ªquida. Todos los tratamientos novedosos siempre son m¨¢s efectivos cuanta menos enfermedad haya. Cuando hay enfermedad microsc¨®pica residual, muchos enfermos son capaces de negativizar la enfermedad.

P. ?Habr¨¢ vida m¨¢s all¨¢ de la met¨¢stasis?

R. S¨ª, claro. El reto pasa por controlar mejor los mecanismos de producci¨®n de met¨¢stasis para ver si los podemos evitar y diagnosticar las met¨¢stasis de la manera m¨¢s precoz.

P. La inmunoterapia fue la revoluci¨®n de los ¨²ltimos 10 a?os. Esta d¨¦cada empez¨® con tropiezos, con una pandemia. ?Qu¨¦ esperan tener en estos a?os?

R. De la inmunoterapia solo hemos visto la punta del iceberg. Favorecer que el sistema inmune ataque la enfermedad es una estrategia ¨²nica. Lo que hemos hecho hasta ahora, que ha sido exitoso, es reactivar un sistema inmune que ya estaba ense?ado a atacar a las c¨¦lulas malignas, pero que estaba dormido: tenemos medicamentos que reactivan el sistema inmune en el 25% de los tumores, que son los llamados tumores calientes porque el sistema inmune ya ha reconocido la enfermedad, pero se ha inactivado. Pero al 75% restante [tumores fr¨ªos], lo primero que tenemos que hacer es ense?ar al sistema inmune a reconocer la enfermedad que todav¨ªa no ha reconocido.

P. Hay tumores con mal pron¨®stico, donde no se ha logrado grandes avances, como el p¨¢ncreas, que tiene una supervivencia del 7%. ?Qu¨¦ pasa ah¨ª que la investigaci¨®n va m¨¢s atrasada?

R. Se diagnostican tard¨ªamente, con mucha carga tumoral, con lo cual es muy dif¨ªcil luchar contra ellos. Y tambi¨¦n hay menos conocimiento de la enfermedad. Hay que hacer esfuerzos grandes para conocer m¨¢s estas enfermedades.

Estamos viendo un 25% de c¨¢ncer de colon en personas de menos de 50 a?os y esto antes no pasaba¡±

P. ?Est¨¢ cambiando el perfil de los pacientes con c¨¢ncer?

R. Los tumores aparec¨ªan mayoritariamente a partir de los 50 a?os. El c¨¢ncer colorrectal ten¨ªa una mediana de incidencia de 67 a?os, y ahora estamos viendo un 25% de c¨¢ncer de colon y recto en personas de menos de 50 a?os. Y esto antes no pasaba.

P. ?Por qu¨¦?

R. Por el estilo de vida. No te puedes imaginar la cantidad de basura que comemos, envasada y bien rotulada, pero basura sin parar. Cuando t¨² haces un estudio de un nuevo aditivo, sea el que sea, haces un estudio de animales de cuatro meses, pero no tienes estudios a 20 a?os. Comemos muchas cosas que antes no se com¨ªan. Es un estilo de vida que hemos adoptado de cambios que nos est¨¢n afectando mucho.

P. La mitad de muertes por c¨¢ncer en el mundo se deben a factores de riesgo evitable. ?Qu¨¦ est¨¢ fallando?

R. El tabaco es responsable de un 35% de los tumores. Si t¨² tienes un tiro, hay que ir a por el tabaco porque la incidencia es alta y es muy f¨¢cil de prohibir. Arreglar la contaminaci¨®n de Barcelona y Madrid no es tan f¨¢cil. Para un gran n¨²mero de tumores, la dieta es importante y tampoco es tan f¨¢cil de arreglar, pero tendr¨ªamos que empezar a tomar conciencia de lo que es saludable y lo que no y empezar a publicitarlo. Yo no voy a prohibir las pizzas ultraprocesadas, pero s¨ª advertir de que se desconocen los efectos a medio plazo de la comida preparada. Ya s¨¦ que todos vamos liados, pero es mejor ir al mercado y comprar carne y verduras frescas, que comprar platos preparados en el supermercado.

No estamos diagnosticando todos los tumores como lo hac¨ªamos en 2019¡å

P. SEOM calcula para este 2023 alrededor de 279.000 casos de c¨¢ncer, una cifra ¡°estabilizada¡±, dice, respecto al a?o anterior. ?Qu¨¦ significa esto?

R. Hay gente en edad de desarrollar c¨¢ncer que se ha muerto por otras cosas, covid y no covid. De esta poblaci¨®n a riesgo, que es la de edad m¨¢s avanzada, ha fallecido un n¨²mero importante. Por otra parte, desgraciadamente, creo que no estamos diagnosticando, a d¨ªa de hoy, todos los tumores de la misma manera que los diagnostic¨¢bamos en 2019. Globalmente, en toda Espa?a, esto no se ha solucionado, y si alguien dice lo contrario, se equivoca. No han subido los casos lo que tendr¨ªan que subir de acuerdo a la tendencia que hab¨ªa, y no es porque hagamos mejor las cosas o nos portemos mejor con los h¨¢bitos de vida saludables. De hecho, durante la pandemia, excepto en la contaminaci¨®n, que baj¨® de golpe, nos hemos portado peor: hemos comido m¨¢s, hemos tomado m¨¢s comida preparada, los fumadores han fumado m¨¢s, hemos bebido m¨¢s¡­ Creo que nos hemos de concienciar todos para revertir esta situaci¨®n: que los ciudadanos est¨¦n atentos ante s¨ªntomas que no ceden y volver a la normalidad en la atenci¨®n primaria y en los diagn¨®sticos.

P. La Uni¨®n Europea ha lanzado una ofensiva contra el c¨¢ncer de 4.000 millones de euros. ?Para qu¨¦?

R. Para el programa de la Misi¨®n de C¨¢ncer para investigar m¨¢s, para entender m¨¢s los mecanismos de la enfermedad y para investigar mucho en prevenci¨®n porque es un ¨¢rea prioritaria. El objetivo que se ha marcado la Comisi¨®n Europea es tener una supervivencia de c¨¢ncer en Europa del 70% en el a?o 2030. Esto no va a pasar. El segundo objetivo, que se diagnostiquen un 30% menos de c¨¢ncer porque no los haya. Pero esto tampoco va a pasar. Urge diagnosticar y tratar mejor a los pacientes con tratamientos convencionales y urge investigar m¨¢s porque esto es una epidemia: 18 millones de tumores en 2020 en el mundo y en 2040 se prev¨¦n 30 millones. Esto s¨ª que es una epidemia.

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