Metanfetamina: la droga en auge que preocupa a Europa

Hubo un tiempo en el que la metanfetamina, una adictiva sustancia estimulante con alto potencial da?ino para la salud, era legal y se utilizaba para todo. En Alemania, bajo el nombre comercial de Pervitin, la usaban las secretarias para mecanografiar m¨¢s r¨¢pido, las madres primerizas para combatir la depresi¨®n postparto, los camioneros para estar m¨¢s despiertos en la carretera y hasta el ej¨¦rcito nazi para tomar Francia en la conocida Blitzkrieg, la guerra rel¨¢mpago. En los a?os treinta del siglo XX, la metanfetamina era en Alemania ¡°una especie de antidroga llamada a sustituir todas las sustancias t¨®xicas¡±, explica el escritor Norman Ohler, en su obra El gran delirio. Hitler, drogas y el III Reich. ¡°Una especie de panacea¡±, dice, que val¨ªa para un roto y un descosido. ¡°Daba igual: doliera lo que les doliera, los alemanes siempre echaban mano del tubito azul, blanco y rojo de Pervitin¡±, cuenta Ohler. Con ella ¡ªo gracias a ella¡ª hasta estuvieron a punto los nazis de ganar la Segunda Guerra Mundial.

Hoy, la metanfetamina es considerada una de las drogas m¨¢s peligrosas y destructivas, solo por detr¨¢s de la hero¨ªna y el crack: es un estimulante sint¨¦tico muy potente que puede generar altos niveles de dependencia y graves cuadros card¨ªacos y psic¨®ticos. El Pervitin ya no existe, pero en la pr¨¢ctica, esta sustancia sigue circulando en la calle, en forma de polvo, pastillas o peque?os cristales que suelen consumirse de forma inhalada, fumada o inyectada. De hecho, esta misma droga que hace casi un siglo arengaba a las tropas de Hitler por Europa, ha vuelto a levantar ahora la preocupaci¨®n de las autoridades sanitarias del viejo continente. Un informe del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicoman¨ªas (EMCDDA, por sus siglas en ingl¨¦s) alertaba el a?o pasado de que ¡°el mercado de usuarios de Europa es relativamente peque?o, pero puede estar creciendo¡±.

Todos los radares apuntan en esa direcci¨®n. Hacia ¡°la creciente amenaza que supone esta droga en la regi¨®n, a medida que aumenta la disponibilidad y el consumo se extiende a nuevas zonas¡±, avisaba el EMCDDA. Andrew Cunningham, jefe de Mercados y delincuencia del EMCDDA, insiste por correo electr¨®nico a EL PA?S en que la metanfetamina ¡°es la droga estimulante sint¨¦tica m¨¢s consumida en el mundo¡±, y aunque ¡°Europa sigue siendo un mercado relativamente peque?o en comparaci¨®n con Asia, Am¨¦rica del Norte y Australia, existe la preocupaci¨®n de que pueda estar creciendo aqu¨ª¡±.

Hist¨®ricamente, su consumo se ha concentrado en la Rep¨²blica Checa y Eslovaquia, pero hay ¡°se?ales de un uso creciente en algunos pa¨ªses¡±, advierte Cunningham. Un estudio en aguas residuales de ciudades europeas publicado este mi¨¦rcoles report¨® un incremento de la presencia de metanfetamina m¨¢s all¨¢ de sus feudos tradicionales: tambi¨¦n est¨¢ presente en B¨¦lgica, el este de Alemania, Espa?a, Chipre y Turqu¨ªa y varios pa¨ªses del norte de Europa. ¡°De las 60 ciudades con datos para 2021 y 2022, casi dos tercios (39) reportaron un aumento de residuos¡±, apunta el informe.

Los datos de salas de consumo supervisado de drogas en Barcelona y Oslo, por ejemplo, han reportado un aumento del uso de metanfetamina. ¡°En Atenas, tambi¨¦n ha habido informes de un problema creciente de uso de sisa (metanfetamina cristalina)¡±, agrega el experto del EMCDDA. Tambi¨¦n se ha observado un aumento de los delitos denunciados por posesi¨®n o uso de esta sustancia entre 2015 y 2020.

Otro de los radares, los inicios de tratamiento de deshabituaci¨®n, refleja que, si bien las peticiones de ayuda por adicci¨®n a la metanfetamina siguen siendo bajas en comparaci¨®n con otras sustancias, ha habido ¡°un aumento gradual¡± desde 2015 en la mayor¨ªa de pa¨ªses con datos disponibles, apunta el experto. Ese a?o, con datos de 14 pa¨ªses, 637 personas iniciaron tratamiento por esta sustancia; en 2020, fue un 25% m¨¢s: 797 individuos.

La metanfetamina es considerada una de las drogas m¨¢s peligrosas y destructivas, solo por detr¨¢s de la hero¨ªna y el crack.

