Una prueba detecta 14 tipos de c¨¢ncer en fases tempranas con un an¨¢lisis de sangre

Uno de los principales retos en la lucha contra el c¨¢ncer es la detecci¨®n temprana. Cuando un tumor est¨¢ localizado en un ¨®rgano, las probabilidades de sobrevivir a largo plazo se multiplican. Sin embargo, la necesidad de realizar pruebas invasivas para detectar muchos tipos de c¨¢ncer, su precio y el riesgo de generar falsos positivos hace que a¨²n haya un gran espacio para la mejora. Una de las alternativas que se est¨¢n desarrollando en los ¨²ltimos a?os son las biopsias l¨ªquidas, un tipo de an¨¢lisis de sangre que permite detectar ADN liberado al torrente sangu¨ªneo por tumores a¨²n invisibles.

Sin embargo, estas pruebas solo logran una sensibilidad de alrededor del 10% en la fase m¨¢s temprana del c¨¢ncer, cuando no ha salido del ¨®rgano de origen, y hay tumores como los cerebrales que escapan a estas pruebas. Adem¨¢s, algunos tipos de c¨¢ncer no liberan niveles de ADN detectables. Un estudio reciente estimaba que unos 12 tipos de tumores producen una se?al adecuada, pero dejan 30 de los m¨¢s frecuentes, que producen el 50% de los casos y un tercio de las muertes por c¨¢ncer en el mundo, fuera del alcance de estas pruebas. Por ¨²ltimo, hay dudas sobre el pron¨®stico real de los tumores detectados por las biopsias l¨ªquidas actuales, dejando la posibilidad de que estas pruebas produzcan diagn¨®sticos innecesarios que sean m¨¢s perjudiciales que beneficiosos. Para combatir esta ¨²ltima debilidad, una de las medidas empleadas ha sido la combinaci¨®n de pruebas.

Hoy, la revista PNAS publica los resultados de un estudio en el que se prueba el potencial de un nuevo tipo de biomarcadores que podr¨ªan mejorar las posibilidades de que en un futuro cercano se puedan detectar en una fase temprana varios tipos de c¨¢ncer con solo un an¨¢lisis de sangre o de orina. En una prueba de concepto, se utilizaron muestras de orina y plasma sangu¨ªneo de 1.260 voluntarios y en ellas se analizaron los niveles de glucosaminoglucanos, unas mol¨¦culas que pueden relacionarse con la presencia de 14 tipos de c¨¢ncer.

Seg¨²n explican los autores, este m¨¦todo logr¨® elevar la sensibilidad a los tumores en su primera fase del anterior 10% hasta el 62%. Adem¨¢s, permiti¨® predecir la localizaci¨®n de los tumores con una precisi¨®n del 89%. Otro de los factores que se destacan en el art¨ªculo del nuevo m¨¦todo es que costar¨ªa alrededor de 50 d¨®lares por prueba, entre 5 y 10 veces menos que los que buscan ADN del tumor circulando en la sangre, como hacen ahora las biopsias l¨ªquidas.

Francesco Gatto, investigador del Instituto Karolinska (Suecia) y autor principal del estudio, explica que a¨²n quedan pasos para que este tipo de pruebas llegue a la pr¨¢ctica m¨¦dica habitual. ¡°El pr¨®ximo paso es confirmar en una muestra de m¨¢s de 10.000 participantes para ver el entorno en el que tendr¨ªa m¨¢s sentido utilizarlo, y antes de ser aprobado para la detecci¨®n de muchos tipos de c¨¢ncer ser¨ªan necesarios estudios mayores, con 100.000 participantes¡±, apunta Gatto. El investigador cree que este tipo de test tendr¨ªa m¨¢s sentido en personas ¡°con un riesgo elevado de c¨¢ncer, alguien que tienen m¨¢s de 55 a?os o con una historia familiar de c¨¢ncer¡±. Por ¨²ltimo, el investigador cree que estos an¨¢lisis podr¨ªan combinarse con los que buscan ADN. ¡°La misma muestra de sangre podr¨ªa utilizarse para testar glucosaminoglucanos y marcadores gen¨®micos. [...] La capacidad combinada podr¨ªa ser suficiente para convertirse en un sistema ¨²nico de cribado¡±, concluye.

Para llevar al mercado este tipo de biopsias l¨ªquidas para detectar varios tipos de c¨¢ncer en una etapa temprana, en 2017, Gatto fund¨® junto a Jens Nielsen, que tambi¨¦n firma este trabajo en PNAS, la compa?¨ªa Elypta. Esa empresa logr¨® 21 millones de euros en una ronda de financiaci¨®n en junio para comercializar este tipo de tests. Si estas biopsias acabasen cumpliendo lo que prometen, se podr¨ªa reducir la mortalidad por c¨¢ncer en hasta un 15%, seg¨²n un estudio elaborado por un equipo de la compa?¨ªa Grail, que tambi¨¦n desarrolla este tipo de pruebas.

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