En un webinar del EMCDDA celebrado hace unas semanas, un par de investigadoras de Barcelona radiografiaron la situaci¨®n detectada en la ciudad: aunque el consumo sigue siendo minoritario si se compara con otras drogas, la metanfetamina sigue una tendencia ascendente. ¡°Se ha detectado principalmente en Madrid y en Barcelona. Eso no quiere decir que no haya metanfetamina en otras ciudades, pero Barcelona, por ejemplo, tiene instaurado desde 2011 el an¨¢lisis de aguas residuales y eso le permite monitorizar [sustancias]: a partir de 2017 y 2018, estamos detectando un ligero aumento de metanfetamina, que est¨¢ localizado en poblaciones muy concretas¡±, explica Ester Aranda, participante en esta conferencia y adjunta a la Direcci¨®n del ?rea de Drogas y Salud de la Asociaci¨®n Bienestar y Desarrollo (ABD). Su entidad gestiona uno de los mayores centros de atenci¨®n a drogodependencias de la ciudad, el CAS Baluard, de la Agencia de Salud P¨²blica de Barcelona (ASPB).

Cuanto m¨¢s ¡ªy mejor¡ª se busca, m¨¢s se encuentra. La ASPB tiene todos sus sistemas de alerta activos para detectar cualquier movimiento y ya ha constatado un ligero incremento: en 2016, fueron 31 las personas que iniciaron tratamiento de deshabituaci¨®n en la ciudad por metanfetamina; en 2021, fueron 133. Entre los servicios de reducci¨®n de da?os, la ASPB dispone desde 2019 en Baluard de un programa de uso de pipas para consumo inhalado, que es como toman mayoritariamente la metanfetamina los usuarios reportados en Barcelona. En 2021, la ASPB registr¨® unos 3.000 accesos a salas de consumo supervisado ¡ªuna misma persona puede entrar varias veces¡ª por metanfetamina. Esto significa el 6% del total de entradas. En 2022, fue el 6,6%: 3.900 accesos para consumir esta sustancia.

¡°Si miramos toda la gente que viene a consumir, la metanfetamina es una proporci¨®n muy peque?a, pero nuestra obligaci¨®n es actuar siempre en el plano preventivo¡±, defiende Montse Bartroli, jefa de Atenci¨®n a Drogodependencias de la ASPB. Hay que prepararse. Sobre todo, viendo los precedentes en otros pa¨ªses, donde las estad¨ªsticas de muertes por sobredosis de metanfetamina dibujan una pared, la l¨ªnea ascendente del aumento exponencial que inquieta a los expertos en salud p¨²blica.

En Estados Unidos, sumergido en una profunda crisis de sobredosis de opioides, un estudio sobre las muertes vinculadas a metanfetaminas entre 1999 y 2021 refiere ¡°aumentos sin precedentes¡± en los decesos: en dos d¨¦cadas, hubo alrededor de 135.000 fallecidos, y cerca del 43% de estas muertes tambi¨¦n involucraron hero¨ªna o fentanilo.

Droga devastadora

Pese a la fama adquirida por su protagonismo en la serie Breaking Bad, donde el profesor de Qu¨ªmica Walter White cocinaba kilos y kilos de esta droga en una vieja caravana ambulante, la metanfetamina es devastadora. Para la salud f¨ªsica y mental. ¡°Es un estimulante muy potente. Pasa f¨¢cilmente la barrera hematoencef¨¢lica [que protege al cerebro] y tiene un efecto liberador de dopamina. Provoca aceleraci¨®n, energ¨ªa, euforia¡­ Pero hay riesgo de brotes psic¨®ticos y, a diferencia de otras sustancias, estos se pueden prolongar en el tiempo. Algunos acaban siendo diagnosticados de esquizofrenia por persistencia de s¨ªntomas¡±, explica Rosa Sauras, psiquiatra de la Unidad de Patolog¨ªa Dual del Hospital del Mar de Barcelona.

La llaman, coloquialmente, tina, tiza, crank, meth o shab¨²; o hielo, cristal, vidrio, ice o crystal meth, si viene en forma de cristales. Seg¨²n el monogr¨¢fico del Plan Nacional sobre Drogas, esta sustancia provoca, en el corto plazo, p¨¦rdida de apetito, aumento de la frecuencia card¨ªaca y respiratoria, y efectos psiqui¨¢tricos, como paranoia, ansiedad, insomnio, ataques de p¨¢nico y conducta agresiva. A largo plazo, adem¨¢s de la adicci¨®n, se acent¨²an los s¨ªntomas psiqui¨¢tricos, como las alucinaciones visuales y auditivas o las ilusiones, que se pueden mantener durante mucho tiempo o reaparecer en momentos de estr¨¦s.

En el Hospital del Mar llevan varios a?os viendo un incremento de entradas a urgencias por sobredosis, problemas card¨ªacos o psiqui¨¢tricos asociados al consumo de metanfetamina. ¡°En psiquiatr¨ªa atendemos en tres dispositivos. En el centro de atenci¨®n a drogodependencias vemos un incremento lento y cuesta que pidan ayuda. A trav¨¦s del servicio de interconsultas, vemos pacientes ingresados en otras partes del hospital, por ejemplo, en cardiolog¨ªa por miocardiopat¨ªas, y que nos avisan porque hay un trastorno por consumo. En la unidad de patolog¨ªa dual, tenemos los que ingresan desde las urgencias psiqui¨¢tricas por alucinaciones o brotes psic¨®ticos y hay cuadros que no se resuelven¡±, alerta Sauras. En esta unidad, han pasado de ver un par de pacientes al a?o asociados a metanfetamina a encontrarse con dos cada mes.

Tenemos los que ingresan desde las urgencias psiqui¨¢tricas por alucinaciones o brotes psic¨®ticos y hay cuadros que no se resuelven¡±

Rosa Sauras, psiquiatra del Hospital del Mar

No hay un perfil definido de consumidor. Es heterog¨¦neo y ha ido variando durante estos a?os, apunta Sauras: ¡°Cuando empezaron a llegar casos, en 2016, lo vimos en personas de la comunidad filipina, que hac¨ªan un consumo fumado, asociado al uso laboral, para aguantar m¨¢s trabajando¡±. Ahora tambi¨¦n se ven consumidores tradicionales de otras sustancias que combinan con metanfetamina y, por otra parte, los usuarios de chemsex, un fen¨®meno casi exclusivo del colectivo de hombres que tienen sexo con otros hombres y que se caracteriza por el consumo intencionado de drogas para tener relaciones sexuales por un per¨ªodo largo de tiempo. Puede estar asociado a contextos de ocio o a entornos de alt¨ªsima vulnerabilidad, como la gente que vive en la calle.

Investigadores del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona analizaron en un estudio los efectos de la metanfetamina sobre la salud mental de usuarios de chemsex: entre medio centenar de pacientes, el 80% acudi¨® a la unidad de adicciones por consumo de esta droga y la mayor¨ªa, la consum¨ªa fumada; m¨¢s de un tercio de los participantes presentaban s¨ªntomas psic¨®ticos. ¡°Barcelona es una de las ciudades con m¨¢s impacto del chemsex y la metanfetamina es una de las drogas que m¨¢s se utiliza. Se ha difundido su uso a trav¨¦s del chemsex¡±, contextualiza Lorena de la Mora, firmante del estudio. Ahora, agrega, se est¨¢n viendo ¡°las consecuencias de un uso prolongado de la metanfetamina [en contextos de chemsex], como los trastornos psic¨®ticos y los d¨¦ficits psicol¨®gicos y la neurotoxicidad que puede dejar esta sustancia¡±, alerta.

Atacar la oferta

El abordaje terap¨¦utico es complejo. Para empezar, porque ¡°no hay un tratamiento farmacol¨®gico espec¨ªfico¡±, admite Sauras. Y no es f¨¢cil que se adhieran a la terapia: ¡°La persona llega al hospital cuando est¨¢ en plena descompensaci¨®n y la vinculaci¨®n con el centro de tratamiento es muy dif¨ªcil. En la comunidad filipina, por ejemplo, el consumo est¨¢ muy estigmatizado, hay barreras idiom¨¢ticas y no ayuda tampoco el desconocimiento del sistema sanitario¡±, ejemplifica la psiquiatra del Hospital del Mar.

La adherencia al recurso asistencial es clave, se?ala Bartroli y es importante ¡°trabajar el v¨ªnculo profesional¡±: ¡°Desde el ¨¢mbito de reducci¨®n de da?os, hacemos prevenci¨®n: prevenimos que el consumo sea compulsivo, inseguro e intentamos trabajar con la persona para que, cuando est¨¦ preparada, pueda avanzar hacia un proceso de tratamiento. Aranda asegura que la infraestructura de trabajo en Barcelona para abordar el incremento de casos ¡°est¨¢ preparada¡± y, eso, admite, le da ¡°tranquilidad¡±.

El otro ¨¢mbito para atajar este fen¨®meno en alza es ¡°atacar la oferta¡±, resuelve Bartroli. Y, precisamente, en este campo, Cunningham admite que hay se?ales preocupantes. ¡°Europa es zona de destino y tr¨¢nsito de la metanfetamina producida en otros centros de producci¨®n, como Ir¨¢n, Nigeria y, m¨¢s recientemente, M¨¦xico¡±, explica. La producci¨®n de esta droga a escala industrial en Europa ha crecido y es m¨¢s sofisticada y el desarrollo de la capacidad de producci¨®n de metanfetamina en Afganist¨¢n, principal fuente de suministro de hero¨ªna en Europa, tambi¨¦n supone ¡°una amenaza potencial¡± para la UE, alerta el experto.

Si sigue al alza, la metanfetamina puede convertirse en una gran bola de nieve de problemas, con grav¨ªsimas consecuencias para la salud, ¡°la posibilidad de un aumento de la violencia grave, la expansi¨®n del crimen organizado, la corrupci¨®n y el lavado de dinero¡±, enumera Cunningham. Aunque no hay datos sobre c¨®mo evolucionar¨¢ este fen¨®meno, el experto se muestra poco optimista: ¡°Hay razones para creer que el uso puede extenderse a un mayor n¨²mero de personas y a un grupo de usuarios diverso, con graves consecuencias para la salud y la seguridad de los europeos¡±.

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